Капитан Шад на секунду задумался.

– Пока передайте, чтобы не геройствовали, – сказал он. – Мы попробуем их вытащить. Арус, – вновь обратился он к старшему помощнику, – что ещё говорят инженеры? Можно ли захватить шаттл, используя уязвимость поля?

– Она недостаточно большая. Если бы у нас было больше времени, – сокрушённо покачал головой командор. – Но тарлассцы уводят шаттл. Через несколько минут они будут вне зоны нашей досягаемости.

– Должно же быть хоть что-то! – воскликнул капитан.

– Погодите… – Арус поднял вверх тонкий палец с выступающим когтем. – Из инженерного сообщают, что если перенастроить телепорты по образцу модификаций системы связи, то можно будет перенести группу высадки на «Шаман». Но вот груз…

– Не имеет значения, – оборвал его капитан. – Пусть подавятся этим грузом, у нас слишком мало времени! Хотя… Лейтенант С’таш! Передайте командиру шаттла, чтобы включил режим самоуничтожения. Пускай рванёт, как только мы вытащим их! Старпом – велите инженерному готовиться к телепортации.

– Они готовы, аш.

– Тогда не теряйте времени! – заключил капитан, поднимаясь со своего кресла. Было видно, что он очень нервничает, и самообладание стоит ему больших усилий.

К счастью, не прошло и пары минут, как лейтенант С’таш доложил:

– Инженерный передаёт, что телепортация прошла успешно. Все члены группы высадки на борту. Отделались лёгким испугом.

У Асии, когда она услышала это, даже голова закружилась от облегчения.

– Отлично! – проревел капитан Шад. – Навигатор – курс на ближайшую базу Союза. Мы покидаем эту безумную планету!

Далёкий взрыв, на мгновение осветивший пепельные грозовые тучи, словно подтверждал, что в этой миссии для «Шамана» и его экипажа поставлена жирная точка.

* * *

– Ситуация, в которую мы попали на Тарласе, неприемлема, – гремел из всех динамиков корабля голос капитана Шада.

После того, как ему пришлось отдать приказ о самоуничтожении шаттла, минули сутки и все уже пришли в себя, насколько это было возможно. Поэтому капитан счёл возможным обсудить с командой произошедшее.

– …Члены нашего экипажа едва не стали жертвами агрессии со стороны расы, которую только усилия Союза вот уже много лет удерживают от геноцида, – продолжал колшарец. – Я не знаю, как отреагирует на произошедшее руководство Флота, но будьте уверены: оно получит максимально подробны рапорт о случившемся. И я, как ваш капитан, обещаю, что сделаю всё от меня зависящее, чтобы наш корабль больше не принимал участия в миссиях на планетах с заведомо нестабильной обстановкой. Отбой, – последняя команда предназначалась лейтенанту С’ташу, который тут же прервал вещание. Теперь то, что говорил капитан, могли слышать только находящиеся на мостике.

– Грустно, когда тебя не принимают всерьёз из-за того, что твоя жизнь не подчинена одной лишь войне, – в сердцах добавил капитан Шад. – Может, Союзу уже и правда пора оставить этих варваров в покое. Пусть бомбят друг друга, если им так хочется – своим вмешательством мы только продляем их агонию. Хотя и жаль, что нет никакой возможности прекратить всё это…

Командор Арус склонил голову. По выражению его испещрённого странными неровностями лица было трудно понять, разделял он мнение капитана или же осуждал его за резкость.

– Есть такой способ.

Все звуки на мостике, кроме тех, что издавала аппаратура, мгновенно стихли. Подняв голову от монитора, Асия увидела, что все глаза устремлены на неё.

– Новобранец? – вкрадчиво обратился к ней командор Арус.

Чёрт, неужели она сказала это вслух?!

– Прошу прощения, аш, – растерянно произнесла она, сама не зная, перед кем извиняется – перед командором, капитаном или перед всеми сразу.

Однако Кхеф Шад не разозлился.

– Если вам есть что сказать, новобранец, говорите, – отозвался он немного устало. – У нас приветствуется всё, что может хоть как-то помочь делу.

Коротко кивнув, Асия начала:

– В двадцатом веке на Земле жил учёный-антрополог. Под псевдонимом Франсис Карсак он писал художественные книги о космосе и народах, его населявших – ещё задолго до того, как это стало для нас правдой. В своих произведениях он вывел так называемый «Стальной закон». Его суть в том, что две генетически не смешивающиеся расы, проживающие на одной планете, рано или поздно придут к военному конфликту, в результате которого одна из них будет уничтожена. Предотвратить это можно, только если принудительно переселить одну из рас на другую планету.

Капитан и старший помощник переглянулись.

– Любопытно, – сказал колшарец. – Я предлагаю нам пройти в мой кабинет, чтобы подробнее обсудить этот «Стальной закон», – Кхеф Шад направился к двери, приглашая Асию следовать за ним. – Старпом, вы с нами.

– И как же этот ваш Карсак предлагал решить, которая из рас должна попрощаться со своей планетой? – спросил капитан Шад, заняв кресло и повернувшись спиной к стене, превращённой в окно. Асия осталась стоять.

– Для этого на планету направлялась пара координаторов, аш, – с готовностью ответила девушка. – Сначала они посещали один народ, затем – другой, чтобы собрать как можно больше информации и выяснить, какая раса имела больше прав на планету. Если они оказывались в равном положении, принять решение помогал жребий.

– А могу ли я спросить, как относились аборигены к подобному вмешательству в их дела?

– Крайне негативно, – не стала скрывать Асия.

– Крайне негативно, говорите, – задумчиво протянул капитан. – А по какому праву тогда кто-то со стороны мог позволить себе решать подобные вопросы столь кардинально?

– Прошу прощения, аш, – вежливо произнесла Асия. – Не «кто-то», а самая древняя и могущественная организация в галактике, объединявшая под своим крылом мудрость и силу тысяч народов. Если убавить пафос, то можно назвать её аналогом Союза в той вселенной, что создал в своих книгах Карсак. Они вмешивались по праву сильного и мудрого. По праву того, кто не просто переживает, будет ли жизнь сохранена, а хочет её сохранить и знает, как это сделать.

Девушка замолчала, не зная, не перегнула ли палку. Однако капитан Шад, похоже, остался доволен.

– По праву сильного и мудрого, говорите, – желтоглазый усмехнулся. – Знаете, мне это нравится. Только скажите, представляете ли вы, сколько ресурсов может понадобиться для того, чтобы переселить целую расу с одной планеты на другую?

– Не имею ни малейшего представления, – честно ответила девушка. – Но знаю, что исторические примеры подобного существуют. Массовая эвакуация юлжанцев, когда их солнце начало расширяться, или переселение тетриан с планеты, что находилась в одном секторе с чёрной дырой. А значит, что технически это осуществимо. Я лишь…

– Подсказали решение, когда я думал, что его нет, – закончил за неё капитан. – И я ценю подобное рвение в своих офицерах, особенно когда оно подкреплено историческими примерами и широким кругозором.

Асия позволила себе чуть улыбнуться.

– Я обдумаю то, о чём вы мне рассказали, новобранец, – подвёл итог капитан Шад. – А пока можете быть свободны.

– Так точно! – отозвалась Асия.

Получив разрешение, она поспешила покинуть кабинет. Всё-таки, сколь бы ни льстило ей внимание капитана, под пристальным взглядом жёлтых глаз девушке становилось не по себе.

Командор Арус, всё это время стоявший возле двери, отступил в сторону и ободряюще улыбнулся Асии.

– Ты всё слышал? – спросил у него капитан, когда за новобранцем закрылась дверь.

– Так точно, – подтвердил помощник.

– Тогда ты знаешь, что нужно делать.

* * *

На звёздной базе «КалаДаш-37» всем членам экипажа «Шамана» предоставили небольшой отпуск, который должен был продлиться до тех пор, пока корабль не пройдёт технический осмотр, а все новобранцы с Земли, участвовавшие в последней миссии, не получат постоянного назначения на какой-нибудь из кораблей Флота.