– Даже если бы королева Элла была больна, и все это время скрывала от нас свое состояние, она никогда бы не завещала трон Нурита сумасшедшему королю. Она отдала бы его в руки более достойных королей, коими являются Гир и Ральф, – смело бросил в лицо Эрику Шон Девис.
– Признайтесь, что вы сделали с королевой Эллой? Вы убили ее? Ведь вы уже давно желаете объединить Ташор и Нурит! – вступил в разговор магистр монашеского ордена, расположенного в городе Урич – Джозеф Олди.
– Заткнитесь все! – рявкнул Эрик. – Трон Нурита теперь мой! И это только начало! Скоро я завоюю весь Хариз и стану Великим королем, каким был когда-то мой отец король Эдвард, пока Роберт не убил его и не присвоил себе его трон и его заслуги! По древним законам Хариза женщина не может претендовать на престол! Король Роберт нарушил эту традицию, посадив на трон свою незаконнорожденную дочь! Элла не имела никаких прав на трон Нурита! Я – единственный сын Эдварда – законного короля Хариза! Поэтому, только я имею все права не только на трон Ташора и Нурита, но и на весь Хариз в целом! Присягните мне, и мы вместе завоюем мир!
– Как мы можем присягнуть убийце?! Вы убили родную сестру! Вы воспользовались отсутствием короля Алекса и, словно вор, под покровом ночи напали на дворец! Разве так поступают благородные короли?! Вы явно не в своего отца! Ваш отец король Эдвард был смелым, решительным и справедливым человеком. Он завоевал Хариз в честном бою и никогда не поднял бы руку на беззащитную женщину! – с презрением бросил в лицо Эрика Шон Девис.
– Ради возрождения Хариза я готов на все! Даже на убийство родной сестры! В Ташоре не настолько сильное войско, чтобы вести войну сразу с тремя королевствами. Ведь братья заступились бы за сестру, узнав, что я напал на Нурит. Поэтому, мне пришлось поступить, как вору, – поспешил оправдаться король. Затем, блеснув карими глазами, крикнул: – Присягните мне, иначе умрете!
После последних слов короля, присутствующие в зале были окружены вооруженными воинами.
– Выбирайте! Присягнете мне – останетесь жить и править закрепленными за вами землями. Откажетесь – умрете, а ваши семьи будут вырезаны моими палачами. Выбирайте! – словно дикий зверь ревел король.
Поняв, что сумасшедший король не оставляет выбора, лорды один за другим приклонили колено, в знак признания власти Эрика.
Во второй половине дня король отмечал полную победу над Нуритом. Он находился в окружении самых верных ему людей, среди которых был Торис. На королевское застолье были приглашены и лорды. Лишь только магистр Джозеф Олди и лорд Хариза Шон Девис, отказавшись принять участие в пире, отправились обратно в свои владения.
В зале было шумно: громко играла музыка живого оркестра, отовсюду доносились смех и голоса беседующих друг с другом гостей и придворных.
– Мне кусок не лезет в горло, – в полголоса произнес лорд Джон Рик, – вместо того, чтобы нести траур, мы пируем, отмечая восшествие на трон сумасшедшего короля.
– Главное это то, что наши земли и имущество при нас! А какому королю служить, лично для меня, нет разницы. Я считаю, что Эрик был прав, когда сказал, что женщина не может занимать трон. Так что, давайте выпьем за здравие нового короля, вместо того, чтобы жаловаться, – ответил на его слова лорд Виктор Россон.
В это время король с довольной улыбкой на лице вел беседу со своим главным советником.
– Нурит полностью повиновался мне, – довольно произнес Эрик.
– Еще рано праздновать победу, ваше Величество. Лорды Нурита преклонили колено, потому что у них не было другого выбора. Время покажет, действительно ли они признали вас своим королем. Я бы поближе присмотрелся к лорду Девису и магистру Олди. Они не вызывают у меня доверия. Будем надеяться, что страх смерти сдержит в них желание переметнуться на сторону врага, – сделав глоток вина из серебряного кубка, в полголоса произнес Торис.
– Да, ты прав. Но, несмотря на свою победу сегодня, я немного расстроен, – заявил Эрик.
– И чем же, ваше Величество? – поинтересовался Торис.
– Тем, что никого не пришлось казнить, а мне так хотелось, – расплылся в улыбке король.
– Могу предложить вам более приятное успокоение нервов, – улыбнулся Торис.
– Да? И, какое? – с интересом спросил король, делая очередной глоток вина.
– Я приказал доставить во дворец нескольких рабынь, которые с удовольствием согреют вашу постель.
– О! Именно это мне сейчас и нужно, – довольно произнес Эрик. – Но, на будущее, я очень люблю девочек чистых не тронутых. Ну, ты меня понимаешь? – отхлебнув вина, промямлил он.
– Да, конечно, ваше Величество. Я прикажу завтра же доставить вам таковую, – заявил Торис.
– Отлично! Но, когда она мне надоест, тебе придется искать ей замену, – поднимаясь из-за стола, сказал король.
– Как прикажете, ваше Величество, – согласился Торис.
В это время магистр Джозеф Олди и лорд Харбора – Шон Девис в сопровождении монахов и воинов двигались по грунтовой дороге, ведущей на северо-восток из Далсимира в Урич. Дорога в Харбор лежала через Урич, поэтому Шону Девису было по пути с магистром.
В небе не было ни облачка. Солнце клонилось на закат. Осенний ветерок что-то шептал на ухо. Над головами раздавалось пение птиц. Крики овец, пасшихся на лугу, временами перебивали стук лошадиных копыт. В воздухе пахло сеном. Этот аромат со скошенных полей приносил с собой теплый ветер. Дорога, убегая вдаль, терялась среди холмов.
– Что же теперь ждет Нурит, ваше преосвященство? – обратился с вопросом к магистру Шон Девис.
– Его ждет судьба Ташора, милорд, – ответил Джозеф Олди. – От такого короля, как Эрик ничего хорошего ожидать не стоит, – добавил он.
– В таком случае, нужно свергнуть Эрика, – заявил Дэвис.
– Каким образом? – ухмыльнулся магистр.
– Нужно поговорить с лордами и поднять восстание.
– Вы видели сами, милорд, что все лорды преклонили колено перед Эриком. Теперь он – их король.
– Да, они преклонили колено, и я тоже преклонил, потому что Эрик не оставил нам другого выбора. Если бы мы воспротивились, Эрик казнил бы нас прямо там, а потом и наши семьи, – не унимался Девис.
– Ну, хорошо. Допустим, вы поговорите с лордами. А, вы уверены в том, что они примут вашу сторону и согласятся восстать против короля? Ведь, признав власть Эрика, лорды Нурита ничего не потеряли. А, предав корону, они рискуют всем, что имеют, в том числе, своими жизнями и жизнями близких.
– Не уверен, – опустив голову, ответил Шон.
– И я тоже не уверен, – сказал магистр. – Предлагаю вам, милорд, остаться на ночлег в Уриче. За чашкой горячего чая мы сможем продолжить разговор. У меня есть кое-какие мысли по этому поводу, – предложил он.
– С удовольствием приму ваше предложение, – согласился Шон.
Перебравшись по деревянному мосту через реку Тор, путники оказались у высокой каменной стены, окружавшей город Урич. Огромные ворота отворились, и всадники въехали на улицы монашеского города.
Со всего Хариза сюда съезжались монахи, инвалиды, старики, сироты и нищие, оставшиеся без крыши над головой. Здесь располагался религиозный центр всего континента. Дома молитв, высокие колокольни, монастыри, приюты были главной достопримечательностью Урича. Все, кто мог работать, трудились на общих полях и огородах. Женщины ухаживали за инвалидами, стариками и совсем маленькими сиротами в приютах. Подростки и дети помладше обучались грамоте в монастырях. Здесь находились большие библиотеки религиозных книг и книг истории Хариза. Десятки писарей трудились, переписывая гниющие от времени свитки с целью сохранения главного наследия своих предков. Самые грамотные монахи вели исторические дневники, куда записывались все события современности.
Монахи остановили своих лошадей у домика для гостей, чтобы расположить в нем на ночлег воинов лорда Девиса.
Магистр Олди и Шон Девис остановились у крыльца большого каменного монастыря, который располагался в центре города. Широкие ступени, поднимаясь вверх, заканчивались у огромной деревянной двери. Как и любое каменное строение, монастырь был серым и довольно мрачным. Снаружи он представлял собой большое двухэтажное здание квадратной формы с четырьмя невысокими башнями по углам и одной высокой башней в центре.
