– Нет!

– Много.

– Ну, так и я вроде как немало их поубивал.

– Ну много, это больше, чем немало, – сделал сравнительный анализ малолетний эксперт.

– А ну, брысь! – рявкнул появившийся дед на малолетних дознавателей. – Держи, – и протянул мне брезентовый рюкзак, довольно-таки объёмный. А затем, поклонившись, произнёс. – Спасибо тебе за внуков, они в школе были, а я на ферме работал и не знал, что происходит. А ты молодец, не бросил незнакомых тебе людей в беде.

Попрощавшись, я чувствовал себя последней собакой, поскольку так и не простил себя за работорговлю. Хотя, кого я обманываю, простил и даже оправдал, просто остался неприятный осколок в душе и я постараюсь больше такого не повторять.

Выйдя на дорогу, я пошёл по ней в сторону города. Первые минуты были наполнены умиротворением. Ты, дорога и птичье чириканье – что ещё для счастья надо, думалось мне. Вот затем, когда рюкзак стал наливаться тяжестью, а пот покрывать всё тело, я понял, какой это кайф – ехать в машине или даже в битком набитом автобусе, чем тащится с полным рюкзаком за плечами и ещё вторым, что оттягивал руки и только мешал.

Я с трудом удерживался от желания бросить бутылку с водой, каждый раз напоминая себе, что это не только мой стратегический запас живительной влаги, но и боекомплект. А что там я могу встретить по дороге – хрен его знает, так что терпи маг, архимагом станешь. Так подбадривал я себя, и шёл дальше. В какой-то момент мой взгляд зацепился за пса, что всю дорогу трусил за мной. Он не лаял, не исследовал кусты, не радовался жизни, как все нормальные собаки. Мне стало жаль животное, но, когда я вспоминал, как он кинулся на нас во дворе, желание его освободить остывало, хоть и не пропадало совсем. Я всё думал, как узнать, что ошейник сделал своё дело и сломал волю пса. Внешне никаких изменений не было заметно, он как светился ровным светом, так и светится.

Медленно, но верно, я шёл по дороге, не встретив ни одной живой души. Одно радовало – мёртвых тоже не было. Как, впрочем, и брошенных машин. Дорога была пустой и безжизненной, если не считать пернатую братию, что чирикала беззаботно. С машинами было не всё понятно: куда они могли подеваться? Хотя, может на выезде из города дорогу перекрыли и запускать запускали автотранспорт, но никого не выпускали. Доберусь до цели и узнаю, чего сейчас гадать. Так и шагал я, изнемогая от жары и бодуна, вода из пятилитровой бутылки ненамного избавляет от похмельного сушняка.

“Ведро воды с похмелья заменяет рюмку водки”, – произнёс я, отпивая в который раз из бутыля с водой. Когда из-за очередного поворота появилась бензозаправка, я обрадовался ей, как родной. В моих мечтах я уже открывал бутылочку с холодненьким пивом и чувствовал вкус солёных сухариков. Заправка находилась на перекрестке дорог и не отличалась ни размером, ни особым дизайном. Так, небольшая коробка, где сидела кассирша, а рядом несколько колонок, и на этом пейзаж заканчивался.

Пока я предавался мечтаниям, ноги сами собой увеличили шаг. На площадке признаков жизни не наблюдалось, хотя между колонками стоял рейсовый автобус с открытыми дверьми и разбитыми стёклами. Вот последний факт меня отрезвил и заставил идти осторожнее, внимательно осматривая как саму заправку, так и окрестности.

Не доходя метров этак пятьсот, я скинул все свои авоськи на землю и, расправив затекшие плечи, приказал псу охранять. Когда я сделал всего пару шагов, перед моими глазами нарисовалась картина Репина “Приплыли”. Гости объявились с той стороны, откуда я их не ждал от слова “совсем”. С едва заметной просёлочной дороги ко мне приближалась группа самых натуральных всадников, что неслись с улюлюканьем, отрезая от заправки. Мне же оставалось лишь молча стоять посередине дороги, от четверокопытных тварей мне на своих двоих не сбежать при всём желании.

Когда они полностью выбрались на дорогу и окружили меня, держась на расстоянии метров ста, а может и меньше, я смог их разглядеть. Перед моими глазами предстали классические такие Кентавры в количестве шести копытных особей. Они были в броне, что прикрывала человеческую часть тела и ещё спину, если можно так сказать, нижней лошадиной половины. А в руках они сжимали внушительные топоры. Никакой речи о переговорах не могло быть в принципе, хотя бы потому, что речь у нас разная. Это я понял из того, как они переговаривались между собой, довольно ржа, как самые натуральные кони. Из кустов вывели десяток людей и две телеги, запряжённые лошадьми по две на каждую. Что в телегах – не удалось рассмотреть, они были плотно закрыты тентом, да я особо и не глядел, не до того сейчас было. Людей тут же поставили на колени вдоль дороги, и один из кентавров остался рядом с ними. Остальные взяли меня в кольцо.

Вот один из окруживших вышел передо мной и издал воинственный крик, при этом он бил копытами по асфальту. Затем кентавр с места взял в галоп и, подняв топор над головой, понёсся на меня, грозя всей своей массой смять, разрубить на две половинки и втоптать их в горячий асфальт. Честно скажу, от страха я чуть не поддался панике и не побежал, подставляя свою голову под топор этой копытной скотине. Но всё же встал вполоборота и вместо молитвы, что в таких случаях принято вспоминать, я как дурак повторял слова песни, что репейником прилипла к моему языку.

“Я учился восемь лет на экономиста,

Аспирант, почти доцент, ВУЗ закончил чисто.

Мир финансов для меня, книга была открытая.

Кризис грянул и теперь. Угадайте кто я?

Грузчик, грузчик, парень работящий.

Грузчик, грузчик, прёт, кладет и тащит.”

На последних словах я стал бить своими сосульками по приближающемуся ко мне товарному вагону с копытами. Первые сосульки бессильно разбивались о броню, в самый последний момент я догадался целиться по ногам, они не были ничем защищены. После первого же попадания это бронированное чудо упало корпусом вперёд, сделав сальто через человеческую часть тела, сложилось в буквальном смысле пополам и задёргало ногами в агонии.

Тут я подумал, что они сейчас бросятся на меня всей толпой и мне тогда однозначно кирдык, а нет, они, походу, из породы рыцарский коней были. Издав рёв, ко мне устремился следующий кентавр. С ним я поступил чуть умней, чем с первым, и сразу стал бить по ногам. Когда я свалил второго, ко мне поскакал третий, но не напрямую, а стал нарезать вокруг меня по спирали. Он постепенно уменьшал дистанцию, делая круги всё меньше и демонстрируя свою скорость с выносливостью. А затем метнул в меня топор, я лишь чудом смог увернуться, при этом потеряв кентавра из виду. Едва успев уклониться от смертоносного снаряда, я был сбит этой тушей с ног. Полёт был отличный, а вот посадка подкачала, асфальт не отличался ни особой гуманностью, ни мягкостью. После приземления я успел заметить над собой тень и, действуя лишь на одних рефлексах, откатился в сторону. Там, где только что была моя тушка, удалили об асфальт два копыта, и в следующий миг снова поднялись вверх. Я предпринял отчаянную попытку уползти из зоны поражения копыт, чем лишь вызвал довольное ржание Кентавра.

Пока он ржал и вставал на дыбы, готовясь втоптать меня в растрескавшийся асфальт по самое небалуй, я получил несколько драгоценных мгновений, которыми в полной мере и воспользовался. Успев создать всего одну единственную сосульку, я отправил её в полёт, а сам включил заднюю скорость и максимально быстро прямо на попе стал отползать. Сосулька встретила опускающуюся тушу кентавра и скрылась в конской груди последнего. Благо, там и не пахло никакими доспехами, а потому кентавр сразу упал сломанной куклой.