Первый рассветный луч ловко пробрался в щель между плотно задёрнутыми шторами. Он замер на потолке и с любопытством осмотрелся по сторонам. Сегодня ему ещё предстояло осветить зловонный сточный канал в индийских трущобах, стены разрушенного снарядами дома в Сирии, тело убитого браконьерами слона в лесах Танзании и прочие достижения человеческой цивилизации, но сейчас он был вполне доволен увиденным. Выкрашенные в розовый цвет стены уютной комнаты были увешены абстрактными картинами и фотографиями мировых знаменитостей; книжный стеллаж заставлен томиками Коэльо, Мураками, Баха и прочих модных писателей; на небольшом изящном пианино рядом с розовым макбуком лежал старый, весь испещрённый царапинами фотоаппарат; перед стоящим в углу мольбертом с незаконченной картиной лежала палитра с ещё невысохшими красками. Эта спальня определённо принадлежала творческой натуре, обладающей утончённым вкусом и богатым внутренним миром. Солнечный луч перебрался на стену и медленно заскользил вниз, чтобы познакомиться с этой удивительной девушкой поближе и проверить, как у неё обстоят дела с миром внешнем. Однако, перед тем как спуститься к кровати, он невольно задержался на висящим над ней фотопортрете.
Огромный льняной холст в тонкой ореховой раме занимал почти всю стену и был прекрасен сам по себе, но настоящим произведением искусства его делал волшебный портрет молодой девушки. Неизвестному фотографу удалось поймать то мгновение, когда она не подозревала о съёмке и её естественность не была обезображена «рабочей стороной», эффектно отставленной ногой, надутыми губами или задумчивым «лицом философа». Не используя дорогую технику, не подбирая специально свет и ракурс, не прибегая к помощи макияжа и вымышленного образа, фотограф навсегда заморозил время и сохранил природную красоту и живой, весёлый характер девушки. Это был тот редкий случай, когда солнечный луч не смог найти хоть одно отличие между девушкой на фото и оригиналом, лежащим сейчас в кровати. Этот фотопортрет был совершенством, и солнечный луч засомневался, что человек, эта прямоходящая лысая обезьяна, способен на такое мастерство. Ему захотелось заглянуть в глаза спящей девушки: может в них он найдёт какой-нибудь изъян, хоть одно несоответствие фотографии? Он тут же перебрался на спинку кровати, скользнул на подушку и осторожно пробежался по длинным шелковистым волосам цвета соломы. А потом солнечный луч внезапно испуганно замер.
Дверная ручка медленно опустилась и в спальню бесшумно проник молодой короткостриженый парень в неприметной серой майке и джинсах. Он прислушался к спокойному дыханию ничего не подозревающей девушки, убедился, что она крепко спит, и на цыпочках подошёл к кровати. Незнакомец положил на свободную подушку небольшой белый конверт, а затем достал из заднего кармана джинсов большой кухонный нож и тонкую прочную нитку. Солнечный луч видел, что парень сильно нервничает и на его лбу проступают капельки пота. За свою жизнь ему довелось повстречать не так уж много маньяков и безумцев, ведь трусливые люди предпочитают совершать по-настоящему отвратительные поступки исключительно под покровом ночи. Будь то убийство или зачатие нового человека, люди почему-то не хотят, чтобы это увидели другие. Но в том, что сейчас произойдёт что-то страшное, солнечный луч не сомневался, и он корил себя за свою медлительность и беспомощность. Если бы только он поторопился и не потратил драгоценное время на рассматривание портрета. Тогда он успел бы добраться до прекрасных, но плотно закрытых сейчас глаз девушки и смог бы пробудить её ото сна. Быть может, тогда она сумела бы постоять за себя, а теперь ему оставалось лишь играть роль безучастного наблюдателя. Ведь что может противопоставить одна бесплотная электромагнитная волна мириадам атомов и молекул, по чьей-то неведомой воле собравшихся в крепкое молодое тело с разумом безумного убийцы?
Тем временем ужасный незнакомец склонился над спящей красавицей и с искренней любовью провёл рукой по её мягким волосам. Его безумный взгляд жадно скользил по изгибам молодого сексуального тела, прикрытого из-за летней жары лишь тонкой простынёй. Было видно, что юноша очень хочет прикоснуться к нежной белоснежной коже своей жертвы, но посмотрев на часы, он разочарованно вздохнул. Он знал, что девушка всегда просыпалась в одно и то же время, и следовало поторопиться, чтобы тщательно продуманная операция не провалилась, едва успев начаться. Парень осторожно положил нож на кровать, размотал нитку и сделал из неё петлю, а затем оценивающе посмотрел на девушку. В этот момент лёгкий порыв ветра тронул задёрнутые шторы, и солнечный зайчик судорожно заметался по лицу девушки. Лучу оставались считанные миллиметры, чтобы попасть прямо в её глаза, но заметивший это незнакомец успел заслонить его своим телом. Последняя надежда на пробуждение была потеряна.
А дальше произошло то, чего солнечный луч ожидал меньше всего. Юноша бережно накинул петлю на безымянный палец правой руки девушки и нежно затянул узел. Затем он снял нитку с пальца, отрезал ножом полученное кольцо и надёжно спрятал его в своём бумажнике. Облегчённо выдохнув, незнакомец подошёл к пианино, взял фотоаппарат и повесил его на шею. Парень весело улыбнулся и подмигнул своему довольному отражению в зеркале, а затем направился к двери, но на пороге остановился и быстро вернулся к кровати. Наклонившись, он едва ощутимым касанием поцеловал девушку в губы и прошептал: «До встречи, любимая». Затем незнакомец вышел из комнаты и так же бесшумно закрыл за собой дверь.
Солнечный луч совсем запутался и потерялся в догадках, невольным свидетелем чего он сейчас стал. Больше всего на свете ему хотелось увидеть, что скрывается в оставленном на подушке конверте, а для этого нужно было быстро и решительно действовать. Спустя минуту девушка открыла глаза и недовольно зажмурилась от яркого солнца, невесть откуда взявшегося в комнате, ведь она специально задёрнула шторы перед сном. Как бы ей не хотелось остаться в кровати, но она уже проснулась и этим ничего не поделаешь. Новый день начался и сам себя он замечательным не сделает. Девушка с удовольствием потянулась всем телом, опустила правую руку на вторую половину кровати, но нащупала там лишь смятую простыню. Она очень удивилась этому факту, потому что обычно там находился тот, кто ещё несколько часов должен был дрыхнуть сном младенца, пока она сама не разбудит его с помощью пинков и поцелуев, чтобы потом проводить на работу. Девушка повернула голову и с ещё большим удивлением обнаружила на подушке какой-то конверт. Сон как рукой сняло. Она резко приняла вертикальное положение в кровати, схватила странную находку и с любопытством принялась читать найденную в нём записку, стараясь укрыть её от одного особо назойливого солнечного луча.
***
– Простите, но такого размера у нас нет, – девушка-консультант виновато развела руками. Она с сочувствием посмотрела на огорчённое лицо посетителя и некстати вспомнила своего бывшего и его убогое предложение с пластиковым кольцом от пивной бутылки. – А вы не могли ошибиться? Потому что это очень маленький и редкий размер. Боюсь, вы сможете найти такую редкость только в каком-нибудь детском отделе.
– Это я уже понял, – ответил парень обречённым голосом и направился к выходу.
– А знаете что? – внезапно проснувшаяся женская солидарность вызвала в девушке непреодолимое желание помочь более удачливой незнакомке получить своё кольцо. – Попробуйте зайти в мастерскую в конце улицы! Вы её найдёте по смешной вывеске!
Будущий жених молча кивнул в знак благодарности, вышел на улицу и громко выругался. Это был уже восьмой по счёту ювелирный магазин, но ни в одном из них он не нашёл подходящего кольца. Удивительный факт, но в городе, где каждый второй прохожий гордо считает себя уникальным и неповторимым единичным экземпляром, оказалось невозможно найти что-то по-настоящему оригинальное. Все ювелирные магазины, в которых он успел побывать, отличались только пафосными вывесками, в то время как на их прилавках лежали одни и те же шедевры турецких и индийских мастеров, которые симпатичные девушки впаривают покупателям под лозунгом «У тебя есть деньги, но нет вкуса? Тогда добро пожаловать к нам!».
