Мое время вышло.

Всего три дня… Каких-то жалких три дня. Как же неумолимо быстро. И теперь пробил час отдать обещанное. Свою душу.

Кажется, не самый удачный обмен. Но это только на первый взгляд. Изначально даже не было речи об этом. Гриан, этот могущественный великан из преисподней, явился в тот злополучный час, чтобы забрать меня. Без всяких условий. Какие условия, если он может взять нужное и так, даром?

Но мне удалось все же выторговать за себя эти скромные три дня отсрочки, благодаря которым я успел спасти свою сестру.

И вот теперь…

– Твое время вышло, Харпер… – отозвалось эхом в сводах огромной комнаты Норвена.

От этой фразы мне стало не по себе. Никто не хочет такое услышать, в особенности когда тебе не так много лет. Только вот смерть ли меня ожидает? Кажется, что-то гораздо хуже нее.

Я помнил те жуткие картины, что показывал мне Гриан. Эта необъятная бездна, полная страданий, боли, ужаса… Попасть туда – уж лучше умереть, быстро и безболезненно.

– Что это? – только и смогла выдохнуть Хлоя, глазея на монстра из иного мира. В реальность происходящего она едва ли верила. Впрочем, как и я. Все казалось сном, просто плохим кошмарным сном.

– Это по мою душу, – ответил я, выходя вперед.

Глаза Гриана горели огнем. Щелкнув костяными челюстями, он подошел ко мне вплотную.

От гиганта дохнуло мертвечиной и ядовито-горьким дымом.

– Их не трогай! – кивнул я на своих спутников.

– Они мне не интересны, – прогрохотал тот в ответ.

Это меня хоть немного успокоило.

– Это что еще за монстряка такая?! – зарычал Даррелл, поднимая меч. Конечно он помнил его, потому что видел при битве с ожившими мертвецами Крусхе, но вопрошал больше чтобы расхрабриться и согнать с себя оторопь.

– Кто дал тебе право просто так являться сюда и забирать наших друзей? – поддержала его Лекса. И подняла диск.

Они готовы были ввязаться в бой прямо сейчас, даже не смотря на то, что противник превосходил их по всем показателям. Отчаянные!

– Ребята, лучше не стоит, – предостерег их я.

Мое вампирское нутро остро чувствовало ту огромную мощь, которой обладал Гриан. Великан был способен раздавить в лепешку любого, кто осмелился напасть на него. Знал это и он, поэтому ехидно ухмылялся. Так смотрит тигр на маленьких собачонок, посмевших открыть на него пасть.

– Харпер, что происходит? – спросила Хлоя.

– Нам придется на некоторое время распрощаться, – как можно спокойнее ответил я.

– На некоторое время?

– На очень долгое некоторое время, – тизо уточнил я.

– Я не отпущу тебя!

Сестра расплакалась, прильнула ко мне.

– Хлоя, послушай. У нас был уговор с этим… мордатым, и мне нужно идти. Останься с Лексой, она поможет тебе первое время.

Я глянул на Лексу, та кивнула – поможет.

– Харпер! – продолжал упорствовать Даррелл. – Мы просто так тебя не отдадим этому костяному!

Меч свистнул в воздухе, готовый обогрить лезвие в крови, пусть и иномирца.

Гриан едва заметно повел пальцем и здоровяка пригвоздило к стене.

– Не трогай его! – закричал я. – Уговор был только про меня!

Великан послушно кивнул. И Даррелл в ту же секунду сполз на пол. И на том спасибо.

– Харпер!..

– Назад! – крикнул я. И обратился к Гриану: – Забирай меня, бесовское отродье!

Великан поднял над головой свой жуткий посох и нарисовал в воздухе причудливые иероглифы. В тот же миг над потолком вспыхнул темно-фиолетовый круг, испещренный линиями и дугами, которые плавно текли и пересекали друг друга. Багровые сполохи прорезали конструкт и казалось что еще миг – и все это взорвется снопом искр.

Я заворожено смотрел на магические структуры, творимые Грианом, и понимал – он создает что-то вроде портала, чтобы переместить меня в свой мир.

Воздух наполнился удушливой вонью – смесью горечи, гнилья и химической кислятины.

Меня начало трясти. Но это был не страх, что-то иное.

Я попытался взять себя в руки, успокоиться, но не смог. Что-то черное, холодное рвалось наружу и я никак не мог это остановить.

Гриан, увидев мое состояние, замер, фиолетовый круг над головой, замедлился. Кажется, он пытался определить чего от меня ждать дальше и не подохну ли я раньше, чем он завершит ритуал.

Я хотел поторопить его, но не смог произнести и звука – горло сковало, во рту вмиг пересохло.

Что за черт?! Давай же, возьми себя в руки, Харпер!

Меня вдруг объяла целая буря эмоций. Почему я должен умирать ни за что? Почему именно я? У меня есть другие, более важные, дела, например найти своих родителей. Я не хочу просто так сдаватьмя, без боя! Не дождешься, костянная гадина!

Разозлившись, я сжал в руке Ловец Снов и решил, что все-таки стоит использовать последнюю свою попытку. Бросать Хлою не хотелось.

И потому я, поборов сильную слабость в руках, ударил магическим камнем в Гриана.

Я ожидал эффекта, сравнимого с тем, как метательный диск Лексы раскололся об грани артефакта. Я желал, чтобы этот уродливый великан исчез или развалился на куски. Пусть бы камень распорол брюхо великану и я был бы даже не зол, если бы его внутренности измарали мне ботинки и одежду.

Но этого не произошло.

А случилось то, чего я никак не ожидал. Объятый красным свечением, артефакт врезался в грудь Гриана и с сухим треском… распался на куски. Два крупных осколка выпало у меня из руки, один остался в ладони, зажатый между пальцами. Что за…

Гриан сипло рассмеялся.

– Ты – глуп! – прогрохотал великан, продолжив творить магические заклятия. – Меня нельзя убить!

Это я и сам только что понял.

За спиной рыдала Хлоя, ее успокаивала Лекса, голос девушки был глух и сдавлен. Она была растеряна.

Воздух наполнялся морозным сквозняком, я попытался отойти назад, но не смог – не послушались ноги. Перед глазами все начало плыть. Звук вдруг превратилось в глухие тягучие удары.

Что происходит? Я уже переношусь в мир Гриана? Умираю?

– Эта сущность принадлежит мне! – раздался вдруг голос, доносившийся словно бы отовсюду сразу и черная тень материализовалась прямо между мной и великаном.

Это была Тьма.

Одна сплошная неоглядная бездна, и лишь по рваным краям можно было определить человеческий контур – словно бы завернутый в плащ.

Я впервые видел ее наяву, до этого – только в сером тумане, куда погружался, пытаясь скрыться от Ругера. С Грианом такое бы точно не прошло.

– Эта сущность принадлежит мне! – повторила она, вскидывая руки-крылья вверх. Голос ее походил на звук ломающихся стекол.

Гриан взмахнул рукой в ответ, собираясь откинуть гостя в сторону, подобно Дарреллу, но магия великана вдруг врезалась в невидимое препятствие. Раздался грохот, словно со скалы сорвался огромный валун.

Я отпрыгнул в сторону, пытаясь закрыть собой Хлою.

На выпад Гриана Тьма ответила довольно быстро. Огромный огненный шар вырос за считанные мгновения над башкой великана и холодный ветер, вырвавшийся из шара, выбил окна, вырвал двери. Заливая все мраком, ветер ударил в противника. Сила была настолько огромной, что стены здания задрожали.

– Держитесь! – крикнул я своим спутникам, сам едва стоя на ногах.

Два столпа силы вступили в бой за обладание моей души и битва эта не сулила ничего хорошего всем нам.

Гриан, оттесненный ударом Тьмы, сдаваться просто так был не намерен. Резкий выкрик – и очередное заклятие начало сотворятся в доме покойного Норвена. Заискрился белым воздух. Начало нестерпимо щипать ноздри, лицо, руки. По стена поползли маленькие угловатые молнии.

– Кра-даат! – выдохнул великан и неведомая сила потащила часть стены в сторону Грина.

Раздался жуткий хруст ломаемых перегородок, крыша начала крениться. Я с ужасом подумал, что сейчас нас просто тут всех завалит.

По одной из стен поползла широкая трещина, из которой чёрным ядром вылетело чудище. Я смог разглядеть только огромную клыкастую пасть и скопище толстенных змеевидных рук. Монстр ринулся на Гриана.