– Кстати, денег у тебя я не заметил… В долг предложили?
Помедлив, Расси покачала головой:
– Не надо денег. Те двое сказали, что если мне станет легче, то я просто вернусь и скажу им об этом. И амулет мне останется. А так он жутко дорогой…
– Те двое, которые в машине? – осторожно уточнил я.
Расси кивнула, не поднимая глаз.
– А кто тебе выдать эту штуку должен? Сколько их там?
– Я не знаю… – судорожно всхлипнув, выдохнула Расси.
– Я вам не верю… – сказала она, немного помолчав под неумолчный шум дождя. – Обманете как ребёнка…
– Тебя уже обманули как ребёнка, – сказал Стаки, обернувшись с водительского места. Его непрозрачный шлем, мерцая объективами, отнюдь не внушал доверительных чувств.
– А я даю тебе слово офицера, – подхватил я удачную мысль напарника. – Знаешь, что это означает?
– Мне говорили… – пробормотала совсем растерявшаяся Расси, шмыгнув носом.
Я сделал неопределённый жест, и Стаки сразу протянул мне тактический планшет, который был закреплён на торпеде. Мы с ним давно уже научились понимать друг друга без слов.
Я положил планшет Расси на колени и взмахом пальцев поднял с его металлической верхней крышки голограмму окружающей обстановки. Повертел изображение, увеличил, выделив участок мыса Наветренный. По чуть горбатой спине плоского скалистого мыса с зелёными пятнами зарослей кустарников вилась ниточка просёлочной дороги, на которой жёлтой выпуклой точкой был показан наш джип. Дорожка вилась, последовательно огибая две группы крохотных игрушечных домиков, и исчезала у подножия самого высокого утёса. С которого, видимо, и собиралась броситься в случае чего бедная обманутая девочка.
Мыс-то всего ничего, если у тебя есть, скажем, рота солдат с полным оснащением. И с десяток хороших армейских всепогодных беспилотников. Тут примерно тридцать – тридцать пять квадратных километров пересечённой местности, поросшей кустарником. Скалы. Несколько десятков заброшенных строений… Да ещё одна машина там у них наверняка. А может, и не одна… Нашими реальными силами прочёсывать бесполезно. Единственный шанс – признание Расси.
– Сможешь показать, где тебя ждут? – спросил я почти равнодушно, стараясь не выдать своё волнение.
Поколебавшись, Расси ткнула пальчиком в довольно крупный домик на самом дальнем краю ближайшего к нам посёлка-призрака. Даже не домик, а скорее, хороший такой, крупный сарай.
– Нужно свернуть с дороги налево, когда посёлок кончится, – неохотно пояснила девушка. – И там будет такой спуск вниз, бульдозером съезд выкопан. Одно такое место в посёлке. Гравием посыпано, и на склонах гравий… Потом большая площадка, а на дальнем конце – сарай. Стучать не надо, дверь откроют, как часы будут близко…
Потом, окончательно решившись, она стянула с руки свои таинственные часы и протянула мне.
Я взял их, скрывая нетерпение… Вот это да! Мерцающие рубиновые циферки давали показания не в планетарном времени, а в универсальном галактическом. Да и циферки-то сами были на техническом итике – на языке великих предков, который сейчас даже в школе не изучают. Наверняка там где-то и датчик вмонтирован, а может даже и маяк… Хорошо, что Стаки так медленно ехал. Чуть быстрее скорости пешехода – могли и не обратить внимания…
– Ты их надела перед тем как выйти из… той машины? – стараясь сохранять видимость равнодушия, спросил я.
Расси кивнула.
– А сколько тогда было времени?
– Я не понимаю, что они показывают, – сказала девушка, но прежде чем я успел смириться с разочарованием, добавила:
– Но я запомнила цифры на итике… Со страху…
Я провёл ладонью над голограммой планшета, высветив бледно светящееся поле для заметок:
– Сможешь нарисовать?
Расси старательно вывела пальцем в светящемся воздухе голограммы палочки и уголочки единой системы счисления и точки разделителей разрядов между ними.
– А остальное пока не изменилось… – подытожила она, имея в виду, условно говоря, дни, месяцы, годы и века. Хорошее у девочки внеклассное образование, ничего не скажешь. Небось, готовится в студентки, на третью ступень… Или готовилась…
Секунду я мысленно переводил галактическое время в планетарное и наконец сделал вывод:
– Прошло чуть меньше получаса. Минут семь мы тут болтаем… Она шла около двадцати минут.
Мой напарник кивнул, обернувшись с водительского кресла. Дружище Стаки, конечно, он всё понял. И про то, что мы сейчас будем пытаться задержать тех контрабандистов, которые в посёлке. Там может кончиться перестрелкой с превосходящим противником, и пусть лучше командир заранее знает о наших планах. И про то, что нам срочно нужна помощь, чтобы разобраться с теми, кто прячется где-то на дороге из города. Они с машиной, против них есть улики и показания свидетеля. И при этом они точно пока где-то там: ждут, пока вернётся… подопытный кролик. Ведь так получается? Зачем ещё вовлекать в рискованную сделку постороннее лицо…
Только чужак мог вручить юной горожанке такие «часы». Только чужаку могут потребоваться подопытные кролики. Я оказался прав: это сбой схемы. «Свои» контрабандисты никогда не работают с рискованным товаром. Это какие-то злодеи, которым никого не жалко. Их обязательно нужно обезвредить.
Стаки вытащил из-за ворота кирасы цилиндрик брелока специальной связи, в точности такой же, как и у меня, и забубнил в него боевое донесение. Я был уверен, что уже через несколько минут от перекрёстка с лесной дорогой, километрах в десяти отсюда, из другой ночной засады, сорвётся джип с нашими товарищами. Красен и Саст – наша вторая дежурная пара. Сначала они дадут круг через город. А потом, выехав на ту же дорогу, по которой Расси привезли почти к самому перекрёстку, начнут как-нибудь подкрадываться… Я был уверен: они не подведут.
А вот нам со Стаки, похоже, предстоит бой. С неясными пока последствиями. Можно ли его избежать? Я повертел в руках рыбацкий плащ девушки, прикинул на глаз его размеры и отложил. Покрой у рыбаков всегда очень свободный, а ростом Расси почти с меня. Я натянул чужеземные «часы» на правую руку – на левой у меня был навигатор, комплексный и чрезвычайно полезный в таких ситуациях прибор.
Глянув за окошко, где царила полнейшая тьма, я забрал у Расси планшет и стал колдовать с ним, прокладывая маршрут по голограмме и скачивая его в наручный навигатор. Стаки обо всём догадался, ещё до того, как я принялся натягивать плащ.
– Ты уверен? – спросил напарник.
Дружище Стаки! Ну в чём я мог быть уверен! Месяц назад я в одиночку одолел двоих матёрых злодеев в неравном бою, но это не значит, что удача всегда будет со мной. С другой стороны, в тот раз никого живьём поймать не удалось, и потому ни у одного здравомыслящего человека не создалось впечатления, что проблему инопланетных диверсантов и их местных пособников удалось решить надолго. Эти «дикие» контрабандисты ничем не лучше. К тому же, опять-таки, нет гарантии, что нынешний инцидент не является продолжением всё той же истории.
– Их не может там быть слишком много, – сказал я больше сам для себя.
Потом повернулся к Расси. Девушка поняла, что я принял какое-то решение, и вся съёжилась под моим взглядом.
– Расси, тебе придётся немного побыть наедине с моим другом, – я кивнул на Стаки, чья голова в безликом чёрном шлеме, утыканном разнокалиберными немигающими глазками объективов, мало способствовала установлению душевных контактов. – Но он будет очень занят делами службы и ты, если начнёшь вдруг буянить, можешь ему помешать. Поэтому у тебя только два варианта: либо я тебя свяжу, как следует, либо вколю сейчас транквилизатор. Выбирай!
– Лучше свяжите, – тихо ответила перепуганная девушка.
На тыльной стороне спинок передних сидений наших служебных машин всегда нашито множество кармашков, по которым рассованы мелочи на все случаи жизни. В одном из них были пластиковые наручники, я выудил их целый пучок. Потом жестом приказал Расси поставить ноги на сиденье и моментально стянул ей лодыжки армированной пластиковой лентой с дактилоскопическим замочком. Потом, второй лентой, колени. Затем, спихнув её ноги на пол, прихватил запястья. И, в завершение, ловко притянул ещё одной лентой скованные запястья девушки к поручню на спинке пассажирского сиденья. Расси, склонив голову к привязанным рукам, хлопала глазами, и открыла было рот, чтобы что-то сказать.
