Ральф и Гир были братьями-близнецами. Высокие, крепкие, голубоглазые блондины с вьющимися волосами до плеч, они были очень похожи на своего отца короля Роберта.

Гир – король Вилдора. Он был женат на дочери одного из лордов. Но, его жена, будучи беременной, умерла от эпидемии чумы. И с тех пор Гир потерял радость к жизни и ее смысл. С детства он рос серьезным мальчуганом, ответственным, но, в тоже время жестким и любящим власть. Любимыми развлечениями Гира были верховая езда, охота и тренировки на мечах.

Ральф – король Криции. Женат и воспитывает сына. Жизнерадостный, с чувством юмора, характером Ральф был мягче брата. Он с детства любил игры, пиры, балы, веселье, имел много друзей, с которыми часто попадал в разные передряги. В последнее время Ральф пристрастился к выпивке. Какого только вина не было в кладовых его дворца.

Посмотрев представление артистов и вдоволь навеселившись, гости снова сели за стол, чтобы пропустить по бокалу вина.

– Гир, как обстоят твои дела с бурхунами? Они все еще продолжают набеги на твои земли? – наливая вино в серебряный кубок, спросил Ральф.

– Да, к моему величайшему сожалению. Эта война уже порядком вымотала силы моего войска. Ума не приложу, как можно утихомирить стадо этих назойливых быков, – ответил Гир.

– Брат, почему ты все это время молчал? Я думала, что вопрос с расой бурхунов уже давно решен, – удивилась Элла.

– Не хотел беспокоить вас своими проблемами. Думал, что справлюсь сам, – делая глоток вина, ответил Гир.

– Мы поможем тебе в войне с бурхунами. Завтра же мой муж Алекс во главе войска Нурита отправится вместе с тобой в Вилдор. И не вернется обратно до полной победы над бурхунами, – заявила Элла.

– Помощь мне очень нужна сейчас. Спасибо, сестренка.

Алекс Леон – бывший лорд Нифеза, а теперь муж Эллы и одновременно король Нурита сидел за праздничным столом рядом с женой. Слова Эллы стали неожиданностью для него. Прильнув к жене, он прошептал ей на ухо:

– Ты в своем уме? Я не могу оставить тебя одну с маленьким ребенком на руках. Давай просто отправим войско в Вилдор.

– Алекс, не все так просто. Гир недавно потерял жену, которая была беременна! Его разум затмило горе, он еще не в состоянии принимать верные решения. Поезжай с ним, разведай обстановку и реши уже, наконец, проблему с бурхунами. За меня не переживай, все будет хорошо. Да, и, что со мной может случиться в моем же королевстве? – также шепотом пояснила мужу Элла.

– Ну, хорошо, раз ты так настаиваешь, пусть будет по-твоему, – согласился Алекс.

На следующий день Элла провожала братьев и мужа в дальний путь. До Вилдора и Криции было несколько дней пути.

Глава 2

Нурит, город Далсимир.

В эту ночь Эллу разбудил плач младенца. Быстро встав с кровати, королева подошла к колыбели, в которой громко кричал ее новорожденный сын – принц Нуритского королевства Адриан.

– Тише, малыш. Ну, чего ты? Все хорошо. Мама рядом, – шептала королева, наклоняясь над кроваткой.

– Я могу чем-то помочь, ваше Величество? – раздался за спиной голос служанки, которая после появления на свет наследника престола, ночевала с королевой в одних покоях, чтобы присматривать за малышом.

– Спасибо, Сара, я справлюсь сама. Малыш просто проголодался, – ответила королева.

Неожиданно из коридора донеслись чьи-то крики, грохот и стук металла по каменному полу.

– Что это за шум? – заволновалась Элла.

– Я сейчас разузнаю, что там стряслось, – сказала Сара и вышла за дверь.

На минуту все стихло.

– Ну, что там, Сара? Сара! Ты слышишь меня? – звала служанку королева, держа ребенка на руках. Но, Сара не отвечала.

Сердце Эллы бешено забилось в груди, предчувствуя беду. Страх сковал тело.

– «Что-то не так. Нужно спрятать малыша», – пронеслась мысль в голове женщины, а глаза уже блуждали по комнате в поисках подходящего места.

Но, не успела она сделать и шага, дверь распахнулась, на пороге покоев стояла группа мужчин, вооруженных окровавленными мечами.

– Ну, здравствуй, сестренка! – прорычал один из них.

– Эрик!? Что ты здесь делаешь в такой час!? И зачем привел с собой воинов!? – удивилась Элла.

– Я пришел взять то, что по праву принадлежит мне! Но, так как ты по доброй воле это не отдашь, мне пришлось привести подмогу! – пояснил мужчина.

– Интересно, и что может принадлежать тебе в моем королевстве? – гордо расправив плечи, спросила она.

– Твое королевство, Элла, – ехидно блеснув белоснежной улыбкой, ответил мужчина.

– Тебе нужно мое королевство!? Но, ведь, наш отец – король Роберт Великий перед смертью поделил огромный Хариз между всеми детьми. Мне достался Нурит, нашим братьям Гиру и Ральфу – Вилдор и Криция, а тебе он отдал Ташор, – недоумевала Элла.

– Да, это так. Но, мне, как обычно, достался самый худший кусок! Помимо того, что Ташорское королевство самое маленькое по территории, так оно еще и самое бедное! Роберт никогда не любил меня. Оно и не удивительно, ведь я ему не сын, – злобно рычал Эрик.

– Это не правда! Отец любил тебя как родного! – крикнула Элла.

– Да! Поэтому и отдал мне Ташор! – блеснув карими глазами, рявкнул Эрик. – Мне не нужен Ташор, Элла, мне нужно то, что принадлежало моему отцу – королю Эдварду, а ему принадлежал весь Хариз. Именно Эдвард создал его, объединив Ташор, Крицию, Нурит и Вилдор. Но, после смерти моего отца, трон Хариза занял его двоюродной брат Роберт. И что он сделал? Что сделал твой отец, Элла?

– Он женился на твоей матери и усыновил тебя, растил и воспитывал, как родного сына! – гордо ответила Элла.

– Что он сделал для Хариза? Он проиграл войну за Мисандей и разделил остатки королевства между своими детьми! После чего, Хариз перестал существовать. Но, я единственный сын короля Эдварда, а значит, именно я являюсь единственным наследником Хариза! И я объединю все его части снова и буду править Харизом, как правил им мой отец! И начну я с Нурита!

– Эрик, ты не сделаешь это! Ты не посмеешь отнять у меня Нурит! Ведь мы не чужие друг другу люди!

– Не чужие друг другу люди!? И это говоришь мне ты!? Да ты постоянно настраивала Роберта против меня! Как единственная дочь в семье, ты была его любимицей! Он баловал тебя, а меня ненавидел! – словно дикий зверь ревел Эрик. Его лицо потемнело от ярости.

– Это не так! – пыталась оправдаться Элла, прижимая к груди сына.

– Заткнись! – крикнул он, затем, схватив королеву за горло, прошипел ей в лицо: – Ты – женщина, а женщины никогда не имели права на трон. Но, твой отец нарушил древние традиции и отдал тебе в правление Нурит. И потом, Элла, ты не сестра мне. Тебя родила одна из любовниц Роберта. Он заставил мою мать принять тебя и воспитывать, как родную дочь. Сколько слез моя мать пролила из-за твоего отца!

– Это не правда! Ты лжешь! – разрыдалась Элла. Слова Эрика, словно нож вонзились в ее сердце.

– Ты не имеешь никаких прав на Нурит, Элла, поэтому, я отниму его у тебя, – сжав сильнее горло девушки, рычал Эрик.

– Ты не посмеешь! Гир и Ральф изгонят тебя и вернут королевство мне, – все также смело бросила она в лицо брата.

– Не вернут, так как возвращать его уже будет некому, – со злобной улыбкой, шепнул он. После чего с силой вонзил меч в тело сестры.

– Что ты наделал, Эрик? Ведь, ты мой брат, – прошептала Элла, опускаясь на колени. Она лишь успела осторожно положить младенца на каменный пол, после чего рухнула замертво рядом с ним.

На минуту все стихло. Группа мужчин, молча, стояла над окровавленным телом королевы Нурита. Тишину прервал плачь младенца.

– Роб! Роб! Черт возьми, где тебя носит?! – звал Эрик своего лучшего друга.

– Я здесь. Пришлось немного повозиться с охраной, – вбегая в покои королевы, сказал Роб. Увидев окровавленное тело Эллы, Роб побледнел от ужаса. Его сердце, словно, пронзил кинжал. – Ты что натворил, Эрик?! Ты же обещал не трогать ее! Как ты мог?! Ведь она твоя сестра! – дрожащим от боли голосом произнес он.