– Ну, не расстраивайтесь вы так. Ваша работа нужна мне! – Гриша решительно встал из-за стола. – Можете быть уверены, я не стану новым участником этой печальной статистики.

– Уверенность – это очень хорошо, – улыбнулся старик. – Тогда желаю удачи и с нетерпением жду вас с заказом на обручальные кольца.

– Обязательно, – Гриша неловко замялся и снова посмотрел на ермолку на голове мастера. Ему было страшно задавать этот вопрос, но деваться было некуда. – Сколько я должен за кольцо?

– За это кольцо мне уже заплатили, так что, считайте, это моим свадебным подарком.

– Всё-таки вы очень странный продавец. – Гриша не мог поверить своим ушам. – Надеюсь, за такие подарки вас не лишат гражданства, национальности, в общем, права на ношение этой милой шапочки?

– Вот мы и дожили до смутных времён, когда бескорыстность считается чем-то странным, – проворчал старик. – Удачи, молодой человек, и приходите ещё. Если вы так хотите, я компенсирую упущенную выгоду на ваших обручальных кольцах.

– Обязательно, – улыбнулся Гриша, бережно убрал кольцо в обратно в футляр и надёжно спрятал его в карман джинсов.

Прежде чем покинуть мастерскую Гриша обернулся, чтобы попрощаться, и увидел, что старик о чём-то задумался в своём кресле. Думал ли он о своей жене или о утратившей семейные ценности молодёжи, но он совершенно не обращал внимания на то, что происходит вокруг. Гриша взял в руки фотоаппарат, немного поколдовал над ним и сделал один единственный снимок. Вопрос с оплатой за кольцо решился сам собой, его совесть могла быть спокойна. Гриша вышел на улицу, посмотрел на чистое голубое небо и улыбнулся, нащупав в кармане футляр с кольцом. Этот день определённо имел все шансы стать лучшим в его жизни. Первым днём его новой, более счастливой жизни, которая начнётся уже сегодня вечером. Но сначала его ожидали мелкие организационные вопросы.

Грише приходилось фотографировать на сотнях мероприятиях самого разного масштаба и поэтому он хорошо уяснил две вещи. Во-первых, успех любого торжества обратно пропорционален количеству обслуживающих его людей. Во-вторых, если есть малейшая вероятность, что во время торжественного события что-то может пойти не так, то эта вероятность обязательно воплотится в жизнь в самом худшем из вариантов. Привыкший любое дело доводить до совершенства, Гриша провёл следующие несколько часов в телефонных звонках и разъездах по всему городу. За это время он успел лично убедиться, что в воздушном шаре отсутствуют дыры и его пилот хорошо себя чувствует, блюда из одобренного меню уже готовятся и скрипач репетирует концерт, водитель лимузина трезв и машина заправлена, а его вечерний костюм готов и ждёт в ателье. Вполне довольный результатами проверки Гриша перекусил в первом попавшемся кафе и собрался ехать за костюмом, как вдруг его телефон снова зазвонил.

– Грегорьян, привет, малыш, – из трубки раздались низкие ноты томного женского голоса. – Соскучился по мне?

– Здравствуйте, Виолетта Андреевна, – Гриша закатил глаза и мысленно выругался. – Да как-то не очень, если честно.

– Плохой мальчик, – собеседница сделала вид, что обиделась. – Надо тебя за это наказать. А какое у нас самое жестокое наказание?

– Виолетта Андреевна, – возмущённо закричал в трубку Гриша, понимая, к чему клонит его леди-босс, – вы же знаете, что я взял два выходных.

– Да? – голос в трубке прозвучал, словно сама невинность. – Прости старушку, дорогой, должно быть я забыла. В любом случае, это дело очень важное и не терпит отлагательств. Прямо сейчас Мими и её таинственный жених присутствуют в наличии на одной закрытой вечеринке. Ты знаешь, как мне нужно их фото на главной странице. Я уже обо всём договорилась, тебе нужно только приехать и снять их.

– Я не могу, – Гриша сделал глубокий вдох и сосчитал до десяти. – Я собираюсь ь сегодня вечером сделать предложение своей любимой девушке. Я специально для этого взял два выходных, так что отправьте кого-нибудь другого.

– Ох, Грегорьян, поверь мудрой женщине: предложение ты ещё успеешь сделать, а если повезёт, то и не одно. А жениха Мими ещё никто не видел, и мы просто обязаны первыми разместить их фото на главной странице. Так что не капризничай и сделай то, в чём тебе нет равных. Один идеальный снимок и можешь отправляться предлагать свои руку, сердце и более интересные органы.

– Хорошо, – сдался Гриша, зная, что спорить с ней бесполезно. – Где вечеринка?

– Её проводит у себя дома какой-то необычный юноша по прозвищу Чувак. Сейчас продиктую адрес.

– Не надо, я знаю где это.

– Вот и замечательно. Тогда жду от тебя звонка.

Гриша убрал телефон в карман и посмотрел на часы. Всё оказалось не так страшно, как казалось поначалу. Юля будет на аэродроме не раньше девяти вечера, а это значит, что у него в запасе есть ещё целых шесть часов. Более чем достаточно, чтобы сделать всего один снимок, и ссориться по этому поводу с Виолеттой ему совсем не хотелось. В своё время эпатажная, но мудрая редакторша самого популярного в стране журнала не побоялась дать ему путёвку в жизнь профессиональной фотографии. Она первая рассмотрела в никому не известном участнике малозначительной выставки талантливого фотографа, чьи работы вскоре станут продаваться по всему миру. Виолетта сразу пригласила его к себе в журнал, сначала внештатным фотографом, затем на полную ставку в раздел моды, а теперь Гриша снимает на самых важных мероприятиях и работает со звёздами первой величины. Этого было достаточно, чтобы он считал себя обязанным Виолетте и время от времени закрывал глаза на подобные просьбы. К тому же сегодняшняя вечеринка проходила дома у Чувака, а это полностью меняло дело.

***

Своё прозвище Вадим получил в студенческой общаге после появления в неё первого диска с выдающимся шедевром мирового кинематографа. Несмотря на то, что во внешности худого и высокого парня с абсолютно гладкой головой не было ничего общего с главным героем фильма, во всём остальном он был вылитым Чуваком. Во-первых, Вадим практически всегда находился в накуренном состоянии и в плане безмятежности мог дать фору любому буддистскому монаху. Во-вторых, он нигде не работал, не ходил на пары и практически не покидал общежития, расхаживая по нему в неизменном сером халате, которым пугал одну половину девушек и интриговал другую. В-третьих, на стене его комнаты висел старый ковёр, который передала заботливая бабушка, чтобы родная кровиночка не скучала по отчему дому. Вряд ли при этом она догадывалась, что психоделический узор тканого изделия станет не только задавать стиль всей комнате, но и активно влиять на психику любимого внука, но, как бы то ни было, ковёр и Чувак стали неразлучны.

При всей своей легкомысленности этот лентяй и пофигист был чертовски удачлив. Как сказал про своё неожиданное богатство сам Чувак после очередного выкуренного косяка: «Понимаешь, Гриша, мне просто повезло. Я оказался одним из случайных людей, которых по всему миру порождает современная капиталистическая система с её неувядающим девизом «Трать или умри». Чтобы прибыль капиталистов росла, они должны больше производить, а люди всё это покупать. С первой частью плана они кое-как справляются за счёт ухудшения качества и уменьшения срока службы продукции. Например, я недавно хотел купить гвоздь. Обычный, мать его гвоздь, чтобы забить его в стену и повесить рамку с фото. Раньше ведь как было: ты идёшь в магазин Москвы, Риги или Душанбе и там лежат одинаковые, сделанные по одному ГОСТу гвозди по одной и той же цене. И ты понимаешь, что этот промасленный, валяющийся в деревянном ящике гвоздь отлично справится со своей задачей. А теперь ты приходишь в красивый и современный строймаркет и видишь на прилавках яркие упаковки. Кто-то постарался привезти их сюда со всех уголков мира, но ты стоишь перед ними, как баран перед новыми воротами, и не знаешь, что выбрать. И вот купил я не самые дешёвые и не самые дорогие гвозди из Франции, которые почему-то сделали в Китае, принёс их домой и знаешь, что? Три из четырёх согнулись после первого же удара молотком! Гвозди дерьмо, зато хитрожопые менеджеры и дизайнеры красивой упаковки получили свои деньги. И вот с этими самыми деньгами у капитализма получается не очень.