– Шо пасио, – пропавшим голосом попыталась ответить Варвара. Трезво оценив результат, она решила бросить дальнейшие попытки и четко обрисовала круг своих интересов жестами, показав на пальцах “стекло”, “оружие”, “эльф” и “смерть имперцам”.
– Все понятно, – подтвердила четкость библиотекарша, – только, пожалуйста, машите руками потише, мы уже в библиотеке.
Варвара мизинчиком показала, как она благодарна, и они зашли в основной зал.
– Раздел эльфийской литературы вон там. Переводы рядом, – продолжала библиотекарша, указывая нужное направление и зажигая свечи.
Уже не обращая на нее внимания, Варвара быстро пошла к нужным стеллажам. Старинные книги впечатлили ее уже издали – массивные и загадочные стояли они словно сами древние предки. Но брать их в руки или даже провести по корешкам книг рукой не хотелось – сам эльфийский язык был ей неприятен.
Переводы рядом были проще и видимо подобраны по какому-то другому принципу – их было в пять раз меньше и ни по оформлению, ни по темам нельзя было установить какую-то логику их расстановки на полках.
Варвара взяла три первые попавшиеся книги переводов и села за ближайший стол.
100 нет, но одно ДА
Прошло две недели с момента возвращения Клима Ершова в Рощу Ник. Эльф всё не появлялся, но производство малахита не прекращалось: никто ничего другого делать не хотел, а может и не умел. Кроме одного юного норда, конечно. Клим за прошедшее время опросил всех, кого мог, но выяснил немного: из малахита действительно делается стеклянная броня и оружие, и оно, вроде как, пользуется спросом у высших эльфов. Кто его делал, как они получали малахит и почему перестали брать – оставалось тайной, покрытой мраком.
Сейчас Клим в основном помогал родителям в таверне. В шахту он не ходил: боялся пропустить торговый караван котэнов. Эти человекоподобные прямоходящие кошки кочевали между городами и иногда проходили мимо Рощи Ник. “Может получится продать им малахит или хоть узнать кто его покупает”, – говорил он отцу, объясняя свое отсутствие на работе.
Вообще Лэйрмат был населен очень разнообразно и плотно, да и климатические зоны менялись здесь так, словно этот мир был создан кем-то для максимальной визуальной уникальности его разных частей. Грубо говоря, существовал мир людей – имперцы, норды, мавры; эльфов – высшие эльфы, лесные и темные; зверолюдей – котэны и рептилоиды; оркоорков – орки. У всех всегда были какие-то стычки с соседями.
Эльфы (высшие) захватывали и порабощали всех, кто на них косо посмотрел, и тех, кто вообще не смотрел тоже. Имперцы старались объединить людей и как-то этому мешать. Ну и все считали себя уникальными, что не сложно, если ты, например, прямоходящий кот ростом 170 см.
И вот такие коты, точнее караван котэнов, показались на дороге, а Клим прямо перед ним с распростертыми объятиями:
– Приветствую вас, котэны. Как я рад вас видеть!
Караван выглядел как две самки и два воина в броне. Один особенно большой, словно какой-то рысен, леопардэн или пумэн. Но не такой большой как левэн или тигрэн.
– Котэны тоже рады видеть тебя, юный норд, – заговорила более богато одетая самка. – Меня зовут Икара, я возглавляю этот караван. Ты что-то хотел купить?
– Да, но только продать. Малахит в любом количестве и виде, – норд чувствовал себя увереннее, чем недавно в Вингороде: с тех пор он получил уже все отказы, которые мог и стал спокойнее к ним относиться.
– Малахит? – удивленные кошачьи глаза смотрели на него.
Он повернулся вправо и указал пальцем куда-то в сторону горы:
– Мы здесь добываем лучший малахит в Холодании. А наш покупатель умер от эльфийской чумы, – начал выкладывать свою версию произошедшего Ершов. – Возможно приедет его сын, но он родился одноногим, как и его мать, плюс он карлик. А нам нужно что-то есть и пить, – норд сделал паузу, широко улыбнулся и зашел с козырей: – И только сегодня у вас есть шанс перехватить эти поставки!.. До конца акции тридцать минут.
– Звучит чрезвычайно выгодно, – ровным голосом сказала Икара, – котэны могут найдут покупателя на… мала…
– Малахит, – подсказал Клим.
– Точно, малахит. Но за это мы хотим 10 процентов с оборота.
– Да, без проблем, мы согласны! – обрадовался юный норд и уже отправился жать им лапы, – когда вас ждать с покупателем?
– Это займет время, – спокойно отвечала самка, – нужно навести справки, завести знакомства, провести переговоры, навестить вас, довести пробную партию товара, перевести деньги.
Клим спрятал уже протянутую руку обратно.
– В этом не будет необходимости, – грустно ответил он, – к тому времени мы сдохнем с голода, т. к. малахит совсем не вкусный. И вы сами будете в шахте работать, т. е. “скрести стены” по-вашему.
Икара не проявляла никаких эмоций, как и другие котэны, разве что огромный охранник слишком явно изучал норда.
– Что же тогда ты предлагаешь? – прервала молчание Икара.
Ответ уже был готов у Клима Ершова, и он живо описал им свой “План Б”:
– Вы берете образец малахитового слитка, прайс-лист, а также образец шахтера, в лице меня. Мы находим кузнеца, который кует из малахита стеклянное оружие и броню, поставляем ему сырье. Забираем готовое вооружение, вы его продаете.
Котэны слушали внимательно и удивленно, а, когда норд закончил, обменялись между собой значительными взглядами. Затем Икара улыбнулась краем пушистого рта и сказала:
– Малахит может и не вкусен, но видимо полезен для мозга, – ты очень шустр, юный норд. Только котэны не могут взять тебя в караван – у нас свои правила. Извини.
Клим стал ходить взад и вперед.
– Но как же так? Только я начал интересоваться тем, что происходит вокруг. Стал копать чуть глубже не в шахте, а в жизни. И все рушится! – в отчаянии выпалил Клим Ершов. – Если малахит не будут покупать, то мы должны будем бросить наши шахту и идти скитаться!
Икара спокойно смотрела на Клима Младшего, чуть шевеля усами и ничего не отвечая. Сзади к ней подошел тот самый рысен из ее свиты, они что-то помяукали, и он вышел вперед:
– Шар А’морд. – представился здоровяк и поклонился. Он был в броне и с кольцами в ушах, – Воин и учитель красноречия. Норд понравился Шару А’морду. Шар поможет и обучит всему, что знает. Броню будем продавать вместе, прибыль пополам.
Клим не мог поверить своим маленьким человеческим ушам. Он замер ненадолго, затем, словно оттаяв, начал прыгать на месте.
– Да, конечно! Спасибо! – он пожал лапу и даже боязливо обнял котэна, – Беру вещи и я готов! Вон наша шахта, кстати, – махнул в сторону норд и убежал наверх.
Икара с А’мордом еще немного помяукали, и она с остатком каравана двинулась в Вингород. Шар пошел к шахте, коротая время в ожидании юного норда. Там он внимательно осмотрел темно-зеленую руду и чуть более светлые слитки, лежащие возле шахты. Сунулся было внутрь, но остановился, подумав, что в пещере могут и усы подпалить – котэны сами отлично видели в темноте и человеческих факелов побаивались.
Норда все еще не было, и А’морд медленным шагом направился к таверне. Из нее доносился разговор на повышенных тонах, но слов было не разобрать. “Кажется придется догонять Икару”, – подумал Шар, но вскоре дверь открылась, и появился человек с сумкой на плече.
– Я готов, – сказал он.
– Котэн мог зайти и сказать, что ты в надежных руках, – сказал котэн.
– В надежных лапах огромного кота в железной броне? – сделал удивленное лицо Клим, – И так долго пришлось все объяснять.
– Как скажешь, – повиновался Шар А’морд. – У норда есть план?
– Норд перестал делать то, что не приносит результата. Теперь надо начать пробовать делать то, что может его принести, – ответил норд. – Я был в Вингороде, но там мне только сказали, что из малахита делается стеклянная броня.
– А в Рифтенске был?
– Нет, давай с него и начнем. Один я побоялся туда идти. А с такой машиной для убийств, – сказал Ершов, осматривая бронированного котэна, – совсем и не страшно. Тем более мышей в лесу полно – голодными не останемся.