***

Рома сидел напротив и, делая небольшие глотки, непринужденно пил пиво из высокого бокала. Я не знала, куда деться от его пристального взгляда. Сложившаяся ситуация походила на пытку.

С тех пор, как три месяца назад у Иры с Артемом начались отношения, в моей жизни появился Роман – закадычный друг Артема. Не скажу, что и мы стали друзьями, просто хорошими знакомыми.

На лице подруги отражалась радушная безмятежность, но я была уверена, что мысленно она корит меня. Надо отдать должное ее рвению и упорству в попытке свести нас с Ромой. Она считала, что если мы подруги, да еще и живем вместе, то было бы «просто замечательно», если и наши парни были бы друзьями. В логике ей не откажешь. С такими талантами ей бы стать свахой, а не тратить время на экономическом факультете, который она, кстати, заканчивала в этом году, и я с тоской думала, что скоро она съедет с нашей общей квартиры, окунувшись в новую взрослую жизнь, где девятнадцатилетней третьекурснице вроде меня нет место. А еще интуиция подсказывала, что этот ее роман будет продолжительней предыдущих. С Артемом у нее все по-настоящему.

Настойчивый вопрос Ромы отвлек меня от этих мыслей:

– Мар, почему ты не хочешь стать солисткой в их группе? – кивнул в сторону музыкантов.

«Мар» – такое имя дали мне друзья-музыканты. Они говорили, что в группах у всех должны быть «крутые» прозвища. Однажды назвав меня «Мар», они как бы негласно причислили к своей банде. Я не возражала. У меня не было ни братьев, ни сестер, да вообще кроме родителей, я не знала никаких других родственников, даже дальних. Музыканты же относились ко мне, как к младшей сестренке. Правда, они порой бывали просто безумны, как все люди искусства, что плохо совпадало с моим представлением о старших братьях. Но то, как Рома произносил “Мар”, заставляло меня нервничать. Он словно просил о невозможном.

– Не люблю большие скопления людей, – отшутилась, хотя отчасти это правда.

– Ну да, – его позабавили мои слова, – видел очередной приступ агорафобии минуту назад, на сцене.

Я улыбнулась ответной шутке. Рома расслабился, почувствовав, что сумел отыскать ко мне лазейку. Но идти по этому пути ему помешал Ник, бесцеремонно вклинившийся в разговор:

– Мар, давай запишем песню в студии!

– Мы с Ником сочинили крутую музыку, – присоединился Кир, – а Бенд набросает текст. Это будет хит!

На меня смотрели с щенячьим просящим видом. Не знала, как им отказать. Снова. Они возлагали на меня надежды, а те каждый раз разбивались. Я словно, риф или айсберг, на который налетел их корабль, и теперь они неизбежно пойдут на дно. Отвратительное чувство.

– Вас не учили, что невежливо встревать в чужой разговор? – Рома злобно глянул на музыкантов, отчего те тут же замялись. Уже второй раз за вечер они мешают его попытке соблазнить меня.

Немалый рост и атлетическое телосложение Ромы производили на людей соответствующее впечатление – его побаивались. Тогда как музыканты, посвящающие все время искусству, а не физической подготовке, лишь создавали видимость суровости. Единственными устрашающими атрибутами на их субтильных телах были пирсинг и татуировки.

– Да не будет она с тобой, – Бенд незаметно появился из-за спин друзей. Он единственный никогда не проявлял трусости или, по крайней мере, открыто не демонстрировал страх. – Мар нужен другой, – говорил непринужденно, будто не чувствовал возникающего напряжения.

Роман медленно встал из-за стола. Он был чуть ли не на голову выше Бенда, поэтому смотрел на него сверху вниз:

– На себя намекаешь?

Бенд был так увешан всевозможными цепями и кольцами, являющимися атрибутами готического стиля, что его внешний вид в большинстве случаев шокировал окружающих.

– Я сразу понял, что здесь решает не мужчина, а женщина, – лениво говорил Бенд, не скрывая неприязнь. – Мар подпустит только того, кого сама захочет. – Прошелся оценивающим взглядом, будто в очередной раз уверяясь в своем мнении: – И очевидно, что это не ты.

Рома не сдержался и взял парня за грудки. Оттеснил его к стене, задевая соседние столики, чем вызывал недовольные возгласы мирно отдыхающих посетителей. Подоспевшие на помощь Артем, Ник и Кир не дали завязаться серьезной драке.

Одного усадили обратно за стол, а второго увели в сторону, к выходу. Бенд демонстративно достал пачку из заднего кармана джинсов и, зажав между губ сигарету, закурил. Роман стиснул челюсти от злости, когда тот выпустил в его сторону клуб дыма. Бенд сделал еще одну затяжку и направился в сторону черного выхода, чтобы спокойно выкурить сигарету на улице.

Я стала невольной виновницей случившегося. Казалось, и остальные так считали. Да и посторонние свидетели поглядывали на меня с любопытством. Лишь Ира пришла на помощь, видя мое замешательство.

– Девочкам надо срочно отлучиться! – воскликнула она, выскользнув из-под руки Артема, когда, успокоившись, все расселись по своим местам. Жуткими гримасами попыталась объяснить окружающим, что ей нужно в туалет, а потом схватила меня за руку и повела за собой, заставляя толкаться между шумных и подвыпивших людей, наводнивших бар.

***

Ира обернулась на наш столик, и когда Артем отвлекся на разговор с Ромой, свернула с намеченного пути и взяла курс к барной стойке. Жестом позвала бармена и сделала заказ.

– Мужчины, – иронично констатировала она, усаживаясь на стул в ожидании коктейлей, одним лишь кокетливой улыбкой заставив двоих незнакомцев уступить нам свои места. – У них где-то на подкорке заложено конкурировать между собой за место альфа-самца, причем делать это надо у всех на виду. Для пущего эффекта.

– Значит, моей вины здесь нет? – я задумчиво разглядывала отполированную до блеска стойку.

– Есть, конечно, – совершенно серьезно заявила. Я не поверила, что она могла такое сказать. – Ты слишком лакомый кусочек, – откровенно дразнила, ухмыляясь.

– Очень смешно, – обиделась на злую шутку.

– Не принимай близко к сердцу, – посоветовала словно умудренная жизнью старушка, – по сути, они дети, которые делят лучшую игрушку.

Ира никогда не отличалась тактичностью, а сейчас алкоголь окончательно стер, и так весьма условные, границы дозволенного.

– Теперь я игрушка, – поблагодарила за столь лестный комплимент. – Ты сегодня весь вечер собираешься надо мной издеваться?

– Ты слышишь только то, что хочешь, – игриво толкнула меня локтем в бок. Болезненный удар заставил меня поморщиться. – Ну как он тебе? – она не удержалась и в очередной раз оглянулась, чтобы посмотреть на своего парня. – Ты так и не сказала свое мнение.

Высокий, накачанный, с кубиками пресса на животе – это все, что ей обычно нужно от парня. Артем как раз был таким: сынок богатых родителей. Единственное, что он напрягал, это тот самый пресс на животе.

– Артем тебе подходит, – потирала ноющий бок.

– Что значит “тебе”? – возмутилась.

Удивительно, как она, сама того не замечая, могла словом задеть или оскорбить человека, но не терпела подобного в свой адрес. Даже если это ей только казалось.

– Я хотела сказать, – подбирала правильное выражение, – что он из того типа парней, который тебя обычно привлекает.

Единственное «но» было в том, что внешне эта парочка совершенно не сочеталась. Ира – рыжеволосая фурия с боевым запалом, а Артем – всегда в отглаженных белоснежных рубашках и с зачесанными назад светло-русыми волосами.

Ира снова посмотрела через плечо на своего нового парня и расплылась в довольной улыбке:

– Еще как привлекают.

Не знаю, осознавала она всю серьезность своих чувств, но я уже давно видела в ее глазах любовь.

Подруга глубоко вздохнула и печально посмотрела на меня:

– А тебя какой тип привлекает? – она уже давно задалась целью устроить мою личную жизнь. – Мы с тобой дружим уже два года, из которых последний живем вместе, и я до сих пор этого не знаю. Сначала я предположила, что ты ни с кем не встречаешься, только потому, – пустилась в пьяные размышления, – что оставила дома парня, с которым у тебя были отношения в школьные годы. Но никаких телефонных звонков, переписок и поездок домой я не заметила, и эта версия отпала. – Лицо Иры стало строгим, а взгляд суровым: – Скажи честно, тебе нравятся девушки?