Ахита протиснулась в полуразрушенный арочный проход, и мгновенно растворилась в темноте коридора. Мужчине и его спутникам понадобилось некоторое время, чтобы глаза хоть немного привыкли к темноте. Хиттуан за это время успела осмотреться.

– Они ушли вниз. Недалеко. Но коридор тут один, мимо нам не пройти. Мне их убить?

– Подожди. – Лишней крови Ивану сейчас не хотелось. Тем более, что там были люди. – Ты же можешь их просто оглушить.

– Они представляют для тебя интерес?

– Они люди.

– Это странное желание, Ван`ниа.

Хиттуан в мгновение ока растворилась в темноте ведущего вниз коридора. Но еще несколько минут после ее ухода спутники мужчины вели себя, как перепуганные дети. За исключением, разве что уже привыкшей к обществу своей крылатой богини Вэррики. Служитель храма, едва заметно подрагивавшими руками высыпал из небольшого белого футляра крошечные капсулы насыщенного зеленого цвета, и передал несколько штук девушкам и Нитору. И лишь после того, как эти капсулы были успешно проглочены, маленький отряд оказался готов двигаться дальше. Иммия выудила из недр аккуратного рюкзачка, притороченного за ее спиной, серебристый диск не более десяти сантиметров в поперечнике, подержала его в ладонях около минуты, пока приятный желтоватый свет не начал пробиваться сквозь узкие ладони девушки, после чего легким движением подбросила диск к потолочному своду. В коридоре будто вспыхнуло миниатюрное солнце, заливая все пространство в радиусе не менее сорока метров мягким дневным светом. Вэррика тихонько охнула, поспешно зажав себе рот сразу четырьмя лапами, и эта реакция на привычное для азур действие вывела, наконец, их из состояния нервозности.

– Ваня, – Миллис первой набросилась с расспросами. – Ты знаком с хиттуан? Ты уже видел их раньше? Ты их не боишься?

– Я не могу бояться.

– Это же невозможно? Чувство страха – это естественное чувство, оно не может отсутствовать.

– Я служил в армии. – Иван изобразил едва заметную улыбку. – Всем солдатам на Земле купируют чувство страха. Идем, нам надо догнать хиттуан, пока она всех не перебила.

Путь по хорошо освященному коридору был почти комфортным, не считая довольно солидного слоя пыли на полу, достаточного, чтобы следы прошедшего отряда людей были хорошо различимы. Иван почти бежал вперед, торопясь найти ответ на вопрос, от которого зависело успешное выполнение возложенной на него миссии. И даже выносливая, крепкая Вэррика едва поспевала за отставным десантником. И только непроглядный мрак вне освещенного миниатюрным солнцем Иммии круга не позволял мужчине слишком отрываться от спутников. А азур отставали безнадежно, совершенно не выдерживая заданный темп. Но только через два часа скорого марша они, наконец, сдались.

– Постой. – Миллис тяжело привалилась к стене, пытаясь выровнять сбившееся дыхание. – Постой… Я больше не могу.

Иван оглянулся, и не смог не ощутить гордости за себя и всех землян. Его спутники представляли собой довольно жалкое зрелище. Растрепанные, взмокшие, они жадно хватали бедный на кислород воздух подземелья, пытаясь отдышаться. О продолжении движения не могло быть и речи.

– Привал. – скомандовал Иван, и прислонил к стене свой лучемет. – Это что, хиттуан?!

Ошибиться в своем решении сейчас было для Марты равносильно самоубийству. Эсмеральда Флетчер. Первый заместитель начальника штаба группы колоний Эльтерии. Именно через нее прошли все отчеты о заполненности складов на пострадавших колониях. Именно она знала, кого и когда в этой части Вселенной стоило ограбить для быстрого пополнения ресурсной базы мятежной планеты. А в том, что столь дерзкие атаки были спланированы на Метаре, оперативница не сомневалась. Больно все гладко и камерно вышло у нападавших. Атака с весомым численным перевесом, захват ресурсов, поспешное, но очень хорошо организованное отступление. Не первый раз так атакуют, и совершенно ведь не боятся отпора.

Но теперь перед девушкой встал другой вопрос. Долг подсказывал назвать имя командиру гарнизона, и с чистой совестью отчитаться перед своим куратором о выполнении задания, оказавшегося до смешного простым для ее квалификации. Но тогда можно было бы и не мечтать о рейсе до Метары, а интуиция как никогда настойчиво подсказывала Марте искать ответы именно на мятежной планете. Ответы на вопросы, которые она так для себя и не сформулировала.

Вторым вариантом было прижать к стенке эту несчастную Эсмеральду и добиться от нее не только признания. Необходимо узнать обо всех ее контактах, путях передачи информации, и попытаться использовать их в своих целях. Разум подсказывал, что так будет правильно, хоть и нечестно по отношению к людям, поверившим ей, доверившим пусть плевое, но все-таки дело, – путь к легализации в новых условиях не только для Марты, но и для безоговорочно доверявшей ей Алисы. Но Метара манила, пробивалась к ее самым потаенным уголкам сознания. Звала так сильно, что соблазн открытия этой тайны пересилил все доводы долга и чести оперативницы давно разгромленного комитета.

– К черту! – Марта рывком встала с кровати, и торопливо надела теплую, подбитую натуральным мехом куртку. Эльтерия-1 была достаточно богата, чтобы шить форму из натуральных материалов.

Когда-то давно, невообразимо давно для нынешнего времени, любимым занятием девушки была игра во внедрение. Одно из самых сложных заданий на курсе подготовки давалось ей играючи, будь то уличная банда Неаполя, или отделение какого-нибудь малозначительного комитета на не очень отдаленной колонии. Девушка легко справлялась с этой задачей даже там, где пасовали ее преподаватели, всегда доказывая свое право быть лучшей во всем. Но в ее работе эти навыки так и остались не востребованными. Перед значком на груди почтительно склоняли головы комитетчики, и тушевались уличные отморозки земных трущоб. Значок говорил сам за себя, и это Марту зачастую раздражало.

Но в сложившихся обстоятельствах внедрение оставалось единственным реальным вариантом попасть на Метару. А потому Марта отбросила сомнения, и поспешила по указанному Исином адресу. Ранняя ночь – самое время навестить Эсмеральду, если нужно добиться от нее самой неприглядной правды.

Дверь в однокомнатный блок офицерского общежития долго не открывали, даже не смотря на отчаянные пинки, от которых углепластовая дверь ходила ходуном. Сила, обретенная Мартой в инопланетном плену, не шла ни в какое сравнение с тем, что было даровано ей природой. Правда, и особой благодарности к неизвестным дарителям девушка не испытывала. Даровав ей эту силу, они отобрали у нее даже ту призрачную надежду вернуться однажды в родительский дом, и спасти, наконец, маму от ужаса тирании ее отца. Теперь они оба, и отец, и мама, были мертвы. Теперь ничто не держало Марту в этом мире.

Дверь, наконец, открылась и растрепанная со сна женщина с одутловатой фигурой, чуть старше сорока пяти на вид, удивленно посмотрела на ночную гостью. Марта, не дожидаясь ответа, прямым ударом в лицо отправила хозяйку в нокдаун, прошла внутрь, и затворила за собой дверь. Женщина как раз успела прийти в себя.

– За что? – в голосе Эсмеральды чувствовалось неподдельное удивление.

– За то, – зло бросила Марта, – что из-за тебя, сука, погибло полторы тысячи человек. Кому ты передала отчеты складов?

Число погибших едва дотягивало до трех сотен, но Марту такие нюансы сейчас не беспокоили. Женщину надо было ошеломить, заставить играть по ее, Марты, правилам. Тут не грех и приумножить число погибших от атак каперов. Пусть прочувствует свою ответственность перед неминуемой расплатой, а там можно и решение проблемы подсказать.

– Говори! – очередной удар, не такой сильный, как первый, пришелся точно в солнечное сплетение.

– Я не понимаю… – Эсмеральда попыталась отползти, но Марта пинком опрокинула жертву на спину, и наступила армейским ботинком той на грудь.

– Я сейчас расскажу. Тридцать заводов на Эльтерии-3, восемь заводов на Эльтерии-6, заготовщики воды на Эльтерии-8. Продолжать?!