– Кирилл со Светой и Толя с Оксанкой сейчас в вирт-Диване. Погнали туда, а?

Паша аж подпрыгивает. До него не сразу доходит, что Ирина на самом деле не с ним, а в модном виртуальном клубе, где в данный момент резвится её брат с друзьями.

– Выключи, выключи эту дрянь! – орёт он, имея в виду, конечно, виртуальную реальность, в которую убежала от него подруга.

Ирина «дуется» обиженно, но тотчас же вся возвращается к нему.

Они сидят на скамейке ещё какое-то время, пока краски заката не гаснут окончательно, и не тускнеют угли в костре. От очага уже не исходит живительное тепло. Опять становится прохладно.

«Давай устраиваться на ночёвку», – нарочито бодрым голосом говорит Павел.

Палатка давно стоит, внутренний подогрев заранее включен. Внутри палатки очень комфортно. Коврик и спальники тёплые, мягкие.

Но спать невозможно, когда рядом лежит взведённая пружина. Ирина подскакивает при каждом шорохе и подолгу сидит, уставившись в темноту. Павел поднимается, целует девушку, гладит успокаивающе, укладывает. Через пять минут всё повторяется.

Где-то после полуночи Ирина не выдерживает, выворачивается из его объятий, быстро пробирается к выходу из палатки и начинает шуршать там, пытаясь нащупать застёжку.

– Дай ключи, я пойду спать в мОбиль, – слышит Павел фразу, произнесённую хотя и шёпотом, но тоном весьма безапелляционным.

– На тропе темно, в мОбиле сейчас очень холодно, да и спать там на сидениях крайне неудобно, – еле ворочая языком, бормочет осоловевший за время бессонных часов Павел.

– Если ключи не дашь, я сейчас пешком в город уйду.

Молодой человек пытается неловко пошутить.

– Уймитесь женщина. Вы ведёте себя крайне нелогично!

После следующей фразы Ирины, в которой много непечатных слов про змей, муравьёв, клещей, цистит, а также пара нелестных отзывов про «его походы», Павел молча вылезает наружу, упаковывает палатку и прочие вещи в рюкзак. Потом он тащит трясущуюся то ли от страха, то ли от холода девушку вверх по склону, к машине.

Сначала Паша задаёт маршрут к себе домой, но по дороге и его прорывает. В итоге молодые люди наговаривают друг другу столько, что им уже проще разъехаться по своим студиям. Сначала Паша везёт Ирину в Северные Мытищи, затем едет к себе.

Павел в четвёртый раз сбрасывает повтор будильника. Глаза после бессонной ночи на виртуальной Панарее упорно не хотят открываться. Молодой человек почти физически ощущает, как его наноботы творят чудеса, самоотверженно бросаясь на устранение спазмов кровеносных сосудов, проникая даже в самые мельчайшие капилляры. Но голова всё равно гудит. Шарик беспокойно ворочается у входа в палатку, не понимая, почему хозяин до сих пор не показывается.

«А в ушах-то почему так шумит», – этот вопрос занимает Пашу до тех пор, пока он не вспоминает, что вечером разбивал лагерь рядом с порогом Бегемот.

Поблизости находится также посёлок Чибит, и молодой человек решает на воду сегодня не идти. Вместо этого он плетётся в посёлок за свежим хлебом, яйцами и молоком.

Есть особый шик в походной яичнице на завтрак, и нет ничего лучше свежего хлеба с деревенским молоком!

За завтраком Павел и открывает вчерашнее письмо.

Для этого ему требуется полная авторизация личности, что само по себе уже очень странно. Второй странностью оказывается крайне редкий формат послания. Оно текстовое.

Строгая министерская «шапка», «водяная» гербовая печать. Витиеватая подпись, в которой угадывается заглавная буква «О».

ПРИГЛАШЕНИЕ

Уважаемый Павел Аркадьевич!

Предлагаем Вам принять участие в подготовке и осуществлении миссии по организации Земной колонии в системе одной из ближайших звёзд.

Очень рассчитываем на Ваше согласие и содействие.

По возникшим вопросам Вы можете в любое время обращаться лично ко мне по приложенной к письму ссылке.

Глава отдела по работе с личным составом проекта

Симонова О.Ю.

Ниже короткого текста, действительно, мерцает водоворот активной ссылки.

«Бред какой-то», бормочет Павел, сворачивая сообщение. Он не настолько сумасшедший, чтобы моментально переходить по незнакомым адресам.

Перед ним лежит долина реки Чуя в живописном обрамлении далёких гор, слегка размытых утренней дымкой. Бурые коровки местной алтайской породы в отдалении спокойно щиплют жухлую травку.

Коровкам нет дела до безумных устремлений человечества. Они должны исправно давать вкусное молоко.

«Кстати, о молоке». Павел отхлёбывает из кружки и начинает думать.

Мысль первая: «Письмо – однозначно, глупый розыгрыш».

Мысль вторая: «Письмо не может быть розыгрышем. Государственный уровень защиты на входе и в теле письма ни один пранкер в мире воссоздать не в состоянии».

Мысль третья: «Исходя из предпосылки, что к таинственной О.Ю. можно заходить в любое время дня и ночи, она – искусственный алгоритм. Зачем алгоритму величать себя по фамилии с инициалами? Собственно, вот это, как раз, в данном случае неважно».

А что важно? Важно то, что любой школьник знает, – пилотируемая космонавтика закончилась еще в середине двадцать первого века. Нет за пределами магнитного поля Земли условий для более-менее продолжительной жизнедеятельности человека без печальных последствий для его здоровья.

Открытый космос, Луна, Марс, Венера, Ганимед – те места, где с огромным трудом закрепились первопроходцы, были в итоге оставлены. Жить там, где окружающая среда стремится быстро и болезненно тебя убить, в ограниченных объёмах, с постоянным риском их разгерметизации, – то ещё удовольствие. Но основным фактором, повлиявшим на решение свернуть обитаемые внеземные базы оказалось, конечно, воздействие космического излучения на организм человека. Воздействие, приводящее к непоправимым разрушениям макромолекул ДНК и РНК.

Семьдесят лет как в полуавтономном режиме функционируют российская космическая верфь, расположенная в троянской точке либрации L4 и китайская космическая верфь в точке L5. Две яркие звезды в ночном небе. Ежемесячные кратковременные сервисные миссии прекрасно справляются с диагностикой и обслуживанием огромных комплексов.

Станции обеспечивают полный цикл производства. От переработки астероидов до создания любой сложной техники, необходимой для работы в космическом пространстве и на небесных телах.

Автоматические зонды, отправленные отсюда почти сто лет назад, к настоящему времени обследовали уже все звёздные системы в радиусе десяти световых лет от Солнечной системы. От зондов, ушедших на разведку дальше данного расстояния, данные пока не поступали.

И вот какая штука.

В радиусе минимум десяти световых лет нет планет, куда человек даже гипотетически мог бы «переехать».

Планеты разведчики находили, да. Планет обнаружили и разведали очень много. Раскалённые шары, ледяные шары, практически лишённые атмосферы и магнитного поля. Газовые гиганты. Вот что находили земные зонды каждый раз, совершив головокружительный бросок через бездну.

Павел хлебной корочкой тщательно собирает остатки яичного желтка со сковородки. Простые привычные вещи – доесть завтрак, помыть посуду в речке, почистить зубы. Об отвлечённых материях, не касающихся его налаженной жизни, думалось тяжело. Тем более о таких глобальных, как мироздание. Тем более после бессонной ночи.

«Шарик, остаёшься за старшего!» – роняет Павел привычную фразу, застёгивает палатку изнутри, ложится на коврик.

«Всё равно день пропащий» – думает он, открывая Приглашение и проваливаясь в водоворот ссылки.

***

В поле опознавания сидящая за столом девушка предоставила о себе следующую информацию:

«Симонова Ольга Юрьевна. Координатор миссии. Глава отдела по работе с личным составом проекта».

Помещение виртуальной переговорной комнаты не блещет роскошью убранства. Ровные светло-жёлтые стены без окон, серая офисная мебель.

– Присаживайтесь, Павел Аркадьевич, очень рада Вас видеть.