Убрать межпланетные корабли от привлекательных для контрабандистов районов нельзя – посадочные коридоры нашего единственного Космодрома проложены исходя из законов небесной механики. Три юго-западные трассы проходят как раз через район моего родного города Кодда. Первая – над Меловыми горами, километров на триста западнее. Вторая – прямо над самим городом и бухтой. Третья – как раз над тем самым Ласковым берегом, идеальным двухсоткилометровым пляжем, куда из-за блуждающих отмелей и морем толком не подойти, и по суше не подъехать, так как между Коддом и Ласковым берегом лежат Наветренные горы, одноимённые с тем мысом, где мы сейчас торчим. Горы невысокие, но поросшие лесом. Дороги через них нет. А вот тайные тропы есть наверняка. Тайные тропы, пригодные для машины.
Пункт третий. Почему мы так всполошились. Контрабандисты пользовались этим маршрутом доставки нелегальных грузов, наверное, сотню лет. У него даже своё название было: «Ласковый путь». Всё изменилось с тех пор, как наша служба получила выносной терминал гравитационного локатора Космодрома, на котором все эти художества стали отлично видны. После ареста нескольких «посылок с неба» местные контрабандисты быстро перестроились и для существенных грузов, видимых на локаторе, стали использовать какие-то другие маршруты с не менее поэтичными названиями. Остались только диверсанты. Или, опять же, контрабандисты, но чужие, упёртые, рисковые. У них и товар, как правило, соответствующий – тот, что «обычные» контрабандисты не пустили в свои каналы, побоявшись осуждения общин побережья. Местные нелегальные торговцы искренне стараются с иерархами общин не ссориться. Не из высоких принципов, а из вполне обоснованных опасений потерять рынок сбыта: у нас здесь дичь и патриархальная глушь, не то что на высокоразвитом Улле, где бандиты по улицам в открытую бегают.
И вот прошлой ночью… опять сброс! Ну что ты будешь делать! Только-только месяц миновал после кровавого сражения на лугу возле энергоцентра, когда неизвестными героями (и я один из них) диверсионный заряд в последние секунды был сброшен с высокого обрыва в реку Уара́ту. Контрабандистский трафик, даже самый мелкий, через Ласковый берег после этого как отрезало – подпольные торговцы старались намекнуть иерархам местных общин, что преступники и предатели это не одно и тоже. А тут – триста килограммов…
С другой стороны, треть тонны – не очень много. Если вычесть массу простейшей баллистической капсулы, не подразумевающей внутри человека (поскольку нет ни жизнеобеспечения, ни системы мягкой посадки), в чистом остатке будет килограммов сто пятьдесят. И объём не должен быть большим. Так себе посылочка. Для диверсантов маловато. Потому наш шеф и решил, что контрабанда. Но наверняка что-то нехорошее. И я с ним согласен. Да и как с ним не согласиться, когда он бывший полковник спецслужб с планеты Улл, ведущего мира нашего сообщества человеческих колоний: в тайных операциях он круче нас всех вместе взятых, всей нашей команды. И не только нашей.
Пути нелегальных грузов по «Ласковому маршруту» мы хорошо изучили. С точки подбора контрабандисты всегда уходят быстро. А дальше возможны варианты, но в силу особенностей географии удобнее всего сначала припрятать всё на мысе Наветренный: и от города недалеко, и посторонних глаз, считай, нет, если не в сезон. Сброс был прошлой ночью, примерно в половине первого. И вот мы ждём их! Самое время!
Злодеи или на дороге должны появиться, но только на той, что ведёт с Наветренных гор. Или, если груз вывозили морем той же ночью, то он уже где-то на мысу, и они должны попытаться отправить его дальше.
В любом случае, груз никогда не везут прямо в город. Есть обходной путь, вокруг, как можно дальше от бухты и густонаселённых кварталов. Сначала просёлочная дорога через лес у окраины, потом нужно пересечь стрелку Шоссе, восьмиугольную площадь, которой заканчивается идеальная тысячекилометровая трасса, ведущая на северо-восток, к столице нашей колонии, потом ещё несколько километров по безлюдным местным дорогам, а там и городская промзона, расположенная над городом, на плоской вершине холма, с которого начинаются Меловые горы. В промзоне много заброшенных предприятий с большущими пустыми цехами и обширными подвалами. И народу ходит прилично – как минимум, работники уцелевших в нашем перманентном кризисе заводов. Идеальное место для распределения товара! Но только один нюанс – чтобы попасть с мыса Наветренный на ту самую лесную дорогу, опять-таки нужно проехать мимо нашей засады, потом отмахать с десяток километров в сторону гор, а там налево. Естественно, на том перекрёстке, где поворот на лесную дорогу, уже почти сутки кукует вторая засада (а вдруг злодеи сразу туда рванули бы?).
Так при чём здесь этот тип, что глубокой ночью топает в одиночку из города под проливным дождём!? Он не укладывается ни в какие схемы. Покупатель? Смешно! Много он один не унесёт. А вскоре полгорода будет знать, где «кое-что лежит». С деньгами у контрабандистов всё хитро – они никогда не берут их напрямую, а формируют вместо этого сложную систему задолженностей с перекрёстным поручительством. В итоге деньги никогда не берёт тот, кто отдал товар. И их нельзя изъять, даже если все попадутся.
В итоге налицо напряжённая ситуация: «чужие» контрабандисты, опасный груз. А возможно, это подготовка очередной диверсии со стрельбой и жертвами: такая версия менее вероятна, но тоже не исключена. И вдруг в самый разгар операции появляется одинокий загадочный тип, присутствие которого здесь, на ночной дороге вдали от города, не лезет ни в один из вариантов… Если тебе едва две недели как сняли повязки и волосы только-только отросли, всё это воспринимается особенно остро. А когда нервничаешь, соображаешь куда хуже…
А может, это просто сбой в схеме противника? Если вспомнить учебник специальной тактики, который командир подарил мне много лет назад, как только я поступил на службу, то там про это есть отдельная глава. Доходчиво раскрываются признаки того, что у противника «поехал» запланированный сценарий операции и он начал предпринимать нелогичные с виду и не безопасные для себя ходы. Это всегда двоякая ситуация. С одной стороны, повышается риск неадекватных действий, например, внезапной стрельбы и случайных жертв. А с другой стороны, – это шанс внезапно повернуть ход событий в свою пользу.
Раз так, то нам со Стаки тоже нужно действовать решительно и нестандартно… Ну же, не трусь, герой «операции в Пхата», как уже окрестили месячной давности инцидент! Сегодня, как и тогда, ты старший тактической пары, тебе и принимать решение. Ну что ж, решение, так решение…
Незнакомец тем временем дотопал до перекрёстка. Я вздохнул, расправил плечи, погладил руль…
– Придумал что-то? – с надеждой повернулся ко мне Стаки.
Он был крепкий парень, и физически, и морально. Его лужёная армейская психика бывшего лейтенанта танковых войск порой меня восхищала. У него даже позывной был очень точный – Танк! Но в таких бестолковых ситуациях мой друг терялся не хуже меня.
– Поглядим, куда он свернёт… – уже со спокойной уверенностью в голосе сказал я.
Ждать долго не пришлось: неизвестный, не колеблясь, выбрал дорогу, ведущую на мыс. Я заранее подгрузил в шлем карту района, и потому мне даже не пришлось лезть в тактический планшет, закреплённый на торпеде. По этой дороге через пару километров, по левую руку, будет группа заброшенных строений. Что-то типа временного посёлка. В сезон там размещаются передвижные рыбоконсервные комбайны. Потом дорога немного повернёт и через километр выведет к ещё одному заброшенному посёлку. А дальше – скалистый обрыв и океан, где пенистые волны гуляют на ночном просторе. И ветер, завывая, бьётся в прибрежные утёсы. Оттого мыс и назвали Наветренный. И горы заодно…
– Что делать будем? – забеспокоился напарник.
– Подвезём его! – решительно сказал я. – Садись за руль!
Распахнув дверцу, я выскочил под дождь, но тут же нырнул на заднее сиденье.
– Ты с ума сошёл? – возмутился Стаки, но быстро перебрался на место водителя.
