– Харпер, – Хлоя подошла ко мне. – Это наш шанс. Стать обратно человеком.

– При всем уважении, но вериться с трудом, – произнес я.

Агата пожала плечами.

– Как вам будет угодно. Ваше право – верить мне или нет.

Девушка обняла ошарашенную Лексу, произнесла:

– Было приятно тебя повидать, подруга. Я пойду, пора за дела приниматься.

И направилась к выходу.

– Постой! – вскрикнула Лекса, выйдя из замешательства. – Постой, не уходи.

Агата обернулась.

– Что еще?

– Ты правда можешь обратить нас обратно в людей?

Агата закатила глаза.

– Ты всегда была такой недоверчивой!

– Харпер, – повернулась ко мне Лекса. – Это действительно наш шанс. Нам надо немедленно начать ритуал по переходу обратно в людей, пока не было потеряно драгоценное время.

– Согласен с Лексом, – произнес Даррелл, задумчиво поглаживая бороду.

Да, предложение было и в самом деле заманчивым. Обратно в человека… Но решение я уже принял.

– Если это действительно так – то да, воспользоваться моментом стоит, – кивнул я. И добавил: – Только без меня.

– Что?!! – в один голос воскликнули Лекса, Даррелл и Хлоя.

– Без меня, – повторил я. – Я пока вынужден остаться тем, кто есть.

– Но почему, Харпер? – подошла ко мне Хлоя.

– На это есть некоторые причины, – ответил я, украдкой поглядывая на Агату. – Я скажу тебе, потом скажу.

– Это из-за родителей? – шепнула мне в ухо Хлоя. В ее глазах блестели слезы.

Я покивал головой. Попытался успокоить сестру:

– Не переживай. Все нормально. Я обращусь обратно в человека, но чуть позже. Вот и все.

– Обещаешь?

– Обещаю.

– Сможешь нам помочь? – спросила Лекса. – Сможешь обратить обратно в людей?

– А почему бы и не помочь старой подруге? – ответила Агата. – А твой красавчик что же, не желает стать человеком?

– Благодарю, – холодно ответил я. Подруга Лексы начала меня раздражать. – Я воздержусь. Как-нибудь в другой раз.

– Как будет угодно, – пожала та плечами. И повернулась к моим друзьям. – Ну так что, кто желает обратно в нашу лигу? Ритуал нужно проводить у меня в доме – тут нельзя, слишком много инфернальных разломов. Да и необходимый трав нет под рукой.

– Ты же сказала, что тебе ничего не нужно? – припомнил я слова Агаты.

Та закатила глаза, с долей снисхождения ответила:

– Нужны определенные наборы трав – для окуривания помещения. – и зыркнув на меня холодно-насмешливым взглядом, произнесла: – Или ты просто не хочешь, чтобы твои друзья обратно стали людьми?

– Что?! – злобно прошипел я.

– Харпер, успокойся, – сказала Лекса. И, повернувшись к Агате, произнесла: – Хорошо, мы идем.

– Твой красавчик пусть здесь останется, – тут же добавила Агата.

– Почему? – удивилось Лекса.

– Потому что вампир. Вампирам, тем, кто не проходит ритуал, нельзя находиться рядом – может ослепить или покалечить. А могут и взыграть темные инстинкты.

– Какие еще темные инстинкты?

– Ну знаешь, когда его жертв, которых он обратил, отнимают у него, превращая обратно в людей, это его очень сильно задевает. Все равно что у собаки забрать кость. В такие моменты он может и напасть. А я не хочу рисковать собственной жизнью.

Я заскрипел зубами, уже хотел ответить позабористее, но Лекса сказала мне:

– Не обращай на нее внимание. У нее характер такой, неисправимый. Но тебе лучше и вправду остаться тут, у Гардта. На всякий случай.

– Больно то и хотел идти! – фыркнул я.

– А вот человек может идти с нами, – Агата кивнула на Хлою.

– Правда? – оживилась та.

– Она останется, – сказал я тоном, не терпящим возражений.

– Но Харпер, пожалуйста! – сестра подскочила ко мне, повисла на шее. – Мне страсть как интересно! Я ни разу не была в гостях у ведьмы.

– И нечего там быть!

– Ну пожалуйста – отпусти! Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!

– Это может быть небезопасно! Да что за мысль вообще такая – идти к ведьме домой?! Что там, музей какой-то что ли?

– Ну ведь интересно же! Ты всегда сгущаешь краски. Ведьмы – это не обязательно что-то плохое. Лекса вон тоже ведьма, и ничего, не кусается.

– Еще как кусается! – фыркнул я.

– Я пригляжу за ней, Харпер, – вступилась за нее Лекса. – Все будет в порядке.

Сестра повисла обняла крепче.

– Отпусти! Ну отпусти! Пожа-алуйста!

– Ладно, только не долго, – скрепя зубами, ответил я.

– Обещаю – на пару мгновений, даже соскучиться не успеешь!

и повернулась к Лексе.

– Пошлите, пока он не передумал.

Даррелл, Агата, Лекса и Хлоя вышли из комнаты, оставив меня наедине со своими мыслями.

Не успел я вернуть сестру из плена, как она уже ушмыгнула. Вот ведь стрекоза! Ладно, дело молодое.

Я вновь воззвал ко тьме. Ничего. Тишина. Что же там случилось? Неизвестность хуже смерти, и нет ничего тягостней мучительной этой неизвестности. А если та битва окончилась не в пользу Тьмы? Что тогда? О родителях можно забыть?

Я стал ходить по комнате, измеряя ее шагами. В одну сторону десять шагов, в другую – еще десять.

В дверь робко постучали.

– Господин храмовник! – голос Гардта звучал волнительно. – Разрешите войти?

– Входите.

Староста поселка вошел, улыбнулся. Теребя в руках носовой платок, произнес, от скромности опустив взгляд в пол.

– Господин Кроу…

– Кто?

– Госоподин Кроу – вас же так зовут? Согласно грамоте, что прислали, указано именно это…

– Ах, вы про это, – вовремя опомнился я. – Да, все верно. Кроу. Просто у вас легкий акцент местный, не сразу понял.