Когда неудачное свидание наконец-то подошло к концу, на улице уже совсем стемнело, и заморосил мелкий назойливый дождь, под предлогом того, что уже поздно и холодно, я отказалась от прогулки и поспешила в сторону дома. Все, чего мне хотелось, – это лечь в ванну с ароматными травами, заварить чай и хотя бы ненадолго уйти в себя, прочь от этого странного дня. Сосед по-джентельменски вприпрыжку шел рядом, даже не жалуясь на слишком быстрый шаг. Сомневаюсь, что с его стороны была безумная любовь с первого взгляда или химия, но почему-то отделаться от него оказалось гораздо сложнее, чем мне бы хотелось. Даже свое хамоватое поведение при знакомстве он сменил на слащавую улыбку и попытки поддерживать разговор на неудобные темы, которые я с радостью подкидывала. Хоть какое-то развлечение.

Разумеется, задерживаться возле двери квартиры для прощального поцелуя и, уж тем более, предложения в стиле «зайти на чай» в мои планы совершенно не вписывалось. А потому я сама не поняла, каким образом я вдруг оказалась зажата между коридорной стеной и двухметровым громилой, недвусмысленно улыбающимся мне с высоты своего роста.

– Дим, отпусти, пожалуйста, я устала и хочу спать, – безуспешно попыталась я высвободиться из этих далеко не приятных объятий.

– Я с удовольствием составлю тебе компанию в этом нелегком деле, – продолжал самодовольно улыбаться мне в лицо брюнет, наконец, так не похожий на моего Диму.

– Я серьезно, – я все еще пыталась говорить ровно, но в душе поднималась удушливая волна страха и череда картинок, как мне придется отбиваться, – спасибо, что пригласил меня проветриться, но думаю, ты неправильно меня понял. Это была дружеская встреча. Я совершенно точно не готова ни к каким отношениям другого уровня. Извини.

– А вот я абсолютно готов, – сосед, подмигнув, еще сильнее вжал меня в стену, – я тебе цветы принес, в ресторан сводил. Ну какая тут дружба, что ты как маленькая! Не готова она… Если это все из-за твоей психологической травмы, или как ты там ее назвала, то глупости это все! Через час даже и не вспомнишь!

– Не смей об этом говорить в таком тоне! Ты ничего не знаешь! – прошипела я, захлебываясь гневом. Я перестала ощущать страх или неловкость – осталась только бурлящая злость, готовая вот-вот вылиться на этого человека.

Впервые в жизни мне пришлось бить кого-то коленом в пах, и на долю секунды я даже засомневалась, что у меня хоть что-то получилось, но тут же я обнаружила себя свободно стоящей у стены; а сосед, согнувшись пополам, спиной отходил в сторону своей двери. Я судорожно принялась ковырять ключом дверь в надежде запереться в своем убежище и выкинуть из головы случившееся. Уже захлопывая за собой дверь, я услышала из коридора насмешливый голос: «А так ты мне еще больше нравишься!».

Мне казалось, что я стойко перенесла эту, с одной стороны, пугающую, а с другой, вполне ожидаемую ситуацию, и только когда я попала в квартиру и почувствовала себя в относительной безопасности, то обессиленно сползла по стене и разразилась на полу горькими рыданиями. Но вовсе не от того, что минуту назад пережила, а от удушающего чувства, что я теряю моего Диму. Я пыталась хоть как-то вразумить себя, навзрыд растягивая слова: «Ну ка-а-ак, как ты можешь потерять его сейчас? Вы же в разных мирах, и даже в разном времени! Ты сама вернулась сюда полгода назад! Почему сейчас-то? Почему? Тебя только что пыталась изнасиловать его жалкая копия, проекция в этом мире! А ты боишься потерять человека, которого больше никогда не увидишь! Ну что же ты за дура такая!» И только внутренний голос подсказывал мне, что пока ничего не потеряно. Пока у меня есть шанс сберечь то немногое, что нас еще связывало сквозь пространство. Я понятия не имела, как, но решила, что завтра же сделаю все, чтобы воспользоваться этим «пока», что бы оно ни значило.

Весь день я ощущал, что с ней что-то не так, ей что-то угрожает. Я не мог отделаться от этого удушающего чувства ни на ферме, ни дома. Я не понимал, как возможно чувствовать все это сквозь время и пространство, к тому же, я не видел Сашу уже полгода, и даже не мог быть уверен, что она еще хоть немного остается тем человеком, которого я знал и любил. Но тревога нарастала, и к вечеру я, сам не свой, бродил по лесу в попытках проветрить голову и убедить себя, что просто схожу с ума. Вернувшись домой, я был совершенно вымотан и морально, и физически. Мне хотелось только одного – покоя от мыслей, разъедающих меня изнутри, от чувств к человеку, которого никогда больше не увижу, от рабочих вопросов, которые мне, как члену Правления, приходилось решать ежеминутно. И вся эта каша разрывала меня на части даже во сне. А теперь еще эта тревога, появившаяся из неоткуда.

Когда я уже готов был отправиться к Тане за двойной порцией пустырника, которым я спасался в особо трудные дни, стараясь выносить ее укоризненный взгляд, когда просил все больше, в дверь постучали. Тихо и очень бережно, будто бы боясь меня потревожить.

Меньше всего на свете я был сейчас рад гостям, даже Темку я бы предпочел не встречать и отложить любой диалог на утро, когда голова хоть немного прояснится. В надежде, что меня оставят в покое, я замер, притворившись спящим, но настойчивый аккуратный стук не прекратился.

В голове моей промелькнула мысль, которая тут же сразу и подтвердилась: я толкнул дверь – на пороге, широко улыбаясь, меня ждала Алена с охапкой цветов в руках.

– Привет, я не помешала? – с надеждой в голосе спросила моя новая знакомая.

– Честно говоря, я очень устал и уже собирался ложиться, – ответил я, слишком уж наигранно потягиваясь и зевая.

– Жаль, а я вино принесла, слышала, ты иногда его покупаешь. И вот цветов выпросила в аптекарском огороде – обновить твою оранжерею, – Алена протянула мне закупоренную деревяшкой бутыль с мутноватой жидкостью и огромный букет. – Ты оставь это все себе, а я пойду.

Такая простая, но действенная уловка – совесть моя взбунтовалась, и отправить девушку восвояси оказалось гораздо сложнее. Где-то в глубине подсознания скользнула мысль: «А какого, собственно, черта? Чего я жду, на что рассчитываю? Хотя бы попробуй отвлечься, проведи вечер в компании не собственных мыслей, а какого-то нового человека. Попытайся впустить кого-то еще в свою жизнь, кроме болезненных воспоминаний». И я подчинился этой мысли, дал шанс чему-то новому.

– Ладно, заходи. Я достану кружки.

– Я так рада! – Алена даже не пыталась скрыть свое ликование и некоторое удивление, видимо, ожидая, что борьба с моими внутренними демонами займёт гораздо больше времени.

Я жестом пригласил гостью присесть и разлил пахучую мутную жидкость по кружкам. На меня уставились два заинтересованных полупрозрачных глаза, пытающихся просверлить меня до самого основания души. Алена ничего не спрашивала, боясь повторения прошлой встречи и предоставляя мне возможность самому завязать разговор на безболезненную для меня тему.

Не в силах терпеть повисшую в воздухе неловкую тишину, но и не решаясь попросить девушку уйти, мне пришлось хоть как-то наладить контакт:

– Ну как сегодня прошел рабочий день? – спросил я самое первое и глупое, что пришло в мою голову.

– Ты знаешь, отлично! Никаких неожиданностей, все спокойно. Экспедиция вернулась, принесли много нового металла, помогала ребятам разбираться в находках. Но об этом ты, разумеется, знаешь. Ты же там всем и заправлял.

– Прости, я тебя не заметил, – равнодушно отреагировал я.

– Ничего, ничего, ты же выполнял свои обязанности, а я – так, под ногами мешалась. Я сейчас стараюсь больше времени проводить в аптекарском огороде, учиться у Тани, чтобы потом тоже лечить людей, но пропустить возвращение не смогла.

Пауза снова затягивалась, в голове было пусто – ни выдумывать бессмысленные вопросы, ни искренне интересоваться жизнью моей собеседницы желания совершенно не возникало. Я все убеждал себя, что компания мне не помешает, надо только нащупать хоть что-то общее с этой настойчивой особой и зацепиться за эту ниточку. Я залпом допил кружку вина в надежде, что хотя бы это жуткое пойло развяжет мне язык, но оно только противной обжигающей струйкой стекло куда-то в желудок и сонными тисками сжало голову. Я просто ждал, против собственной воли вспоминая, как легко всегда было с Сашей.