– Я думаю, что в этот раз список гостей можно уменьшить. Соберемся дома за семейным столом только с самыми близкими.

Стоя возле кухонного стола, папа держал в руках шариковую ручку и внимательно изучал помятый тетрадный листок с множеством записей.

– Андре, это твой день, поэтому решение полностью за тобой.

Мама сжимала обоими руками белую керамическую чашку с горячим чаем. Ее уставшее лицо говорило о том, что отец утомил ее своими идеями к предстоящему празднику.

Мой папа слишком педантичен в большинстве вопросов. Это ужасно, если честно, ведь страдаем при этом мы с мамой.

– До твоего дня рождения еще больше месяца, – усмехнулась я, нажав кнопку на электрическом чайнике.

– Джил, ты же знаешь, нашему папе нужно все контролировать, – мама ответила вместо отца, подняв на меня уставшие глаза. Я уловила усмешку в ее голосе.

– Я могу чем-то помочь вам в организации?

– Лучше присутствуй на празднике в этом году.

Папа повернулся ко мне, и я вздрогнула от его сурового взгляда. Он только что упрекнул меня! Ах, папочка, если бы ты знал по какой причине я пропустила твой день рождения в прошлом году…

В прошлом мае я не могла думать ни о чем, кроме своего разбитого сердца.

– Да буду я, буду, – громче, чем предполагалось произнесла я.

– Ты снова что-то сделала со своими волосами? – вмешалась мама. Она прищурила глаза, внимательно изучая корни моих волос, выглядывающие из-под полотенца.

– Да.

Я скинула полотенце с головы, демонстрируя каштановый цвет волос родителям.

– Наконец-то на человека стала похожа, – бросил отец и вернул взгляд к помятому тетрадному листку.

– Спасибо, папа, – саркастично произнесла я, отворачиваясь от родителей.

Я аккуратно достала большую кружку из верхнего шкафчика и закинула в нее несколько ложек черного чая.

Я больше предпочитаю крепкий ароматный кофе, но вечером пить его не стоит.

– Тебе так намного лучше, – наконец отозвалась мама. Я лишь кивнула в ответ.

Залив чаинки в кружке кипятком, я повернулась к родителям.

– Пойду к себе.

Мама и папа синхронно кивнули, даже не взглянув в мою сторону.

Я поднялась наверх в комнату, поставила чашку с горячим чаем на рабочий стол возле окна и взяла в руки телефон. На экране высветилось уведомлении о сообщении.

Мари: «Ты готовилась к завтрашнему тесту по биологии?»

Джил: «Нет. Я не прикасалась к урокам на этих выходных)»

М: «Фууууф! Стало спокойнее. Кто-то еще, кроме меня, получит неуд)»

Д: «Это мы еще посмотрим)».

Я закрыла диалоговое окно и заблокировала телефон, устремив взгляд в окно. На город опустились сумерки, вдоль тротуара на улице уже включили фонари. Вдали, за крышами многочисленных домов, небо окрасилось в оранжевый цвет. Я вновь провожала закат, сидя в собственной спальне.

Грусть разлилась по телу. Мне захотелось отчаянно ударить по окну и почувствовать, как осколки осыпаются вниз.

Я решительно подошла к окну и задернула тяжелые бежевые шторы, оставляя солнце догорать без моего внимания.

В холле первого этажа стоял невыносимый шум. Множество подростков, собравшись в небольшие группы, переходили из одной части школы в другую, о чем-то бурно разговаривая. Я старалась не обращать на них внимания, уставившись в экран смартфона. Листала ленту новостей, переходя из одной социальной сети в другую и делала вид, что мне это безумно интересно. Мари и Джо за первые четыре пары смирились, что я сегодня не хочу разговаривать и, сидя возле меня на диванчике, обсуждали новую коллекцию туфель, прическу Сары из параллельного класса и еще множество бессмысленных тем.

Мое настроение может изменяться по щелчку пальцев. Допустим, вчера я была энергичной, бодрой и веселой, а сегодня мне хочется лишь лежать целый день на кровати и не шевелиться. С утра я радовала всех ослепительной улыбкой и веселыми шутками, а после обеда меня раздражает каждый, кто заговорит со мной. Днем я дружелюбно и терпеливо относилась ко всем знакомым, а вечером я буду огрызаться и бросаться в них обидными фразами.

Те, кто знаком со мной довольно давно уже привыкли и смирились с таким поведением, а новым знакомым это кажется дикостью.

Я откинулась на спинку дивана и заблокировала телефон, переводя взгляд на окно напротив. Школьный двор был полон детей. Ученики начальной школы вышли на прогулку после утомительного учебного дня. Их уроки закончены и совсем скоро они попадут домой, где будут развлекаться. И так будет продолжаться еще несколько беззаботных лет, пока они не перейдут в среднюю, а затем и старшую школу, где их детские мечты и цели разобьются о суровую реальность мира.

– Принцесса, о чем задумалась?

На диванчик рядом со мной упал Дэвид. Худощавый, низкорослый парень с разбросанными в хаотичном порядке темными волосами. Он игриво облизнул свои пухлые губы, потирая колени тощими руками.

– Еще раз ты назовешь меня принцессой, и я перережу твои сухожилия, – я улыбнулась, повернув голову к нему, демонстративно изображая из себя чокнутую. Хотя… может я и была таковой.

– Принцесса злится.

Дэвид растянул губы в довольной улыбке и щелкнул меня по носу указательным пальцем. Парень не успел убрать руку от моего лица, я резко схватила его палец, и, крепко сжав в кулаке, выгнула наружу, угрожая его сломать. Дэвид издал жалобный стон.

– Джил, ты сейчас ему палец сломаешь, – спохватилась Мари, вскочив с места. Я холодно глянула на нее. Мари, заметив мой злой взгляд, тут же отстранилась, сделав шаг назад.

– Отпусти, больная! – взвыл Дэвид. Я повернулась к нему.

– Больше не будешь называть меня принцессой?

– Не буду я, только отпусти!

Я разжала кулак и довольно улыбнулась.

– Джил, мать твою, больно же! – возмутился Дэвид, потирая ушибленный палец.

– Я тебя предупредила прежде чем сделать это, – я пожала плечами и обернулась на подруг. Они ошеломленно уставились на меня. – Да ладно вам, он жив и здоров!

– Джил, ты больная, – произнесла Мари, нахмурившись.

Я напряглась, готовая принять то, что они сейчас попросят меня удалиться и никогда больше не приближаться к их компании.

– Но нам это нравится, – вмешалась Джо.

      Мари тут же рассмеялась. Лицо ее смягчилось, и я позволила себе расслабиться.

– Пойду схожу в столовую. Хочу выпросить у работников чего-нибудь сладкого.

Встав на ноги, я поправила рюкзак на плече.

– Захвати мне тоже, – попросил Дэвид. Я кивнула.

– Девочки, вам взять что-нибудь?

– Нет. Спасибо, Джил, – ответила Мари.

Я развернулась и широкими шагами направилась в правое крыло школы, где располагалась столовая. Гул голосов, смех, противные звуки мобильных телефонов – все это с силой давило на мой мозг, раздражало слух. Мне хотелось скрыться не только от этих звуков, но и от множества глаз и тел, которые наполняли холл.

Достав из кармана наушники, я принялась распутывать провода. Музыка сможет отвлечь меня от всего происходящего вокруг. Наушники и плеер – лучшее изобретение человечества.

Я уверено шла вперед, стараясь не обращать ни на кого внимания. По левую руку от меня располагались диванчики, на которых сидели уставшие старшеклассники. По правую – большие панорамные окна, через которые в коридор школы проникали лучи яркого мартовского солнца.

Я знала, что где-то здесь сидит Стив. Знала, что мне сейчас придется пройти мимо него и даже не поздороваться. Учась с ним в одной школе мне не представляется возможности скрыться от его взгляда. Какая-то внутренняя часть меня при виде него каждый раз ликует, а какая-то часть ужасно расстраивается от осознания, что мы теперь друг другу никто. Сложно делать вид, что мы вовсе не знакомы. Тяжело проходить мимо него и стараться не обращать внимания. Раньше мы разговаривали каждую перемену, смеялись, общались о чем-то своем, а теперь вовсе не замечаем друг друга. Как же быстро мы стали чужими.