Если не успел выбежать первым, лучше замереть на месте и подождать пока остальные собьются в стаю и, толкая друг друга, промчатся хотя бы два-три проёма по пути к стадиону. Иначе рискуешь стать безвольной чешуйкой на шкуре змеи из школьников, агрессивно и стремительно несущейся вперёд. А, как известно, хвосту нет дела до головы и наоборот. Один раз Никанор не удержался на ногах и упал, а другие школьники невозмутимо перепрыгивали через него, будто это одно из упражнений по физре. Было страшно и неприятно. После того раза он заранее готовился к открытию дверей и едва промежуток становился достаточным, протискиваясь в узкую щель, что есть духу мчался к спортзалу, который школьники между собой называли ареной. Сегодня повезло и Ники даже не столкнулся в коридоре ни с кем, только боковым зрением заметил как за ним, на расстоянии метров десяти, формируется голова змеи и будто бы стремится его нагнать. Нежелание быть поглощённым разновозрастным потоком школьников придавало сил мчаться по легкой дуге спиральных коридоров школы. Четыре пролёта, один виток и уже виднеются врата арены. Солнечные лучи через стеклянный купол падают на изумрудную, пока не затоптанную, мягкую зелень, а бабочки ещё не успели спрятаться перед нашествием школьников. Никанор вбежал и сразу же, резко свернул направо, чтобы змея не захватила его на самом финише. Он сделал шаг, но споткнулся ногой о ногу и, не удержав равновесие, рухнул на траву лицом вниз. Судорожно стараясь отодвинуться подальше от прохода, Ники перевернулся на спину и испуганно стал отползать назад, активно двигая локтями и отталкиваясь пятками. Едва он успел подогнуть колени, мимо с ветром пронеслась рассыпающаяся змея из шумных школьников. Через минуту гулкий топот плавно успокоился и разновозрастные дети, от шести до четырнадцати лет, заполнили большую половину пространства арены. Сначала они сбились в небольшие кучки, скидывая обувь, затем рассредоточились, отдаляясь друг от друга и готовясь к занятиям.

Положив голову на мягкую траву, Ники блаженно закрыл глаза и вспомнил биологических родителей, которые год назад рассказывали ему что такое победа. Тогда он и подумать не мог, что в школе для великих детей может быть такое ужасное испытание три раза в неделю, как общие занятия физкультурой. Наслаждаясь сквозь закрытые веки приятным красным светом, Ники ощутил, что над ним нависла тень и нехотя открыл глаза. Прищурившись, он дёрнул носом и внимательно взглянул на темноволосую девчонку, которая зачем-то склонилась над ним.

– Твои там, – махнул Никанор рукой в сторону уже выровненных рядов школьников с великим потенциалом.

Девочка озадаченно пожала плечами и ничего не ответив, протянула ему руку.

– Твои, – громче повторил Ники и показал пальцем в центр арены, – там.

Отрицательно помотав головой, она снова промолчала, наклонившись ниже с протянутой рукой. Зевнув, Никанор приподнялся на локтях и медленно встал, демонстративно минуя её ладонь. Он отряхнулся и, ссутулившись, глянул на примятую траву, но моментально выпрямился, слегка ойкнув – получил легкий разряд электрического тока в обе лопатки. Девочка, с прищуром глянула на него, а потом расхохоталась во весь голос, запрокинув голову и схватившись за живот. Через несколько мгновений она успокоилась, поправила два коротеньких хвостика, которые слегка оттопыривали её уши и снова протянула руку.

– Рина, культуровед, с гениальным потенциалом. – она пожала плечами и добавила, на долю секунды взглянув на общую толпу – так что, мои тут.

Слегка озадаченно, Никанор пожал её прохладную ладонь.

– А как ты… – задумчиво начал он, – попала сюда раньше меня? – Никанор прокрутил в голове свой стремительный побег по спиральному коридору от комнаты до арены и не нашел ответа самостоятельно.

Хитро улыбнувшись, Рина ответила:

– Я же гений, – и повернулась к мониторам, где уже появилось изображение учителя.

Недовольно фыркнув, Никанор тоже отвернулся от своей новой знакомой так и не представившись. Заносчивая девчонка. Ещё и культуровед.

«Это я гений» – подумал он, раздув ноздри и стараясь придумать другой вариант попасть на арену не участвуя в неприятном марафоне. «Я, – повторил он себе, – гений». Учитель объявил пятиминутную готовность, попросил всех разуться и расставить ноги на ширине плеч. Не наклоняясь, Никанор скинул лёгкие кеды рядом и, уверенно вскинув голову, встал прямо, равномерно распределяя вес на обе ступни. Трава была слегка влажной, но тёплой. Она будто окутывала босые ноги, щекоча ступни и расслабляя тело и разум. Незаметно для себя Никанор снова опустил плечи. На этот раз жилетка ударила больнее – если за час сутулишься не один раз, то с каждым разом разряд становится сильнее. Резко выпрямившись и, кажется, даже подпрыгнув, Никанор издал писк. Рина, уже делая махи руками, повернула голову и усмехнулась.

– У тебя, – с улыбкой сказала она, – глаз дёргается.

Если у тебя есть два варианта, нужно выбрать третий. Почти год Никанор пытался обойти Рину и прибыть на занятия физкультурой первым. Что бы он ни делал, всё упиралось в открытие дверей. Он пробовал бежать быстрее, расстояние между ним и другими школьниками с каждым разом становилось всё больше, но появиться раньше Рины это не помогло. Ники даже просил изменить расписание его уроков, чтобы перед физрой быть где-нибудь поближе к арене-стадиону. Это, к сожалению, дало только слишком раннее пробуждение и ранние занятия, когда мозг ещё не готов к получению новых знаний. Всё равно ему после любого урока нужно было переодеваться, а спортивная форма была в комнате. Приходилось брести обратно к месту своего ежедневного мучительного старта. Заходишь, дверь закрывается и тю-тю, выйти можно только одновременно с другими. Однажды Никанор попробовал заблокировать съезжающиеся створки не отправленным в устройство утилизации кроссовком. Взвыла сирена, а наручный браслет яростно завибрировал, высветив неприятным красным цветом предупреждение о нарушении дисциплины. День за днём он пытался раскрутить цепочку механизма открытия дверей, даже думал, что Рина придумала какое-то телепортирующее устройство. Но это, конечно, больше походило на доконвенционную сказку или на глупые детские мысли. Он отлично знал возможности современных технологий. Двери… Как же эти холодные створки открываются? Главный учитель отдает мыслекоманду контролирующему устройству и они плавно разъезжаются. Ни школьник, ни другие учителя или уборщики не в силах открыть дверь, устройство проверяет самоидентефикацию человека, отдающего команду. То есть… то, как ты сам себя воспринимаешь, какие мыслеобразы возникают когда ты думаешь «я».

Никанор резко открыл глаза и его губы растянулись в довольной улыбке. Кажется, во сне к нему наконец-то пришло конкретное решение. То самое, третье из двух. Нужно стать главным учителем. Не в буквальном смысле, конечно, а создать внутри самого себя новую личность параллельно собственной. Попробовать обмануть свой разум будто бы он не семилетний мальчишка Никанор, а взрослый главный учитель. Тогда можно будет отдать команду локальному контролирующему устройству для его собственной двери, не открывая остальные. Система мониторинга статусов оповещает учителей только о случаях, которые нарушают какие-то правила, вроде того, когда он попытался заблокировать дверные створки пока переоденется в спортивную форму. Но вряд ли кто-то обратит внимание, что одна конкретная дверь свободно открывается по велению главного учителя. Вскочив с кровати, Ники быстро сбросил одежду и помчался выполнять утренние процедуры, чтобы выделить немного времени на изучение информации о главном учителе. Пока прохладные струи воздуха очищали тело, он вспомнил, что через три дня будет плановое сканирование. И если… Если будет обнаружено, что он создал параллельную личность, то ему несдобровать. Нет, надо даже от мысли об этом избавиться до проверки. Вот только Рине сказать о том, что придумал как её опередить и потом выбросить всё лишнее из головы. С довольной ухмылкой Ники скорчил рожицу выравнивающему жилету, который давно не бил его током и не давал надменной девчонке повода похихикать, надел карательную одёжку и встал перед дверью, спокойно ожидая, пока створки разъедутся на полную и шумная толпа школьников пронесётся мимо него. Когда ненасытная, много-ного-рукая змея, мечтающая проглотить любого, кто попробует встать у неё на пути, пронеслась с громким топотом, Ники подождал еще пару секунд и спокойно пошел по коридору. Стены ещё слегка вибрировали от пережитого гула, и он, пальчиками перебирая по слегка шероховатой поверхности спирального коридора, ступил на мягкую траву арены. Дети с великим потенциалом уже стояли ровными рядами на арене. Некоторые из них презрительно поглядывали в сторону горделиво шагающего Никанора. Один рыжий десятилетка, который тоже в будущем должен был стать биоинженером, что-то шептал рядом стоящему низкорослому мальчугану, показывая пальцем на Рину. Уже через несколько минут, когда Ники подошел к девочке, вся эта обособленная стайка указывала руками туда, где были места для гениев и громко смеялась, а эхо от их хохота было зловещим, недобрым.