Казалось бы – чего ещё… тем не менее, опять и опять возвращаясь к событиям жаркого июня, Катя всё больше чувствовала, что судьба сыграла с ней злую шутку. Благодаря невиданной щедрости Стервочек она, буквально на глазах, превратилась в одного из светских монстров, которого боятся, перед которым заискивают – суперледи Северного Кавказа! Только всего этого уже не так хотелось. Всё это уже казалось обыденным, слишком повседневным – для впечатлительной красавицы из Комсомольска-на-Амуре – правление мощными финансовыми потоками требовало постоянной кропотливой работы, накапливалась усталость…. Пойманную чайку – вместо того, чтобы сварить и съесть – усмехнувшись, всю осыпали золотом, после чего просто отпустили обратно. Только она уже с трудом могла улететь,– одна Душа ещё жила ожиданием хоть кого-нибудь чуда!! Там – в пронизанной ростовским июнем Ясной Поляне, она соприкоснулась с чем-то необычным, совершенно незаурядным! Всё время не покидало ощущение чего-то непонятно-дерзкого и отчаянного – так похожего на самое настоящее чудо! Овальный зал с непонятными, но очень эффектными иероглифами,– восьмистенная комната в янтарных бликах от горящих лампад. Одурманивающая смесь полунаркотических благовоний и чистейшего кислорода, нагнетаемого из баллона,– тринадцатый трон, таинственная символика почти во всём,– переплывший всю страну «Бесстрашный» и неожиданно воскресший откуда-то оранжевый бельчонок,– сладостное ощущение близкой сказки! А в центре всего забавный коллективчик воинственных девчонок, творящих невероятные вещи то ли с кровавой романтикой, то ли со сладким грехом пополам!
Здесь – в прокондиционированном вдоль и поперёк офисном мире – всё было ясно: перспективы роста. Об этом она мечтала, взрослея в родном Комсомольске… Но ведь ещё раньше, когда возле её подушечки на детской кроватке сидел плюшевый розовый бельчонок, – она мечтала ни о счетах в валюте, ни о новейших ноутбуках, ни о личных самолётах, ни о том, что её дети будут ходить в лучшие лицеи. Этого в те времена просто никто не мог себе и представить. Не только о роскошных вечерних платьях, не только о несметных богатствах, не только о многокаратных бриллиантах грезила она, засыпая под бабушкины сказки, приезжая к ней в гости или на каникулы в Азов. Доверчивая Золушка сотни раз согласится вернуться в дом мачехи, лишь бы ещё и ещё раз увидеть момент, когда тыква на её глазах превратится в позолоченную карету!
Здесь была прекрасная реальность – осталось только найти хорошего мужа, нарожать детей и – день за днём сидеть в роскошном офисе, улыбаться, когда нужно… Там было щекотливое предчувствие неизведанного – непредсказуемого приключения!
Самый неприятный осадок в душе оставляла догадка, что от неё очень ловко отделались – хотя и дорого заплатили. Её отстранили от важных событий, каковые должны произойти в странной семье Граненкова,– её отгородили от серьёзных неприятностей, каковые, несомненно, будут вызваны теми событиями. Граненковские матёрые ведьмы, оберегали Катину почти девичью, в сравнении с ними, невинность, полностью лишив её инициативы. Как в своё время до тошноты опекали её родители, боясь потерять то единственное сокровище, которое они заработали за все годы строительства гигантских электростанций и нескончаемых магистралей Советского Союза.
И Катя прекрасно догадывалась: кто стоит за этим отчуждением – её бывший покровитель: Кирилл Граненков! Ему, видите ли, засовестило портить судьбу юной красотке из Комсомольска,– у него, видите ли, возникло чувство вины за то, что он втянет глупышку в свой гарем. Это он решил предостеречь её от всяких неприятностей – готов уберечь Катюшу от всех бед! Только саму Катю, почему-то, не спросили: хочет ли она этого!
Кирилл легко убедил Лидию сделать откат: предоставить Кате полную свободу да ещё материально обеспечить её полностью… Однако внутри у бывшей секретарши и у бывшей любовницы Султана, и у, опять же, бывшей тринадцатой Королевы Амазонок возникли, снова не давая ей ни минуты покоя, две Кати. «Чему же ты жалуешься?» – резонно спрашивала у неё первая: «Что? Торопишься в тринадцатое стойло? Тебе же вернули крылья Чайки, что ж не летишь в открытое море? Возле хозяйской кормушки и теплее, и сытнее?!» «Чайке тоже уютнее в стае – Стервочкам тоже приходится не сладко! Им выпадают испытания, какие даже мужикам покажутся тяжёлыми!» – ловко отвечала вторая. «Но куда ты собираешься идти?» – задавала вопрос первая Катя, и он звучал вовсе нериторически. Катя словно очутилась в вакууме.
Раньше игривый ветерок сплетен, легко кружащий по коридорам и кабинетам офисов,– без потерь просачивающийся через защитные системы дорогих серверов, через любые кордоны всевозможных охранных служб держал её в курсе всех событий в Высшем свете Ростова. Сериалы про тайные связи босса, про загадочных Стервочек, про сокровища новых Амазонок день за днём набирали свою популярность. Но теперь они не долетали до её ушей. Не попадались ей на глаза ни Арина, ни Маргарита – королевы номер восемь и четырнадцать. Это был очевидный сговор – раньше, когда она была просто Султановой любовницей, они нередко встречались в кулуарах. А Ленка – неугомонная, она частенько мелькала на корпоративных вечеринках. Сам же Кирилл Граненков будто провалился куда-то вместе со своим новым другом писателем?!
Тем не менее – Катюша ещё не слишком давно слушала любимый "Хеви-метал",– не настолько давно каталась с друзьями на мотоцикле,– не так давно уехала из далёкого Комсомольска,– и совсем недавно сделалась суперледи,– чтобы совсем не представлять: какая жизнь бурлит за окнами её офиса! И чем те окна отличаются от рамки, которая каждый день высвечивается на экране её компьютера. Жизнь за теми окнами никогда не ждёт нажатия кнопки – она течёт сама по себе, не останавливаясь ни на секунду! И в любой момент – кажущееся – затишье может оборваться, словно гром среди ясного неба! Что-то должно было вот-вот произойти,– не таков Султан – покоритель четырнадцати женщин – чтобы совсем исчезнуть, из-за какой-то стрельбы на Левом берегу Дона,– тринадцатый трон не будет пустовать вечно – если она не вернётся. Екатерина прекрасно понимала: раз уж есть такой прецедент полигамии – из-за денег ли, из-за власти ли, или из-за любви, сейчас не столь важно – обязательно найдётся та, менее принципиальная, кого не придётся долго уговаривать стать тринадцатой Стервочкой! Время испытывало Катю, и чем дальше оно уносило бывшую секретаршу и бывшую Тринадцатую… хотя,– «Стоп – разве я уже бывшая?! …» Чем дальше – тем сильнее хотелось Кате повернуть свою лодочку против течения! И вот – вчера вечером, управившись со всеми делами раньше обычного, Екатерина с особой явственностью вспомнила всё и всеми своими клеточками почувствовала, что надо ещё раз – только уже окончательно, без всякого принуждения, решить: что же ей делать? Лететь самой либо вернуться в стаю! Если она Чайка – она обязана решить всё сама, пусть все Султаны на Свете подвинутся ради неё! Позже – уже будет поздно! Сегодня, только сейчас!
«О чём это ты – чудо гороховое?!» – пыталась урезонить её первая Катя, менее щепетильная, но более расчетливая: «Какая тринадцатая корона? Какие Амазонки в Двадцать первом веке?! У тебя бизнес, связи, перспективы,– займись вплотную делом…» Но с другой стороны кто-то более впечатлительный, но не менее настойчивый неустанно искушал: «Лидочкины чёртики, овальный зал, пояс и сапожки из кожи варана под цвет твоих волос, Корона с твоими знаками зодиака,– всё это было! Может это и глупость, но ведь сотни здоровых и не глупых мужиков до сих пор скачут на лихих конях по донским степям в штанах с лампасами и в папахах – величают себя достойными потомками славных казаков!» «Но многие другие мужики откровенно смеются им в след и крутят пальцем у виска!» – тотчас замечает расчетливая Катя. «Однако блеск в глазах взрослых детей, возрождающих казачью вольницу на фоне космических ракет, атомных электростанций и компьютерных технологий,– заставляет завидовать им ещё более многих – кто ещё не решился к ним присоединиться!»
