– Хм, тот странный парень с пляжа, – хмыкнула она высокомерно.

Алиса посмотрела на Марселя и поймала на себе его отсутствующий взгляд. Ему всё стало ясно. Он не был дураком, развернулся и ушёл.

– Увидимся позже, – пробормотала Алиса.

Тина стояла напротив, вперив в неё изумлённые глаза, и спросила неприятным грудным голосом:

– Так это, значит, тот бабник с пляжа?

Алиса обошлась кивком головы и почувствовала, как к щекам прильнула кровь и лицо залилось краской.

– Ты чего краснеешь?

– Было обязательно вести себя так подозрительно? Он же обо всём догадался.

Алиса выразилась с недовольством, а Тина продолжала говорить:

– А он ничего. Мне нравится.

Алиса равнодушно глянула на Тину, а та в ответ расхохоталась и бросилась из ванной прямо на кровать, но Алисе было не до смеха.

– Я устала играть в твои идиотские игры. Мне нужно с тобой посоветоваться.

Голос Алисы звучал не так, как обычно. В этот раз всё было гораздо серьёзнее.

– Ладно, хватить здесь торчать. Пошли завтракать.

Тина притворилась, что ничего не слышит, слезла с кровати и вышла из комнаты. Алису бросило в жар. Она думала о том, в каком досадном положении её оставила подруга.

5

– А где Алиса? Она будет завтракать?

– Она опаздывает.

– Почему?

– Я думаю, что у неё интрижка.

– Интрижка в конце отдыха?

Бен улыбнулся.

– Хотя, почему бы и нет. Никогда не поздно для любви.

– Какой же ты засранец, – пролопотала Тина и мотнула головой.

Алиса и Марсель вошли в столовую отеля. Он шёл впереди, а она плелась немного сзади и, казалось, что все взгляды пали именно на них.

– Бон Аппетит!

Марсель выглядел серьёзным.

– Мерси! – ответила Тина.

– Вот и наша Алиса!

Бен заёрзал на стуле.

– А кто твой друг? – дерзковато спросил он.

– Это Марсель.

– Он, кажется, физик, – вставила Тина.

Алису распирало от гордости. Стоять перед друзьями рядом с физиком значило примерно тоже самое, как если бы встречаться с космонавтом.

– Вот как. Значит, учёный. – Бен снова сострил. – Что нового в мире науки?

К вопросу Марсель подошёл несерьёзно и ответил шутливо:

– Скоро чёрная дыра втянет Землю как крупинку. И нам всем будет хана.

Алиса сразу догадалась, что Марсель шутил, но Бен, осознавая всю нелепость этой фразы, удивительно напрягся. Он сделал умный вид и молча надпил кофе. Алиса отвела Марселя в сторону.

– Не обращай внимания на Бена. Он, наверно, утром встал не с той ноги.

Марсель молча смотрел на Алису, как та отчаянно оправдывала друга.

– Вообще-то, он хороший. Не знаю, что на него нашло. Может, он ревнует и поэтому ведёт себя как идиот.

– Ревность – это глупо, – выпалил Марсель и улыбнулся. Он взял яблоко со стола и ушёл. «Завтрак только начался, а он даже не притронулся к еде», – думала Алиса, поджав губы. Её настроение быстро испортилось, и аппетит пропал. Она вернулась к своему столу с чувством непонятной тоски. «Кто же в этом виноват? – думала она. – Хотела как лучше, а вышло как всегда». Появился Бен и присел с ней рядом, и Алиса на мгновенье перестала думать.

– Где твой друг? – снова резковато спросил Бен.

– Ты это серьёзно? Перестань!

Алисе стало дурно. Она откинулась на спинку стула, но Бен её не слышал. Он был скорее одержим навязчивой идеей предотвратить несчастье, которое ему казалось очевидным.

– Послушай, он тебе не нужен. Ты только на него взгляни. Он никудышный.

– Хватит! – появилась Тина и схватила Бена за руку.

– Почему? Давай это обсудим. Этот ненормальный тип разрушит жизнь твоей лучшей подруги.

Бен взглянул недовольно на Тину и голос его опустился до шёпота.

– Что?

– Пойди подыши свежим воздухом.

Бен недовольно качнул головой.

– Ну тогда пойду я.

Алиса выждала немного, когда Тина скрылась за столовскими дверями, и серьёзно обратилась к Бену.

– Объясни, что происходит.

– Я люблю тебя, – вдруг выпалил он на одном дыхании.

Алиса думала, что ей послышалось.

– Ты в своём уме?

– Я люблю тебя и точка.

Бен взял её за локоть и легонько подтянул к себе, но Алиса инстинктивно отшатнулась. Она высвободилась от его руки и пронзительного взгляда.

– Бен, прости, но ты не в моём вкусе. Мне нравится Марсель. И к тому же Тина моя лучшая подруга, так что даже не мечтай, – говорила Алиса тихим взволнованным голосом.

– Но ты его даже не знаешь.

Бен порывисто встал и ушёл. Он был прав. Алисой управляли чувства. Она отдавала себе в том отчёт, но что ей оставалось делать, когда она не ожидала ничего подобного и ничего такого не испытывала прежде. Впервые между ней и Беном разразился спор. Ей стало стыдно. Алиса оглянулась вокруг. Столы были почти пусты. Она не знала, что ей делать – спуститься к набережной и пройтись под солнцем или продолжать сидеть в столовой в холодке.

Марсель тем временем уехал провожать свою знакомую. Об этом рассказал Алисе Петер. Он вокруг неё вертелся как назойливая муха, пока та сидела за столом, погружённая в себя, незаметно к ней подсел и сделал вид, что якобы случайно проболтался. «Марсель ни раз встречался с этой девушкой, – говорил несносный Петер. – Он совмещал приятное с полезным». Алиса вспыхнула, но сразу же потухла. «Бедная очередная жертва», – думала она и качала головой. Марсель считал себя охотником. Приключения такого рода будоражили кровь в его жилах. Он с головой бросался в омут и никогда не думал о последствиях.

Эта девушка была ещё совсем юна. Недавно ей исполнилось шестнадцать. Её звали Ирис. Она гостила у своей тётки, которая жила в уютном маленьком доме у моря. Дни Ирис проводила на пляже, а вечерами любовалась розовым закатам. В один прекрасный знойный вечер она на танцах познакомилась с Марселем. Он мило выражался и её привлёк. Все признаки плебея были у Марселя на лицо, только сразу разглядеть их было сложно, потому что первые минуты с ним были для наивного подростка счастьем. Марсель быстро втёрся к ней в доверие. В том и заключалось его мерзкое призванье обольщать.

Она была находкой для Марселя. Чистое невинное дитя. Всё при ней: и прекрасно развитая грудь, и красиво сложенное тело – бёдра уже смачно округлились, – но до Марселя у неё никого ещё не было. Он с удовольствием исправил это дело, облезал её всю с ног до головы и лишил невинности. Избавил от постыдной ноши. Так Ирис называла свою девственность. В итоге он её провёл на остановку, поцеловал на прощание, и на этом их недельное общение закончилось.

6

«Ненавижу ждать», – повторяла про себя Алиса и сидела в ожидании Марселя на том самом месте, где они имели случай познакомиться. Надежда, что он в скором времени придёт, не покидала её ни на секунду. Ей было нечем заняться. Она то купалась, то снова лежала на солнце и поглядывала нервно на часы. Проделывать всё это в одиночестве было невыносимо скучно. Ожидание нагоняло тоску. В душе все чувства спутались. Уверенность сменилась равнодушием. За ним последовало разочарование. Слёзы подступали к глазам. Алиса себя едва сдерживала, чтоб не разрыдаться.

Она снова посмотрела на часы. Время шло, а Марсель не появлялся. Всякие мысли лезли в голову. Она гнала их прочь, успокаивая себя тем, что он был ей ничем не обязан. Но она уже к нему привыкла. До этого она ни разу ни к кому не испытывала привязанность. Он был первым человеком, установившим над ней власть. Появилось чувство собственности, и прижала ревность. Алиса искала ему оправдание, загоняя себя в тупик. Чем больше она об этом думала, тем уже становился этот тупик. Начинало всё внутри давить, сжимать, как при мучительном страхе, что тебя не любят, что ты так никогда и не узнаешь, как это по-настоящему любить, вверить свою жизнь в чужие руки. Всё возьмёт и оборвётся так же быстро, как и началось.