Все стулья в конференц-залах колшарцев были жёсткими, практически без спинок, похожими на земные барные. Сидеть за такими было не очень удобно, но в том и заключался смысл: важные вопросы решались быстро и по существу, и ни у кого не возникало соблазна растянуть обсуждение.

– У нас на борту ожидается делегация, – начал без долгих предисловий капитан Шад. – Арканцы. Несколько дипломатов и учёный, аш Рэн Джан.

Асия заметила, как поползли вверх брови Аршана. Ей тоже имя показалось знакомым, однако больше ничего вспомнить не получалось.

– Они полетят на Даткари, – продолжал Кхеф Шад. – Там находится одна из мультивидовых колоний…

На этом месте лейтенанты остались равнодушны, и Асия поняла, что капитан озвучил то, что все остальные и так знали, специально для неё.

– …И на ней сейчас эпидемия среди сельскохозяйственных культур. Предположительно, последние исследования Рэн Джана помогут остановить её.

– Мы тоже уже давно заняты подобными разработками, – подал голос Аршан. – Я, разумеется, не осмелюсь предлагать помощь великому учёному, но вдруг… – он неопределённо пожал плечами.

Капитан кивнул.

– О ваших разработках известно командованию. И именно из-за них «Шаман» был выбран для переброски делегации.

Учёный тут же распрямился, и Асии показалось, что его золотые глаза засверкали ещё ярче.

– Я собрал вас здесь, чтобы распределить обязанности на время присутствия гостей на борту, – объявил капитан Шад. – Аш Аршан, вы, разумеется, будете отвечать за научную часть. Нужно предоставить Рэн Джану место в лаборатории, познакомить его с вашими разработками и оперативно предоставлять материалы в случае необходимости.

Пожилой колшарец с готовностью кивнул.

– Аш Лиарт, с вас – обеспечить делегатам соответствующие их статусу каюты с исправным оборудованием. Все данные командор Арус уже вам переслал.

Асия перевела взгляд на старшего помощника. Тот сосредоточенно водил когтистыми пальцами по экрану небольшого планшета, закреплённого у него на запястье – вероятно, выполнял задание капитана.

– А вы, энсин Муратова, – обратился к девушке Кхеф Шад, – будете сопровождать наших гостей всё время, что они проведут на «Шамане». Никаких сверхзадач: коммуникацию между вами обеспечит маячок-переводчик, вам же останется реагировать на поступающие запросы, решать проблемы, если они возникнут… Не самой, разумеется. В вашем распоряжении все службы и персонал корабля, вы же будете лишь координировать процесс.

Ну и, опционально – организация досуга для тех делегатов, которые не будут заняты научными разработками. Вам всё ясно?

Асия кивнула. Про себя она лихорадочно соображала, стоит ли спрашивать, почему такую ответственную задачу поручили именно ей, вчерашнему новобранцу, или лучше радоваться молча. Или, может, не радоваться?..

Но капитан ответил на незаданный вопрос сам.

– Вы хорошо проявили себя в критической ситуации на Тарласе. Я думаю, что у вас есть задатки дипломата, тогда как остальные специалисты нашего отдела связи, если говорить на чистоту, специализируются скорее на технической части…

А учитывая, что арканцы во многом очень похожи на землян, то я думаю, что лучшей кандидатуры не найти. Тем более, что лучшее обучение – это практика, и, как я уже сказал, помогать вам с выполнением задания будут все службы корабля.

Подавив нахлынувшее смущение, Асия кивнула.

– Всем ясны задачи? – капитан обвёл взглядом присутствующих.

– Так точно, аш! – хором откликнулись Асия и оба лейтенанта.

– Тогда приступайте к выполнению, – подытожил Кхеф Шад, поднимаясь с неудобного кресла.

* * *

С тех пор рабочие дни Асии стали посвящены сбору и обработке материалов о культуре Арканы. В ход шло всё: традиционные формы вежливости, табу, пищевые предпочтения, которые она тут же передала повару корабля для составления меню…

В данный момент Асия занималась изучением досье каждого из делегатов – и спасибо Союзу, что их было всего трое! – чтобы затем приступить к разработке подходящей развлекательной программы. Но процесс не шёл.

Девушка не отводила глаз от спины в тёмно-бордовой униформе, и думала совсем не о том, о чём следовало. В голове у неё вызревал план – очень интересный, немного самонадеянный и, к сожалению, не имеющий никакого отношения к делу. Вероятно, стоило отложить его исполнение до лучших времён, когда делегация с Арканы покинет борт и появится больше свободного времени.

Спина распрямилась, её обладатель лёгким движением перевёл монитор в спящий режим и, плавно развернувшись, направился к выходу с мостика.

Да, отложить было бы разумнее всего. Но разве есть лучшее время для исполнения планов, чем «сейчас»?

Поэтому Асия тоже заблокировала свой монитор и поспешила вслед за уходящим. Уже в коридоре она окликнула его:

– Командор!

Долговязый инопланетянин обернулся.

– Да, энсин Муратова?

Его тёмные глаза смотрели на неё с интересом, только вот девушка не могла определить, с каким: человеческим или скорее научным, как смотрит натуралист на занятную зверушку.

– Вероятно, мне стоит поблагодарить вас за задание, которое доверил мне капитан, – произнесла она заранее заготовленную фразу, стараясь держаться как можно более непринуждённо.

– Ну, что вы, – покачал головой командор Арус. – Наш капитан и сам отнюдь не слеп, он видит в вас потенциал.

Вместо того, чтобы обрадоваться доверию, оказанному ей капитаном Шадом, Асию кольнуло то, что это не старший помощник подал ему такую идею. И почему из нескольких вариантов человеческий мозг всегда цепляется за самый неприятный?

– Однако я всецело поддержал ваше назначение, – добавил командор, будто услышав её мысли.

Внутри у Асии всё засветилось, и этот свет сам собой пробился наружу в виде улыбки на круглом личике.

– Спасибо, аш, – искренне сказала она.

– Повторюсь – благодарить меня вам не за что. Работайте, старайтесь – и успех придёт. Мне кажется, что у вас всё для этого есть.

Асия с готовностью кивнула. Ей казалось, что мышцы лица у неё свело в улыбке, но она ничего не могла с этим поделать. Да, наверное, и не хотела.

– У вас есть ещё вопросы ко мне? – поинтересовался командор Арус у девушки.

– Да, – поспешила отозваться она. – Из вашего личного дела я узнала, что калнарский язык совершенно не изучен… – Асия украдкой посмотрела на него, чтобы понять, как реагирует старпом на её слова.

В его взгляде по-прежнему был лишь вежливый интерес, но ни капли раздражения. Хотя Асия могла ошибаться, ведь было очень трудно читать это необычное лицо, расцвеченное тёмно-голубыми полосами.

– Меня как лингвиста очень заинтересовал этот вопрос, – продолжила она. – И я не знаю, можно ли просить вас об этом…

Девушка снова осеклась, но командор не торопил её. Терпеливо стоял и молча сверлил взглядом.

Хотя нет. Сверлил – это про золотые глаза капитана или, быть, может, про серебрянные – лейтенанта С'таша, если бы тому было не всё равно. А эти огромные тёмные омуты без следа белка затягивали, как чёрные дыры. И если Асия смотрела в них долго, то ей начинало казаться, что она растворяется…

– Мне очень хотелось бы взять несколько уроков вашего языка, аш, – закончила она, с усилием отводя взгляд от его внимательных глаз. – Разумеется, если позволяет ваше время и вы ничего не имеете против.

Командор Арус наклонил голову.

– Я против совершенно ничего не имею, – ответил он после недолгих раздумий. – И время можно найти всегда, если есть потребность.

Не успела вновь засветившаяся улыбкой Асия произнести слова благодарности, он продолжил:

– Вот только должен предупредить, что я не лучший учитель. Я раньше никогда не преподавал языки, и даже с изучением колшарского, признаюсь, у меня были большие проблемы.

– Ничего страшного, – поспешила заверить его Асия. – Я знаю, что это не ваша специальность. Но всё равно уверена, что общение с вами как с носителем языка – очень ценная возможность. Не хотелось бы её упускать, – девушка улыбнулась, подавляя нервную дрожь.