Как ни посмотри, со всех сторон план был просто замечательным, если бы не одно «но». Гриша совсем забыл об одной мелочи, с которой у нормальных людей во всём мире подготовка к предложению начинается, а у большинства и вовсе заканчивается. Он заранее не купил кольцо для помолвки и не учёл, что в ювелирных магазинах города продаётся штампованный на одних и тех же станках ужасно скучный хлам. Удивительный факт, но все «единичные экземпляры и яркие индивидуальности» города пытаются выделиться из серой толпы с помощью одних и тех же серых вещей. И теперь у него совсем не было времени на поиски кольца нестандартного размера, подходящего его миниатюрной, весящей всего сорок восемь килограмм Юле. Оставались призрачные шансы найти что-то стоящее в таинственной мастерской, и Гриша нетерпеливо шагал по самой модной улице города, с надеждой всматриваясь в похожие названия роскошных бутиков, ювелирных магазинов, богемных кафе и пафосных ресторанов. И когда он уже отчаялся увидеть смешную вывеску, она нашлась на стене последнего дома улицы.

Над неприметной лестницей в подвал висела маленькая вывеска, которую Гриша мог легко не заметить в других обстоятельствах. Вывеска действительно оказалась смешной: две металлические руки, скованные изящной тонкой цепью, которая заканчивалась то ли полицейскими наручниками, то ли каторжными кандалами. Украшала её выцветшая с годами надпись: «Ювелирная мастерская «Узы любви». Радостный Гриша стремительно спустился по лестнице и вбежал внутрь, но тут же в растерянности замер на месте.

– Здесь есть кто-нибудь? – он с недоумением осмотрелся вокруг. Большое, высотой со взрослого человека зеркало, яркий светильник на потолке, деревянный стол и два кресла возле него: это было всё убранство помещения, в котором он оказался. Если это и была ювелирная мастерская, то дела у её владельца явно шли не лучшим образом. Разочарованный Гриша развернулся, чтобы уйти, как вдруг раздался усталый мужской голос.

– Здесь есть я, если это вас устроит, молодой человек. – из-за незамеченной Гришей занавески в углу комнаты появился седой старик в залатанном чёрном фартуке и таких же потёртых нарукавниках. На голове у него красовалась аккуратная кипа.

– Здравствуйте, это же ювелирная мастерская? – на всякий случай уточнил Гриша и демонстративно обвёл взглядом полупустую комнату.

– Если руководствоваться определением из словаря Ожегова, – старик сел в одно из кресел и с облегчением вытянул ноги, – то да, это определённо ювелирная мастерская. К вашим услугам небольшое помещение и мастер по созданию и ремонту украшений.

– Тогда мне нужно кольцо, чтобы сделать предложение. Предложение девушке. Моей девушке. – зачем-то уточнил Гриша и вопросительно посмотрел на мастера.

– Предложение – это хорошо. То, что девушке – это сегодня радует. То, что своей – это очень разумно. – старик достал из кармана фартука потрёпанную записную книжку и огрызок карандаша. – Какие материалы желаете использовать? Пожелания к дизайну? Сроки? Размер кольца?

– Я хочу сделать предложение сегодня вечером. – Гриша положил на стол злополучную нитку. – А вот размер. Нигде такого не смог найти.

– Вот это я понимаю, деловой подход к делу. Сразу видно серьёзно настроенного человека! – смех старика напомнил Грише карканье простуженной вороны. – Дайте угадаю, юноша, а познакомились вы со своей девушкой вчера?

– Пять лет назад. – Гриша с трудом сдерживал себя и только потому, что, как ни больно ему было это признавать, противный старик был полностью прав. – Так у вас найдётся кольцо? Как вы уже поняли, я очень спешу.

– В этом городе все куда-то спешат и поэтому всегда опаздывают. – недовольно проворчал мастер и взял ниточное кольцо. Он покрутил его в руках, попробовал надеть на свой мизинец и с любопытством взглянул на Гришу. – Действительно, очень редкий размер, я бы сказал, даже детский. Неудивительно, что ни в одном магазине не оказалось подходящего кольца. Конечно, живи мы в какой-нибудь арабской стране, такой проблемы не возникло бы, но это совсем другая история. К сожалению, у меня нет колец на продажу, молодой человек, потому что я изготавливаю конкретные украшения для конкретных людей, но возможно сегодня действительно ваш счастливый день. Только сначала ответьте мне на один вопрос.

– Какой?

– Как зовут вашу избранницу?

– Юля. – Гриша ничего не понимал.

– А вы верите в совпадения?

– Нет, – раздражённо ответил Гриша, – и это уже второй вопрос.

– Ваша правда. Дайте мне одну минуту, – старик, кряхтя, поднялся на ноги и со скоростью черепахи скрылся за ширмой.

Гриша нервно переминался с ноги на ногу и отсчитывал секунды до возвращения старика. Когда он насчитал шестьдесят одну, мастер появился из-за занавески и выглядел он очень довольным. Не обращая внимание на клиента, старик не спеша уселся в кресло, положил на стол что-то очень маленькое и только после этого посмотрел на замершего в нетерпении молодого человека. «Прошу», – мастер кивнул на свободное кресло, сложил руки на груди и принялся с любопытством следить за Гришей. Тот сел за стол, взял в руки странную коробочку из чёрного дерева и осторожно открыл её. Внутри футляра вместо традиционного бархата, поролона и других стильных современных материалов оказался искусно вырезанный из того же дерева палец, на который было надето кольцо.

Когда Гриша отправлялся утром на поиски, у него не было ни малейшего представления о том, как должно выглядеть кольцо, кроме того, что оно должно быть круглым. Как всегда, в таких случаях он полагался на свою интуицию и обострённое чувство прекрасного и просто смотрел на витрины, понимая, что ни одно из лежащих там украшений не хочет видеть на руке любимой девушки. И только сейчас он понял, что, обойди он все ювелирные магазины на свете, в них не нашлось бы того самого идеального кольцо. Потому что оно всё это время лежало в полупустой мастерской в коробочке из чёрного дерева. Сделанное из серебра, с закрепкой в виде знака бесконечности, в центре которого находился большой рубин с огранкой в форме сердца – это кольцо было именно таким, каким он мог сделать его сам, если бы умел. Гриша снял кольцо с необычной подставки и с восторгом прочёл на внутренней стороне непрерывную гравировку по кругу: «…ялюблютебяюл…».

– Что скажете? – с улыбкой спросил старик.

– Оно просто великолепно, – честно ответил Гриша, не скрывая своего восхищения. – Именно такое кольцо я хотел найти.

– Я же говорил, что сегодня ваш день, – довольно кивнул мастер. – Мне заказал его пару месяцев назад один состоятельный клиент, но к моменту, когда всё было готово, он успел расстаться со своей избранницей.

– Действительно повезло, – согласился Гриша, искренне надеясь, что у незнакомого заказчика сейчас всё хорошо. – И часто бывают такие отказы?

– Нет, но в последние годы они случаются всё чаще, – старик печально покачал головой. – И это совсем не удивительно. Сорок процентов людей изменяют своим супругам. Тридцать процентов мужчин воспитывают не своих детей. Восемьдесят процентов браков в конечном итоге заканчиваются разводом.

– Знаете, – Гриша растерянно почесал затылок, – это не совсем те слова, которые хочется услышать, выбирая кольцо для помолвки. Может ваши дела пойдут лучше, если сменить настроение?

– Что поделать, если такова статистика, – словно извиняясь за весь род человеческий, старик виновато развёл руками. – Я боюсь даже представить, сколько замечательных колец, в которые я вложил всю свою душу, выбросили в грязные каналы этого города после очередного скандала или стыдливо сняли с руки перед мимолётной интрижкой, а потом забыли насовсем в чужой квартире. Вы ведь слышали эти трогательные слова брачной клятвы, молодой человек: «Я клянусь быть с тобой в радости и печали, болезни и здравии, в богатстве и бедности, любить тебя и оберегать наш союз до конца жизни» и так далее и тому подобное? Так вот, после тридцати пяти лет счастливого брака я бы сократил её до «Клянусь быть с тобой», потому что своей жене я соврал всего один раз в жизни: когда обещал ей перед алтарём, что мы умрём в один день. Поверьте старику, такой клятвы будет более чем достаточно, потому что для человека, который любит, всё остальное и так очевидно. Но современная молодёжь почему-то предпочитает вариант «Я клянусь быть с тобой в радости, здравии и богатстве», а некоторые даже умудряются вычеркнуть из клятвы самое главное «с тобой». Этот мир катится в тартарары, и мне всё чаще кажется, что я занимаюсь совершенно бесполезным делом, создавая вечные и нерушимые символы самой легкомысленной вещи на свете.