Лина сделала вид, что не услышала коловершу. Пришлось Тайке повторить вопрос, и только тогда вилла соизволила ответить:

– Не похищать, а предложить стать одной из нас. Все по-честному. У девочки сильный дар, мы нашли бы ему достойное применение.

Аленка украдкой показала Тайке язык: мол, смотри, даже нечисть меня заметила! А ты колдовству учить не желаешь!

Лина же наклонилась ближе к девочке и зашептала:

– Ты еще можешь пойти с нами, если захочешь. Виллами могут стать только совсем юные девушки, если пройдут обряд посвящения по доброй воле.

Но Аленка отодвинулась от нее вместе со стулом и мотнула головой:

– Спасибо, что-то не хочется. Я и плавать-то не умею. А тут в гусыню превращаться надо, в воду лезть…

Она старалась улыбаться, но Тайка видела, что подруге было не по себе. Наверное, она не могла не думать, что упускает уникальную возможность – больше ей такого никто не предложит. Признаться, Тайка и сама засомневалась бы: ведь это же наверняка здорово – уметь превращаться в птицу, парить над землей… но ей никто стать виллой не предлагал. Кстати, было даже немного обидно.

– Они так размножаются, – пояснил до сих пор молчавший Яромир. – Парней-вилл не бывает, вот и приходится как-то выкручиваться.

Лина и Лида покосились на него с явной неприязнью, но Тайка заметила это позже, чем неловкий вопрос сорвался с ее губ:

– А куда же они все подевались?

– Вымерли в стародавние времена. Кто говорит, друг друга переубивали, а кто – что бабы сами их извели. Ведь виллы – очень могущественные чародейки. В общем, мутная какая-то история, – дивий воин пожал плечами.

– Это наши внутренние дела, – прошипела Лида, – нечего в них лезть! Особенно мужчинам!

А Лина более спокойным голосом добавила:

– Простите, наш народ живет очень обособленно. Мы ревностно храним знания и магию и недолюбливаем чужаков. Девочка отказалась: ее право, ее выбор. Настаивать мы не будем, дважды предлагать – тоже. Выполним поручение и сразу уйдем. Очень уж тут у вас холодно.

Словно в подтверждение своих слов, она поежилась, и Тайка заметила, что руки и плечи вилл и впрямь покрылись пупырчатой «гусиной кожей».

– Так-так-так, – встрепенулся Пушок. – И что же это у нас за дело такое, а?

Он нахмурился, чтобы выглядеть более грозным, но Лина даже не взглянула в его сторону. Все ее внимание принадлежало Тайке.

– Ты спрашивала, что привело нас в Дивнозёрье? Обычно мы даже не летаем мимо вашего края, – вилла обмакнула печенье в чай. – Знаешь, есть и другие двери в волшебную страну. Мы ходим своими путями. А жители юга верят, что это мы уносим тепло на своих крыльях – поэтому наступает зима, – а когда возвращаемся, то весна приходит следом за нами. Этой осенью я, как и во все прошлые годы, открыла дорогу домой для своей стаи, но на этот раз с той стороны нас ожидали дивьи люди. Они обратились с просьбой, и, признаться, сперва я думала отказаться, но тут со мной заговорила сама царица. И тогда я поняла, что с ними можно иметь дело. Она ведь женщина, а значит, нам ровня.

– Царица! – Тайка, подпрыгнув, чуть не перевернула чашку. – Ее, случайно, не Таисьей звали?

– Откуда ты знаешь? Вы знакомы? – Лина подалась вперед, почти по-гусиному вытянув шею.

– Это моя бабушка, – вздохнула Тайка.

– Правда? В таком случае нам повезло! Поручение касалось именно тебя. Она велела передать своей внучке подарочек.

Вилла достала из поясного кошеля маленькое круглое зеркальце в берестяной оправе и протянула Тайке.

– А что это?

– Положи его под подушку, так велела царица. Она хочет поговорить с тобой, но у нее никак не выходит. Говорит, из-за того, что волшебное навье зеркало сломано, а с этим она сумеет до тебя достучаться, хоть оно и маленькое.

– Вот спасибо! – Тайка сжала бабушкин подарок в ладонях и приложила обе руки к груди.

– Погоди, ты что, веришь этой гусыне? – Яромир сжал побелевшие губы в тонкую линию.

А Аленка, подозрительно прищурившись, добавила:

– Странно, что вы Тайку не узнали. Они, между прочим, с бабушкой очень похожи!

– Правда? – Лина недоуменно моргнула. – Не знаю, может быть… для нас все смертные на одно лицо.

– А больше царица Таисья ничего не передавала? – Тайке хотелось верить виллам, но сомнения все же оставались.

Лина нахмурилась, припоминая:

– Сказала, что получила твою весточку с соломенной птичкой. И что тоже любит тебя.

У Тайки отлегло от сердца.

– Все в порядке, ребят. Это и правда была моя ба.

Ох, как же она теперь была рада, что не ушла. Зря думала, что это не ее приключение. А оказалось, что виллы только ради Тайки в Дивнозёрье прилетели.

– Спасибо, – она с опозданием вспомнила, что девиц-птиц стоит поблагодарить за услугу.

– Не поминайте лихом, – улыбнулась в ответ Лина, а Лида добавила:

– Может, еще свидимся как-нибудь.

Хлоп – виллы снова превратились в гусынь и загоготали, требуя открыть им окно.

– Тая, мы что, вот просто так их возьмем и отпустим? – возмутился коловерша, дернув на себя скатерть.

– Ну а как иначе? Состава преступления-то нет! – Тайка распахнула окно, и виллы взмыли в ночное небо; их длинношеие силуэты быстро затерялись во тьме.

Аленка хоть и поспала днем, а все равно вдруг начала зевать, поэтому гости поспешили откланяться. Тайке и самой не терпелось поскорее добраться до постели – ведь теперь, с зеркальцем под подушкой, бабушка сможет ей присниться! Так что домой она не бежала – летела. Едва не забыла махнуть Яромиру рукой на прощание, когда настало время расходиться в разные стороны. Но дивий воин сам окликнул ее, подошел и вдруг вложил в ладонь свежие рябиновые бусы.

– Вот, чуть не забыл, возьми.

– Зачем? – удивилась Тайка.

Нет, они в детстве с девчонками тоже такие делали: и браслетики собирали, и серьги. Жаль, яркие ягоды быстро тускнели и сморщивались: долго не поносишь.

– Это оберег с дивьими чарами. Повесишь в спальне, у изголовья кровати. Если вдруг кто-то захочет вред тебе причинить – изнутри сна или снаружи, – ты сразу же проснешься.

– Но… он же засохнет?

– Не беда, силу от этого не потеряет.

– Спасибо, – улыбнулась Тайка.

Ей было приятно, что Яромир о ней позаботился. Сразу захотелось чем-нибудь отдариться, но у нее с собой ничего не было. Эх, жалко!

Зато она вдруг вспомнила, о чем хотела попросить дивьего воина, и сочла, что случай как раз подходящий:

– Слушай, а ты не мог бы научить меня обращаться с мечом? А то глупо получается: я вроде как воительница, и Кладенец со мной остаться захотел, а я его даже держать толком не умею.

Взгляд Яромира стал насмешливым, и Тайка ожидала какой-нибудь обычной колкости в ответ, но так и не дождалась.

– Ладно, дивья царевна. Раз так хочешь – научу. Но учти: поблажек никаких тебе не будет. Приходи завтра на рассвете. Только смотри, не опаздывай.

Вот это да! Умеет ведь разговаривать нормально, если захочет!

День, который казался Тайке неудачным, заиграл совершенно новыми красками. Ну, уже не день, конечно, а ночь – не важно. В порыве чувств она обняла Яромира (кажется, тот слегка опешил) и вприпрыжку помчалась домой – скорее спать и смотреть сны.

Она так устала, что заснула, едва голова коснулась подушки. Перед сном только и успела, что повесить рябиновые бусы на светильник. Ну, и про зеркальце не забыла, конечно. Ох, только бы все сработало…

Колдовской сон привел Тайку в уже знакомое место – в яблоневый сад, где росли деревья с хрустальными листьями и золотыми плодами. В предрассветных сумерках то и дело слышалось тихое мелодичное позвякивание – макушки яблонь покачивал легкий ветерок; над головой разгоралась розовая заря. С прошлого раза здесь почти ничего не изменилось, только появилась новая деревянная скамейка с резной спинкой и дубовый стол.

Тайка присела и огляделась.

– Ба!

– Уже иду, родная моя, – раздалось совсем рядом.