Посвящается ему и всем тем, кто так или иначе связан с моей историей. Знайте, что даже если вас нет на страницах этого романа, я никогда не забывала о вас

«Одна знакомая писательница как-то сказала мне: “Если ты хочешь написать хорошую книгу, то стоит описывать то, что однажды произошло с тобой”». – С.А.Р.

Громкий звонок словно молния разрезал воздух, прерывая гул разговоров. Школьные коридоры постепенно начали пустеть. Ученики с недовольными лицами расходились по классам, чтобы вновь приступить к занятиям.

Сквозь окно первого этажа я разглядывала школьный двор, залитый холодным мартовским солнцем, игнорируя необходимость идти на урок.

– Мы пропустим физику? – раздался взволнованный женский голос позади меня.

Нехотя развернувшись к девушке, потревожившей мои размышления, я положительно кивнула.

– Ты можешь пойти, если переживаешь за оценку.

– Нет-нет. Я лишь уточнила. Совсем нет настроения идти на лекцию к пончику.

Девушка улыбнулась. На ее фарфоровых щеках появились едва заметные ямочки.

– Мари, ты когда-нибудь объяснишь мне почему именно «пончик»? Почему не «булочка»? – вмешалась Джоанна. Я окинула ее уставшим взглядом.

Пять часов в школе, а Мария с Джо выглядят так, словно только что пришли на светскую встречу. Блузки идеально выглажены, юбки без единой складочки, макияж свежий, словно только что сделан лучшим визажистом страны. И как им это удается? Я вымоталась так, будто пять часов бегала кросс!

– Ты видела его телосложение? Он явно в лаборатории пончики жрет тоннами!

– С таким же успехом он может есть там и булочки!

– Девочки, он ест и то, и другое, – вмешалась я, присаживаясь на диван между двумя красотками.

Девушки рассмеялись в унисон. Слушая их звонкий смех, я в который раз задалась вопросом: как у меня получилось подружиться с элитой школы?

Две лучшие подруги – Мария и Джоанна. Две практически идентичные внешности. Две одинаковые судьбы – дочки богатых родителей, которые готовы на все ради своих детей.

Со времен детского сада Мари и Джо держаться вместе. Им завидуют, их внешности подражают. От их улыбок у парней сносит голову. И как так вышло, что теперь вместо привычного дуэта есть трио?

Моя внешность, поведение, даже привычки – полная противоположность. Мой внешний вид практически всегда одинаков – джинсы, что потемнее и толстовка, что побольше. Меня не привлекает мода, абсолютно не заботят популярные клубы и дешевые сплетни. Я привыкла быть тенью. Ничем не выделяться из толпы и отсиживаться дома с любимыми книгами и теплым чаем.

Нет, я не изгой. У меня много знакомых, с которыми я часто провожу время. Но я всегда отличалась от них сдержанностью, образом мышления и действиями. Между вечером в шумной компании и вечером наедине с собой, я выберу второе.

Я не боюсь одиночества, я им наслаждаюсь. Мне безумно нравится проводить время наедине с собой. Я люблю гулять одна: ходить по улочкам города и слушать любимые песни в наушниках; сесть на автобус, даже не зная куда он направляется и потеряться вдали от дома, а затем в панике искать дорогу обратно; развалиться напротив океана и наслаждаться закатом.

В такие моменты я позволяю себе думать, что свободна от всех обязательств. Что я сама могу выбирать свою судьбу. Что ни у кого нет власти надо мной. Жаль, что это не так…

Выпускной класс. Я потерялась среди рутины будней. Я живу словно на автопилоте, редко включаясь в реальность. Ужасно, когда ты мечтаешь быть свободным и независимым, а на тебя надевают наручники и заставляют идти указанным маршрутом. Экзамены – поступление – университет – карьера – семья – смерть. Такое будущее предписано мне стереотипами. Мне бы хотелось вырваться из этого «круга жизни», но я не могу найти пути.

Джоанна и Мария тоже связаны по рукам и ногам, и даже сильнее, чем я. Их будущее было распланировано еще задолго до их рождения, но они с этим смирились. Уж так заведено в приличном обществе.

И почему люди мыслят стереотипно? Зачем вешать друг на друга ярлыки? Зачем страдать и делать то, что хотят от тебя другие?

Никогда не смогу примериться с мыслью, что проживаю жизнь не так, как мне бы того хотелось. Мой бунтарский дух будет сопротивляться до последнего, даже осознавая, что ничего не выйдет. До конца дней я буду корить себя за то, что жила по жучим правилам. Но воспротивиться не хватит сил. Разве пойдешь против общества, когда ты сам являешься его частью?

И так, почему же Мария и Джоанна приняли меня? Все просто – я им помогла. Мое нежелание жить по законам общества породило во мне крайнее бесстрашие, что помогло выкрутиться из трудной ситуации несколько месяцев назад и спасло двух подруг от отчисления из школы.

Помогая им двоим, я не преследовала корыстных целей, я элементарно пожалела девушек. Мне было абсолютно безразлично на то, что они могли мне дать. И после того, как все удалось, я пожелала вернуться обратно в тень, но Мари и Джо решили иначе. Они пригласили меня потусить на одной из пятничных вечеринок у Джоанны, и я приняла приглашение.

Так и зародилась наша дружба.

– Джил, прием! Как слышишь?!

Джо интенсивно жестикулировала, пытаясь привлечь внимание. Я несколько раз моргнула, возвращаясь в реальность.

– Что-то я задумалась… О чем вы говорили?

– Мне кажется, что Йохан охладел ко мне. Он не зовет никуда меня после школы, неохотно отвечает на сообщения, проводит все время с друзьями. Я боюсь, что это конец для наших отношений, – поникшим голосом произнесла Мари.

– А ты сама пыталась пригласить его куда-либо? – уточнила я.

– Он же парень! Значит должен проявлять инициативу сам, – ответила за подругу Джоанна.

– Я звала его погулять несколько раз, но он придумывал причины и не шел.

Я тяжело вздохнула, изучая опечаленное лицо Марии. Она старательно избегала моего взгляда, глядя в пол. Мари всегда ненавидела показывать истинные эмоции кому бы то ни было, она всю жизнь играла на публику. Но в последнее время ей особенно сложно поддерживать образ роковой стервы, которой все ни по чем.

Йохан – причина ее страданий. Если собрать воедино все известные шаблоны о плохих парнях, то получится он. Йохан увлекается футболом, пользуется популярностью у девушек, развлекается на вечеринках и ненавидит учебу.

Мари наивно полагала, что их любовь продлиться всю жизнь, что они поженятся, как только выйдут из-за школьной скамьи. Но Йохан решил иначе. Мари была лишь «одной из», а не единственной.

Несмотря на то, как Йохан обращается с девушками, которым он не безразличен, парень отличный друг. Я ни за что не стала бы рассматривать его в качестве партнера, но мы хорошие друзья.

Естественно в тайне от Марии.

– Попробуй тоже игнорировать его, – высказалась я.

– Он и не заметит, если я так сделаю. Мне кажется ему вообще все равно, – девушка перевела взгляд на меня. В уголках ее глаз застыли слезы, грозящиеся вот-вот покатиться вниз по щекам.

– Не плачь. Он того не стоит!

Джо взяла Мари за руку, в попытке успокоить.

Глядя на плачущую Марию, я чувствовала, как сердце в груди буквально разрывалось на части. Потому что мне это знакомо. Потому что я, как никто другой, знала каково это, когда перестаешь быть важной частью жизни конкретного человека.

Натянув улыбку, я произнесла:

– Девочки, а пойдемте вечером в бар? Сегодня пятница, отдохнем, повеселимся.

Вообще-то я не жалую клубы. Мне не нравятся места с большим скоплением народа, множеством алкогольных напитков и громкой музыкой, но я прониклась сочувствием к Марии и уверена, идея ей придется по душе.

Джоанна обворожительно улыбнулась и закивала головой.

– Отличная идея, Джил!

– Да, я всю неделю никуда не выходила из-за Йохана. Стоит развеяться.