Только сейчас я вспомнил, что в спешке забыл о завтраке. Что ж предложение как раз кстати. Быстро поем и заодно узнаю подробности о случившемся.

– Да. С удовольствием.

Лицо короля озарилось счастливой улыбкой. Мы поднялись вверх по широкой каменной лестнице, прошли по полутемному коридору. Стражи в коричневых шароварах,  рубахах и кожаных жилетах распахнули двери. Взору открылись  клумбы великолепных благоухающих цветов, высаженных так, что получались сложные, витиеватые узоры.

Ни разу не доводилось быть в Катаре. Увиденное произвело приятное впечатление.

Дворец с массивными колоннами, большими сияющими серебром куполами, выложенными хрустальной мозаикой стенами, всем своим помпезным видом говорил о любви хозяев к роскоши, оставалось надеяться, что не в ущерб простых граждан. Белое братство защищало своих союзников от посягательств черных магов, поддерживало мир между королевствами, но не вмешивалось в их внутреннюю политику.

Огромный обеденный зал украшали статуи  четырех танцующих девушек в шароварах и коротких кофточках с пышными рукавами. Одна из них держала в руках кувшин с водой, вторая – “горящий” факел, третья – цветок, четвертая – маленькую птичку.  Вуали на их лицах были так искусно сделаны, что казались настоящими. Стало любопытно, означают ли что-то в Катаре данные символы, или это просто фантазия скульптора. Времени на праздные беседы правда совсем нет, придется отложить вопрос до более подходящего случая.

Мне было приготовлено  место во главе длинного стола. Король сел справа. Из соседнего помещения вереницей потянулись слуги с подносами в руках.

– Лорд Фрамм, расскажите мне подробно все о событиях вчерашнего вечера, – попросил я. – Когда Вы видели свою дочь в последний раз?

Взгляд правителя Катара сразу помрачнел. Он опустил глаза и задумчиво стал поглаживать свою аккуратно подстриженную черную бороду.

– Во время ужина. Мы всегда по вечерам собираемся всей семьёй: я, моя старшая дочь Невера, средний сын Глейн и младший – Седр. Также за столом всегда присутствуют служанка-компаньонка дочки Веллина и слуги сыновей Дорин и Палтор. Дети рассказывают о том как они провели день. Мы болтаем о разных пустяках. Правда после того как Невера узнала о предстоящей свадьбе, она стала отказываться выходить к столу и пару раз мы ужинали без нее. Меня обижало и злило такое поведение, поэтому я настоял на ее обязательном присутствии, о чем впоследствии пожалел, потому что наши совместные ужины превратились в пытку. Дочка все время сидела с мрачным видом и не желала ни с кем разговаривать. На вопросы отвечала кратко и безэмоционально. Вчера мне показалось, что в наших отношениях наметились положительные изменения. Невера была мила и весела, почти как раньше. Я подумал, что буря, наконец, улеглась и моя девочка примирилась со своей судьбой. Лорд Алекстер, я – не тиран. Прекрасно понимаю чувства моей единственной, горячо любимой дочери, но свадьба должна состояться, ради благосостояния, королевства.

 На глазах Фрамма задрожали слезы. Он  достал из кармана белоснежный платок и промокнул выступившую влагу.

– Вы совершенно правы, – поддержал я. – Продолжайте.

– В общем, ужин вчера прошел хорошо. Я отправился в свои комнаты почти счастливым человеком, какое-то время занимался с советником уточнением плана предстоящих дел,  потом лег спать. Ночью было тихо. Утром ко мне вбежал бледный, запыхавшийся  глава охранной службы и сообщил об исчезновении принцессы. Ему об этом сказала Веллина. Служанка вошла к госпоже, чтобы разбудить, но ее там не оказалось.

– По моему приказу были исследованы все уголки дворца. Неверу не нашли. Дверь, ведущую в комнаты дочери, постоянно стерегут  два человека. Они клянутся, что ночью никто не входил и не выходил. Стражи вместе с Белыми братьями опросили всех охранников, которые дежурили  во дворце, в парке и у стены.  Никто ничего не видел и не слышал. Принцессу явно похитили с помощью магии. Другого объяснения я найти не могу.

– Скорее всего, именно так и есть, – подтвердил я.

– Но как это возможно? Когда мы заключали договор с Белым братством, нас заверили, что благодаря сильному заклинанию, которое ежедневно обновляется, ни один колдун не  проникнет на территорию дворца с помощью портала.

В голосе Фрамма послышался упрек.

– Это утверждение верно и сейчас. Даже самый сильный маг не сможет открыть портал и пройти в комнату принцессы или какое-нибудь другое  помещение, в сад или во двор. Имеется только один путь – через зеркало в подвале, и он всегда под бдительной охраной. Но есть заклинания невидимости и левитации. Предположим, что похититель перелетел через стену, мимо стражей и вынес свою жертву через окно. В спальне Неверы большие окна?

– Да. От пола до потолка, – король посмотрел извиняющимся взглядом, –  В центре –  двери, ведущие на балкон. Сейчас жарко, поэтому они всегда открыты.

– Что-нибудь из вещей вашей дочери пропало из комнаты?

– Исчезла шкатулка с ее драгоценностями. Веллина обнаружила это совсем недавно.

Мы все были заняты поисками принцессы, что поначалу даже не подумали, что похититель мог забрать что-то из вещей.

– Где хранилась шкатулка?

– Она просто стояла на столике с благовониями, кремами, красками и прочими женскими штучками. Мы считали дворец неприступным для воров и грабителей.

– Комната Веллины находится рядом со спальней Вашей дочери?

– Да, но девушка утверждает, что этой ночью очень крепко спала и ничего не слышала.

– Вы не думали, что она может лгать?

– Это исключено. Предводитель отряда Белых братьев сказал, что использовал во время беседы заклинание правды.

Так-то оно так, но возможно он задавал не совсем правильные вопросы. Что ж, я здесь, как раз затем, чтобы помочь.

 Все блюда были расставлены. Пришло время  взять небольшую паузу в разговоре, чтобы, наконец, утолить голод…

Готовили в Катаре великолепно. К покрытому хрустящей, корочкой мясу птиц, прилагались ароматные и острые соусы с пикантными вкусами. Белый, воздушный хлеб таял во рту. Пришелся по вкусу и местный крепкий, сладковатый напиток хеллес, изготовленный из ягод розового плега.  Выпив два бокала, я почувствовал лёгкое, приятное головокружение. Пока хватит. Нужно возвращаться к делу.

– У Вас есть портрет дочери, без вуали?

Фрамм так и замер с куском мяса в руке.

– Наши законы категорически запрещают женщинам показывать лица мужчинам. Исключение делается только для отца и мужа, – назидательным тоном произнёс он.

– Я уважаю обычаи вашего народа. Но, чтобы найти принцессу, нужно знать, как она выглядит.

Король задумался. Было видно, что его одолевают сомнения.

– Выйдите все вон! Живо! – приказал он повелительным тоном.

Когда слуги поспешно покинули залу, он полез в карман балахона, достал инкрустированный драгоценными камнями плоский футляр, размером с ладонь, и, с нескрываемым вздохом сожаления, дал мне. Внутри, на деревянной поверхности, было нарисовано лицо девушки: большие, карие глаза, густые длинные ресницы, круглые щечки, ямочка на подбородке, слегка курносый нос.

Я провел глазами сверху вниз и прочитал заклинание. Теперь сразу узнаю Неверу, если увижу.

Фрамм ревностно следил за этими действиями. Он, почти вырвал протянутую коробочку из моих рук, и быстро спрятал обратно в складки балахона.

– Обещаю. Как только найду Вашу дочь, то с помощью магии сразу сотру ее образ из своей памяти.

– Благодарю, милорд! Вы человек благороднейший из благородных!

– Где сейчас Веллина? Хочу с ней поговорить.

– В своей комнате. С удовольствием проводил бы Вас туда сам, но никак не могу. У меня сегодня день приема просителей. Они уже ждут. Собралось человек пятьдесят.

– Конечно. Я все понимаю.

Правитель Катара помахал золотым колокольчиком.

В залу вбежал высокий, худощавый мужчина, остроносый, лысоватый, в красном балахоне с цепью на шее, которая была шире и искуснее украшена, чем у короля. Наверное, любимчик Фрамма, а может, он щедр ко всем своим подданным.