В России простых ситуаций не бывает! И уже не знаешь: действительно ли Вий чистый плод воображения Гоголя,– а был ли бал сатаны у Булгакова простым вымыслом – и уже начинаешь искать на глобусе «у Лукоморья дуб зелёный с русалками…» Казалось бы: чему там удивляться? Куда же ещё реальнее? Во что здесь ещё верить? Какие теперь могут быть чудеса?

Вдруг! Всего один шаг с асфальтированной трассы в поле, или в лес, к реке ли, к болоту ли – в горы… И уже ничто здесь не кажется раз и навсегда определённым. А чем ближе к сумеркам, тем всё чаще вспоминаешь о том: крестился ли ты, выходя из дому, читал ли давеча: «Отче наш – еже еси…»

«Это похоже на самое извращённое издевательство: завёз меня, познакомил – меня приняли, убедили остаться,– я – хуже, чем наивная овца перед бойней – проблеяла клятву мяснику и добровольно пошла на котлеты! Потом – по чище, чем самая последняя ворона наслушалась басен про тринадцатую корону… Ради чего я – словно подопытная крольчиха, наглоталась Лидочкиных чёртиков?! И что?! Ничего – курицеголовая Катя – ты опять на Дерибасовской, как в старом добром анекдоте!! Тринадцатый трон из-под самой задницы выдернули! Розовый бельчонок! Дружок ты мой родненький! Что же мне теперь делать?! Господи – как хочется: ещё хоть раз надеть пояс с серебряными медальонами, сапожки… корону! Ведь они приняли меня – и не важно: какой я по счёту буду у Граненкова: главное, чтобы я снова стала одной из Стервочек! Я хочу вернуться на тринадцатый трон!»

«Но ведь они чётко дали тебе понять: им без тебя лучше! Ты – со своими принципами не вписываешься в их уклад. Они – матёрые ведьмы, готовые на всё, не хотят втягивать тебя! Да и зачем тебе ввязываться в их грязные потасовки?! Верность мяснику – это твоё чудо для наивной Золушки?!» – опять заговорила первая Катя. «А – так ты хочешь загребать миллиарды, и при этом остаться чистенькой?! Эталоном дорогостоящей невинности?! Пусть они пачкаются, а я останусь ангелочком, осуждающей всех праведницей – эдаким Карающим Ангелом, увешанным чистыми бриллиантами?!» – парировала другая Катя, не уступая своей позиции: «Благодаря невероятному стечению обстоятельств, какое может возникнуть исключительно в нашей стране, которую умом не понять никому! – возле моего бывшего босса,– который не успел вовремя разобраться со своими любовницами – возникло это странное сообщество девиц! Они, между тем, успели разобраться друг с другом! Теперь – сообщество Стервочек давно не принадлежит ему, оно живёт самостоятельной жизнью, хотя ещё и придерживается Граненкова, как выгодной ширмы плюс дополнительного источника обогащения. Значит: те – кто хочет быть его, либо кого он хочет считать своими тёлочками,– пусть таковыми и считаются! Однако, остальные, имеют право стать Стервочкам, если прошли все испытания! Хотя и будут чужими жёнами или невестами… Но ведь чужие, будут относить деньги в свои семьи, начнётся соперничество, которое положит конец клану?!»

«Боже – какой бред я несу!! Я схожу с ума – совершенно точно! Но так уж нужны мне такие деньги, столько машин – власть над сотрудниками, взамен тринадцатый короны?! Сейчас я ещё имею право вернуться! Разыскать Лидию и сказать… Да эта Лидия рассмеётся тебе в лицо – это была шутка, отдыхай девочка! Ты явно перегрелась на кавказском солнышке! Поезжай к Татьяне Анатольевне – она быстро прочистит тебе мозги!» – Катя уже и сама начинала думать: ни померещились ли ей те дни солнечного июня? «Бедная моя мамочка!» – Впервые Катя подумала о том, каково было её маме воспринимать выкрутасы дочери,– «Скоро у меня будут свои взбалмошные, как и я, сокровища – они-то уж отыграются на мне за мамины слёзы… Розовый бельчонок! Что же мне делать?! Почему меня тогда не слопали чёртики?..»

Этой ночью Кате приснилась Лидия. Утром девушка проснулась гораздо раньше обычного и уже не смогла оставаться дома, терзаемая – словно спрайтом голодных львов – своими мыслями. Однако эти львы настигли её и в офисе – ни пробежка, ни контрастный душ, ни чашка крепкого кофе не помогли ей встрепенуться окончательно. Катюша поняла, что сегодня должно произойти какое-то событие, которое поможет ей сделать свой выбор. Она больше не могла сопротивляться другой половине самой себя. «Послушай меня – дурочка!» – отчаянно выдохнула Катя Первая:– «У тебя сейчас есть всё: деньги, связи, положение в обществе. Что тебе ещё нужно? Зачем тебе вляпываться в гнилые заморочки чужой семьи? Пора создать свою – найди хорошего мужа, и вся твоя забота будет лишь в том, чтобы у твоих детей было лучшее в мире образование. Не лезь в Кавказский огород со своими Амурскими причудами!» «Хорошего мужа и с несметными богатствами найти не просто: сколько богатых матрон стареет в одиночестве, а их детей интересует лишь, какая доля наследства им достанется! Всё, что я сейчас имею – я получила благодаря Граненкову и его Стервочкам! Я дала им клятву – я не смогу по-другому… пусть я буду последней идиоткой!» Внутренняя борьба стала невыносимой, и Катюша снова позволила мятежным мыслям вернуться в жаркий июнь.

Катюша полагала: что вполне может позволить себе поваляться в кроватке часов эдак до одиннадцати. Она больше не секретарша Граненкова, она одна из полноправных хозяек в этом доме и во всех его владениях. Какие бы номера не носили все остальные Граненковские Стервочки на своих коронах – Катя уже чётко показала своё место в этом стаде: в лидирующей пятёрке! «Так – мои дорогие, я согласилась остаться! Я вам нужна?! Вы того хотели?! Теперь потерпите! Мои фокусы должны вам понравиться – а если я попрошу слишком многого, то вы меня попытайтесь одёрнуть. Может быть я и соглашусь в чём-либо с вами, может даже уступлю вам кое в чём! Тем не менее – уж такая я штучка: какие-либо заморочки со мной будут случаться всегда! Оставили – терпите!»

Но, к своему ужасу, она не смогла пролежать дольше половины восьмого. Несусветная рань даже для бывшей секретарши,– особенно после такого трудного дня. Её новые подруги только и ждали этого момента. Они были уже наготове: в бикини и лёгеньких кроссовках:

– Что – Лидочкины чёртики закопошились?! Они не дадут тебе прохлаждаться: им пора на свежий воздух! Пойдём – Катюша – разомнёмся: покажем нашему мальчику свои прекрасные формулы тела. Можешь потрясти голыми титьками – посторонних наблюдателей тут нету.

Они втроём выбежали в сад.

Однако требования Лидочкиных чёртиков совсем не исчерпались разминкой на свежем воздухе. За завтраком они потребовали обильного приёма кролика, тушёного в сметанном соусе, со свежими салатами трёх видов да ещё чая с вишнями – несколько чашек,– хотя – помнится – на днях, в парке Островского, той же Кате достаточно было половинки эклера и чашечки кофе.

Только и этого им оказалось мало!

Отдыхая после завтрака в обществе своих новых подруг, Катя почувствовала стремительное нарастание совершенно иного желания. Её Лидочкины дьяволята получили ещё не все нужные им гормоны! Больше всего полезных соков молодой женский организм получает – безусловно: когда его ласкают глаза, язык, руки и так далее – преданного человека! Вместе с тем, Катя ещё не простила Граненкова… Может жаль, что она отшила вчера Олечку?!

Пытаясь хоть как-то отвлечься, Катя вспомнила о том, что её назначили здесь казначеем. Она попыталась загрузить себя делом. Только этого надолго не хватило. Хуже всего было то, что Ленка – эта вечная провокаторша – быстро уловила состояние подопытной крысы – в роли которой здесь получилась Катя, коей ввели хорошую дозу биостимулятора. Ленка принялась незаметно разогревать Катю: она, как бы случайно, прикасалась то там, то там к ласковым местам девушки. Тяжёлое испытание – тем более, что свалившаяся к полудню жарынь не оставила возможности надеть что-нибудь большее чем бикини. И вот, после обеда, когда подруги предложили ей прилечь, Катя почувствовала себя уже курком на взводе! А Ленка – совсем открыто стала поглаживать…

– Лидка обещала превратить в жаб – если будем соблазнять Катю, не в ту сторону – напомнила услужливая Вероника.