– Мой помощник  Жосс в Вашем полном распоряжении.

 Заметив на плаще заколку из большого кровь-камня в форме капли, окантованного двенадцатью круглыми белыми фралитами, означающую, что перед ним член Совета 12 миров,  мужчина поклонился так низко, что сложился почти пополам.

– Проводи лорда Алекстера в комнату к Веллине.

– Пожалуйста, следуйте за мной, – голос у Жосса был тихий и вкрадчивый.

Мы вышли из комнаты в устланный красным ковром широкий коридор с белыми стенами, расписанными изящными золотыми узорами, которые плавно переходили на  большие резные двустворчатые двери. У одной из них мы остановились. Два охранника отсалютовали мечами в форме полумесяца.

 Жосс дёрнул за длинный шнурок, заканчивающийся кисточкой. Раздался звонок.

Створка распахнулась. На пороге стояла стройная девушка в синих шароварах и короткой кофточке с длинными пышными рукавами. Волосы она спрятала под накидкой, нижнюю часть лица закрыла полупрозрачной вуалью. Внимание сразу привлекли покрасневшие, воспалённые  глаза. Наверное, служанка плакала.

– Веллина, лорд Алекстер прибыл к нам из Ваалора, чтобы возглавить поиски принцессы, – вкрадчиво произнес Жосс. – Он хочет задать тебе несколько вопросов. Будь с ним откровенной и ничего не утаивай.

Служанка поклонилась и посторонилась. Помощник короля собрался было войти.

– Подожди меня в коридоре, – попросил я.

Он бросил удивленный взгляд, но не посмел возразить.

 Мы оказались в просторной, полукруглой комнате с обитыми фиолетовой тканью стенами, вдоль которых разместились широкие  диваны с розовыми подушками. На полу лежал  узорчатый ковер с длинным ворсом. Судя по обстановке здесь принцесса принимала посетителей.

– Покажи мне  спальню.

– Прошу сюда.

 Девушка скользнула за фиолетовую штору.

Центр комнаты занимала широкая круглая кровать, на которой смело могли разместиться человек пять. Балдахин из полупрозрачной ткани был распахнут. Я видел зелёное покрывало из атласной блестящей ткани и две жёлтые подушки.

Балкон имел овальную форму. С него открывался вид на роскошный  сад. Расстояние  до стены, окружающей территорию дворца, довольно большое, но сильный маг мог создать длительно действующие заклинания.

Осмотр балюстрады, пола  ничего не дал. Не удалось обнаружить никаких следов ни на кровати, ни на ковре.  Делать в спальне больше нечего. Теперь нужно поговорить.

Мы вернулись в комнату для гостей. Я разместился на диване и попросил Веллину сесть рядом.

– Ты любишь свою госпожу?

Девушка удивлённо посмотрела на меня.

– Да, как родную сестру. Мы с ней ровесницы. Я служу ей с 10 лет.

– Были у Неверы секреты от короля?

Компаньонка замялась.

– Говори мне всю правду, ради принцессы, иначе придется прибегнуть к специальному заклинанию. Ты же не хочешь быть наказанной за ложь?

Веллина опустила голову. Худенькие плечики поникли.

– Милорд, если король узнает,  то прикажет немедленно казнить меня.

– Обещаю, что ничего ему не скажу.

Служанка глубоко вздохнула, видимо собираясь с силами.

– Принцесса, притворяясь мной, ходила в город одна за покупками, – тихо сказала она.

Вот это правда, так, правда и что с ней теперь делать?

– Когда это случилось в первый раз?

– Почти двести дней назад. На госпожу напала хандра. Я не знала чем ее утешить.   Бывают у человека в жизни такие моменты, когда все  вдруг начинает казаться бесполезным. Король Фрамм очень любит свою единственную дочь и беспокоится о ее безопасности. Из дворца она могла выехать только в сопровождении двадцати охранников. Прогулка получалась слишком помпезной и приковывала к себе много лишнего внимания. Неверу это очень раздражало. Она перестала вообще покидать пределы дворца, но этим сделала хуже только себе. Ведь отца затворничество дочери вполне устраивало. Безопасность служанки никого не беспокоит. В общем, Невера хандрила, а потом ей в голову пришла необычная идея переодеться в мои вещи и выйти погулять. Ростом мы одинаковые. Фигуры тоже похожи, но, а лица, женщинам нашего королевства, мужчинам показывать запрещено. Исключение делается только для отца и мужа. После обеда Невера беспрепятственно покинула пределы дворца, сказав охранникам, что идёт за благовониями для принцессы. Мы решили, что мне на всякий случай нужно надеть вещи и драгоценности госпожи. Я очень волновалась, во время ее отсутствия. Боялась, что наш секрет откроется, но все прошло хорошо. Невера вернулась обратно до темноты. Я раньше никогда не видела ее такой счастливой. Она без умолку рассказывала о своих впечатлениях. Поначалу она призналась, что немного растерялась, оказавшись одна на шумной улице, но потом быстро сориентировалась. Прохожие ей подсказали, где находится лавка благовоний, но, а найти обратно дорогу к дворцу не составило труда. С тех пор Невера регулярно совершала вылазки в город. С каждым разом она расширяла маршрут  путешествия. От былой хандры не осталось и следа.

– Невера с кем-нибудь познакомилась во время прогулок?

– Милорд, пожалуйста, не спрашивайте, – взмолилась Веллина, сжав худенькие ладошки в кулачки.

– Это очень важно. Рассказывай. Я ведь уже пообещал, что наш разговор останется в тайне.

– Его зовут Юлиус. Он – сын хозяев лавки, в которой продаются благовония, сушеные травы, крема и мази. Он как-то подменял заболевшего продавца. Как рассказывала госпожа, они невзначай разговорились, заспорили, о способах применения отвара из какого-то растения. Когда она снова пришла за покупками, то опять увидела Юлиуса. Он признался, что специально работал в лавке каждый день, чтобы вновь встретиться с ней и пригласил погулять. С того момента Невера стала уходить из дворца чаще. Конечно, юноша и понятия не имел кто его подруга. Он считал ее обычной служанкой. Принцесса, насколько я знаю, не собиралась рассказывать ему правду. Она наслаждалась своим счастьем и думала, что оно будет длиться долгие годы.  Новость о предстоящем замужестве стала для госпожи трагедией. Она называла принца Калеопа хлюпиком и мямликом, хотя, на мой взгляд, он очень приятный, милый юноша.

– Поэтому она решила сбежать?

Веллина подняла на меня большие карие глаза.

– Не знаю, милорд, правда, ничего не знаю о том, что произошло  ночью. Я уже говорила об этом лорду Крессу.

– У тебя всегда такой крепкий сон?

– Нет, обычно я сплю чутко.

Очень интересно, возможно девушке подсыпали в еду какое-то вещество, но кто это сделал? Сама принцесса?

– То есть, если я правильно понял, Невера не говорила с тобой о побеге.

– Нет.

– Ты ведь ее очень хорошо знаешь. Тебе не казалось, что она что-то от тебя скрывает?

Девушка молчала. Я терпеливо ждал.

– После последней прогулки, она стала какой-то замкнутой, много молчала, постоянно о чем-то думала. Со мной почти не общалась. И мне  действительно казалось, что она что-то планирует, но я не могла добиться от нее откровенности. Это очень огорчало, ведь раньше мы делились всем. Теперь я считаю, что она правильно поступила. Если бы я знала ее секрет, Вы бы могли с помощью заклинания узнать его.

Ничего не скажешь, мудрое решение. В свете открывшихся обстоятельств, можно смело сделать вывод, что Невера сбежала. Но кто же ее таинственный помощник, способный обвести вокруг пальца целый отряд охранников. Явно он не из  Белых братьев. Мы противоправными действиями не занимаемся, значит, либо талантливый самоучка, либо черный маг.

– Большое спасибо Веллина, ты мне очень помогла, –  я встал с дивана. – Никуда не уходи. Мне еще нужно кое с кем побеседовать, потом я вернусь, и мы сходим с тобой на прогулку. Покажешь, где находится лавка с благовониями.

– Мне нужны все стражи, которые дежурили вчера во дворе в районе балкона и помещение, где можно было бы с ними спокойно поговорить, – сказал я караулившему у дверей Жоссу.

– Сейчас все будет готово милорд, изволите подождать  здесь? – сказал помощник, открывая одну из дверей.