Все идет своим чередом – выстроенная нами система исправно работает, ураганы все так же приходят по расписанию, день ото дня набирая силу, и только вся радость куда-то ушла из этого мира. Я прекрасно знаю, как и когда она ушла.

Хотя по поселению давно ходили слухи о том, откуда пришла Саша, официальное объявление о том, что она вернулась в свой мир, подняла мощную волну перешептываний, сплетен и разных небылиц. Кто-то очень переживал и даже плакал, некоторые утверждали, что всегда знали, что она – пришелец, совсем сумасшедшие фанатики утверждали, что она приходит к ним по ночам и угрожает. В общем-то, ничего необычного – нормальная реакция простых людей на что-то непостижимое и несоизмеримое с их мировоззрением.

Начинался четвертый месяц с момента, как я коротал свои вечера и ураганы наедине с самим собой. Сначала я просто не хотел никого видеть, а со временем даже вошел во вкус: было время подумать, порассуждать насчет портала, бездны, других миров. Жаль, что мама так и не успела мне все рассказать сама. Думаю, сейчас мне было бы гораздо проще докопаться до сути. И хотя со всех сторон я слышал, что пора жить настоящим, что Саша никогда не вернется, я не хотел сдаваться. Но в глубине души моя надежда понемногу угасала.

В один из таких вечеров, когда я в очередной раз перематывал в голове все, что я знаю о портале и том, как он устроен, в то же время убеждая себя перестать думать об этом и попробовать жить, раздался неожиданный стук в дверь. Я уже давно отвык от гостей, и тем больше было мое удивление, когда, распахнув дверь, я увидел на пороге светловолосую девушку, которую я возможно всего-то пару раз замечал на ферме и в аптекарском огороде, но даже не имел представления, как ее зовут и чего она может хотеть.

– Привет, – широко улыбнулась неожиданная гостья, обнажая крупные и не слишком ровные зубы, – я – Алена, с фермы. Помнишь, ты мне вчера помог донести травы, у меня все из рук валилось, и сказал в случае чего обращаться за помощью?

Очень смутно припоминая вчерашний день и всю эту ситуацию, я предпочел скрыть от девушки незначительность описанного эпизода в моей жизни и непринужденно ответил:

– Да, Алена, конечно помню! Так тебе нужна помощь?

– Да… То есть не совсем. Я… Мне показалось, что тебе может быть одиноко, я вот чай принесла, – она достала из-за спины котелок, удушливо пахнущий мятой.

Поколебавшись несколько секунд, я все же решил не прогонять девушку, а выпить с ней пару кружек чая и аккуратно объяснить, почему ей не стоит приходить ко мне без особой нужды. Но не успел я ответить «да», как Алена с улыбкой, которая ее совершенно не украшала, впорхнула в дом и устроилась на краешке кровати.

Несколько растерявшись от такого неожиданного напора, я машинально забрал у блондинки котелок и разлил по чашкам варево. Алена сидела, глупо улыбаясь и болтая ногами, как маленький ребенок, и не сводила с меня глаз, видимо, в ожидании какой-то инициативы с моей стороны.

– Нуу… – не знал я, с чего, а главное зачем, начать разговор, – ты по какому вопросу, кроме чая?

– Я же сказала, составить тебе компанию, чтобы ты не грустил, – продолжая светиться от радости, незамедлительно ответила Алена.

– Ты знаешь, я, в общем-то, и не грущу, тебе незачем тратить свое время на малознакомого мужчину, чтобы просто не дать мне заскучать, – все так же безуспешно пытался я выкрутиться из неудобной ситуации.

– Да ты что! Мне не сложно, я только рада! Если хочешь, могу приходить хоть каждый день! – напористо и совершенно расслабившись, осадила меня неожиданная гостья.

Последовало несколько минут тишины, в течение которых Алена, не стесняясь, разглядывала скромное убранство моего дома, особенно останавливаясь взглядом на вазах с цветами, которые я по привитой Сашей привычке продолжал обновлять каждую неделю.

– А я думала, что Правление живет богаче, – пожала плечами Алена.

– Мы старались организовать все так, чтобы все жили примерно одинаково. В этом и был смысл.

– Ну да, иначе бы мы за тобой не пошли! – она снова заулыбалась во все тридцать два. – Хотя многие верили в исключительность этой твоей девушки, но я всегда знала, что ей нельзя верить! И вот она, и правда, оказалась предательницей!

Я опешил – так небрежно брошенные слова о самом дорогом мне в мире… во всех мирах человеке резанули слух и сердце. Видимо, я настолько сильно изменился в лице, что и Алена вся сжалась и принялась причитать:

– Ты прости, я совсем не это имела в виду. Просто я слышала, что она вернулась туда, где жить проще. Это же не честно по отношению к тебе. Это, конечно, не мне решать. Ты прости!

– Ты ничего о ней не знаешь, – почти шепотом холодно отозвался я, – ты права, не тебе это решать. Тебе лучше уйти.

– Дима, ну что ты! – не унималась блондинка. – Я не со зла! Наоборот – хотела приободрить. Но если ты не хочешь об этом, можем обсудить что-то другое. Например, что ты делал до бунта? Ходит много слухов, но я не знаю, что из этого правда, – она продолжала тараторить, явно осознавая, что допустила огромную ошибку, и ее светлые водянистые глаза становились огромными от испуга, преображая некрасивое лицо.

– Уйди, пожалуйста. Я не хочу сейчас говорить, – все так же тихо повторил я.

Алена нетерпеливо вскочила с кровати, захватила с собой чай и уже собиралась хлопнуть дверью, но, видимо, здравый смысл и желание все-таки как-то подобраться ко мне поближе остановили ее, и она, взяв себя в руки и смягчившись, замерла в дверях:

– Я зайду в другой раз, когда твое настроение будет чуточку лучше, и тогда поболтаем, – она подмигнула напоследок и аккуратно прикрыла за собой дверь.

Я так и остался стоять с чашкой мятного чая в руках, от запаха которого начинала кружиться голова. Сказать, что я был удивлен, – ничего не сказать. С тех пор, как Саша отправилась в свой мир, я ни на секунду не задумывался даже о самом существовании других женщин и девушек. Я ждал ее, говорил с ней перед сном в своих мыслях и прекрасно знал, что бы она мне отвечала; я продолжал верить в какой-то чудесный случай, в проделки судьбы, в Провидение. Я ни секунды не сомневался, что обязательно увижу ее вновь, и все станет как раньше, даже еще лучше. А сейчас, после визита этой не совсем привлекательной, но очень прямолинейной незнакомки, на меня будто бы снизошло озарение. Чего же я жду? Что вообще должно произойти, чтобы мы встретились снова? И как это возможно? А что если все вокруг правы, и мне действительно надо идти дальше. Возможно, стоит хотя бы не гнать тех, кто сам идет навстречу… Что ж, можно просто попытаться. А мои воспоминания навсегда останутся со мной!

Весь день я провела в каком-то нервном ожидании. Нет, я совершенно не переживала перед так называемым свиданием, это скорее можно было сравнить с ощущением из моего подросткового возраста. Когда-то, лет в четырнадцать, меня позвал на свидание мальчик. Он мне совсем не нравился, я не знала, о чем с ним разговаривать, и очень боялась, что придется держаться за руки или тем более целоваться. Но ведь это должно было стать моим первым свиданием, и как же я могла от такого отказаться? Тогда во мне боролись смешанные чувства: нежелание вообще отправляться туда и жгучая жажда выяснить, что же меня ждет. В тот раз все оказалось очень просто – мальчику нравилась моя подруга, но ее он боялся позвать, а потому решил действовать через меня. Свидания, конечно, не вышло, обниматься и целоваться тоже не пришлось, но развеяться и почувствовать какую-то новую роль – было приятно. Вот и теперь я ожидала чего-то подобного: мне хотелось прогуляться по пустынным вечерним улочкам, на которые вот-вот опустится осенняя мрачная вуаль, подышать ароматами засыпающего города, возможно, даже поговорить о чем-то маловажном. И человек здесь стоял далеко не на первой позиции. Я пошла на это ради себя, ради попытки влиться обратно в этот мир, и теперь с замиранием сердца ожидала решения свыше – способна ли я вернуть себе себя здесь или мне суждено навсегда остаться жительницей Тихого Леса?