Мария посмотрела на меня умоляющими глазами. Я тяжело вздохнула и отпустила ее.

– Джо, вы справитесь без меня?

– Ты чего удумала, подруга? – спросила Джоанна, встав обратно на ноги.

– Я хочу домой.

– Эй! Ты идешь с нами! – Мари обижено сложила руки на груди, покачнувшись.

– Простите, я что-то устала, замерзла и изрядно напилась. Мечтаю поскорее оказаться в кровати и окунуться в мир красочных пьяных сновидений.

– Не заговаривай мне зубы! Джил, ты сама предложила сегодня выбраться в бар, – злобно выговорила Джо.

– В баре мы уже были, так что считаю, что миссия на сегодня выполнена.

– Тебя проводить? – вмешался Артур, окинув меня взглядом.

– Нет-нет, мой дом в паре кварталов от сюда. Я спокойно доберусь сама, но спасибо за предложение.

– Если бы я не была в эйфории от приезда Артура, то заставила бы тебя остаться.

Уголки губ Джо поползли вверх, и я облегченно выдохнула. Она не злится.

– Значит мне повезло, – улыбнулась я.

– Уви…мся в школе, …жил.

Мари громко икнула, чем вызвала во мне прилив смеха. Я сдержалась и лишь шире растянула губы в улыбке.

– Пока ребят!

Развернувшись, я поспешила удалиться, пока они не передумали и не стали меня задерживать.

Свернув с освещённой улицы, я погрузилась в ночную темноту. Дома стояли вдоль дороги, окруженные высокими заборами. Мои шаги эхом раздавались в пустом переулке, нарушая жуткую тишину улицы. Вдалеке виднелся единственный фонарь, светивший зловещим желтым светом.

Я люблю поздно возвращаться домой. Шагая по улице среди темных домов мне иногда кажется, что я единственный человек во вселенной.

Внезапно я заметила впереди мимолетное движение. Тело напряглось. Я прислушалась к тишине, сбавив шаг. Обычно в такой поздний час здесь никого не бывает.

«Скорее всего это собака», – подбодрил внутренний голос.

Расправив плечи, я уверено продолжила идти вперед. Конечно собака, кто же еще?

Движение повторилось, заставив меня остановиться. Вглядевшись в ночную темноту, я четко различила фигуру человека. Он медленно вышагивал вдоль домов, приближаясь ко мне.

Затаив дыхание, я не могла сдвинуться с места. Страх сковал тело. Кто бы ни шел мне на встречу, я знала, что это кто-то чужой. Все, кто живут на этой улице уже давно спят.

Сделав глубокий вдох, я старалась совладать с собой. Надо было согласиться, когда Артур предложил проводить меня до дома!

Темная фигура стала отчетлива видна на моем пути. По телосложению я поняла, что это мужчина. С каждым его шагом мы становились ближе друг к другу и сердце в груди замирало. Ладони в карманах куртки вспотели, а голову посещали сюжеты фильмов ужасов про маньяков и убийц.

Неожиданно мужчина свернул на противоположную сторону дороги и продолжил движение прямо. Я поняла, что он тоже заметил меня и явно был крайне удивлен встречей. Облегченно выдохнув, я наконец сдвинулась с места.

Поравнявшись с единственным тусклым фонарем, я повернула голову к человеку на противоположной стороне, и сердце пропустило удар.

Сергей. Тот самый парень, которого так радушно встречали сегодня в школе Пол и Йохан.

«Что он делает здесь так поздно?»

Сергей посмотрел на меня и наши взгляды встретились, от чего по телу пробежала стая мурашек. Сделав над собой невероятное усилие, я отвела глаза. Не оборачиваясь, я ускорила шаг, чтобы скорее оказаться дома.

– Ну и напугал же ты меня, Сергей, – прошептала я.

Глядя на свое отражение в зеркале, я непроизвольно улыбалась. Создавалось впечатление, что по ту сторону сидел совершенно другой человек, что я разглядывала вовсе не себя. За год я так привыкла красить волосы в разноцветную палитру, что вновь видеть себя с натуральным темно-каштановым цветом было крайне непривычно.

Я осторожно провела рукой по волосам, пальцами пытаясь их расчесать. Благодаря яркому свету ламп под потолком салона красоты, они завораживающе переливались оттенками коричневого. Мой натуральный цвет волос подчеркивал круглое лицо и сливался с темно-карими глазами, что выглядело потрясающе!

– Как вам? – раздался звонкий женский голос.

Я оторвалась от собственного отражения и посмотрела на молодую девушку, которая в течение нескольких часов работала с моими непослушными локонами.

– Мне очень нравится!

– Я рада, что вы довольны моей работой.

Расплатившись и поблагодарив молодую стилистку, я вышла на улицу. Весенний теплый ветерок тут же отбросил мои обновленные волосы за спину. После утомительных часов, которые я провела в салоне, солнце казалось ослепительно ярким, и мне приходилось прищуриваться, чтобы разглядеть дорогу.

Я неспешно брела по улочкам города, стараясь сдерживать улыбку, что так и пыталась украсить мое постоянно хмурое лицо. Никогда бы не подумала, что возвращение себя натуральной сможет вызвать во мне бурю положительных эмоций. Последний раз я наслаждалась своим естественным цветом волос около года назад, когда он сказал, что они ему очень нравятся. Он любил играть с распущенными локонами, постоянно поправлять выбившиеся пряди из прически и зарываться пальцами в мои волосы во время поцелуя. Он всегда говорил, чтобы я даже не думала о том, чтобы их перекрасить, подстричь или испортить каким-то другим способом. После нашего разрыва что-то во мне перевернулось, и я решила сделать это ему на зло.

Первый цвет, в который я перекрасилась – красный. Я отчетливо помню реакцию родителей на изменение, и еще я помню, как глядя в зеркало не могла поверить, что это я. Проходя на улице мимо стеклянных витрин, я украдкой поглядывала на свое отражение, как бы стараясь убедиться, что волос действительно красный, а не я сама себе это придумала. Изменение прически было первым шагом на пути к изменению меня в целом. Я чувствовала себя новым человеком, как бы глупо это не звучало.

На следующий день после моего первого окрашивания, я прошла мимо него в школе, демонстративно встряхнув прической. Его реакция пришлась мне по душе: он прекратил разговор с другом, проводив меня недоумевающим взглядом. Мне удалось в очередной раз его поразить.

Если первое мое окрашивание – это желание его, хоть и мимолетного, внимания, то последующие – это поиск меня настоящей, эксперименты. Мне неимоверно хотелось подобрать идеальный цвет волос к моему стилю, я хотела понять, как мне нравится больше. И лишь спустя год я окончательно поняла, что нет ничего лучше естественности. Именно эта мысль подтолкнула меня к решению снова стать брюнеткой.

Пройдя несколько кварталов, я остановилась, чтобы перевести дыхание. На улице аномально тепло. Оглядев прохожих, я заметила, что большинство из них одеты в футболки или кофты с длинным рукавом. Люди впервые после холодной и долгой зимы сняли с себя пуховые куртки, непромокаемые плащи и теплые пальто. Я не сомневалась, что завтра им придется вновь все это надеть, но пока есть возможность – ей необходимо пользоваться.

Сняв с себя толстовку, я осталась в одной футболке. Солнце сразу же начало приятно греть голую кожу рук. Мне показалось, что сегодня идеальный день для открытия летнего сезона катания на роликах. Почти всю холодную пору я мечтала о том, как наконец смогу выехать кататься, и почему бы не осчастливить это воскресенье еще одним приятным делом?

От этой мысли я широко улыбнулась и бегом направилась в сторону дома.

***

Закрыв глаза, я оттолкнулась от рампы и покатилась вниз, с каждым миллиметром набирая скорость. Колеса на роликах крутились все быстрее, ветер бил мне в лицо, волосы развивались и переливались на солнце. В груди таилось чувство свободы, а голова была лишена каких-либо мыслей.

Я открыла глаза и наклонилась сильнее вперед. Колеса соприкоснулись с ровной бетонной поверхностью. Я взяла разгон, заехала на противоположную горку, выполнила прыжок с разворотом и с бешенной скоростью съехала вниз.