"Жон" - так называется судно, на котором оказался Ант, медленно переваливаясь на волнах, шел навстречу восходящему солнцу. Обойдя Обидос капитан взял курс на северо-восток с намерением зайти в кидийский порт Нохат, пополнить запасы провизии и воды, а затем рвануть через океан к другому материку Алдана, о котором Ант ничего не знал. Несколько дней он терзался в сомнениях, сойти ли в Нохате, либо следовать с кораблем до конечного пункта назначения. В конце концов он выбрал второе.
Матросы с удовольствием "просвещали" по вечерам сухопутного, рассказывая всевозможные морские байки о пиратах и морских чудовищах, от которых кровь могла бы застыть в жилах, если б подобных сказок Ант не начитался еще в детстве на Земле.
Рассказали Анту, пытаясь нагнать страха, что курс судна идет через большой островной архипелаг. "Жон" пойдет по узким извилистым проливам между большими и совсем маленькими островами, разбросанными прямо посреди океана. Если верить морякам, то это самый опасный отрезок пути. Среди многочисленных островов частенько устраивают засады пираты. Их корабль, а то и два могут выскочить из любого узкого проливчика, из любой протоки. Торговые корабли намного медленнее и не такие маневренные, да и экипажи не особо обучены сражаться, так что спастись удается единицам. Среди моряков острова зовутся Корсаровыми, хотя на карте написано другое название.
Тем не менее капитанам приходилось рисковать. Можно обогнуть архипелаг с севера, но тогда неминуемо попадешь в Северное море, где всегда плохая погода, шторм переходит в бурю, а буря в шторм, и наоборот. Очень мало судов, ушедших туда, добрались до берега. С южной стороны острова никто не обходил. Желающих углубляться в Южный океан, пользующийся у моряков еще худшей славой, не находилось.
Поэтому, выбирая меньшее из зол, большинство судов шли через Корсаровы острова, где шансов проскочить в разы больше.
Плавание на маленьком судне оказалось гораздо более скучным, чем Ант предполагал. За все время перехода до Нохата произошло лишь одно событие, и то не из приятных.
Это случилось в один из первых дней плавания. Ант с удовольствием прохаживался по палубе, дыша свежим морским воздухом. Ветерок наполнял паруса, подгоняя "Жон" вперед. С самого начала плавания Ант не раз ловил на себе любопытные взгляды моряков. Странный пассажир вызывал у них вопросы. Не нищий, что ищет лучшей доли в морях. И на богача не похож, хотя оплатить проезд может далеко не каждый. Еще большее любопытство вызывал висящий на поясе нож. На судне меч Ант естественно не носил, а на его перевязь повесил нож, тот, что раньше прятал в сапоге. Будучи в Юнте, один из вояк-умельцев немного модифицировал ему перевязь, чтоб одновременно цеплять и меч и нож, на удивление похожие друг на друга.
Один из матросов, самый наглый и с неприятным лицом, подошел к пассажиру и ни слова не сказав, взялся за рукоять ножа, явно намереваясь вытащить из ножен. Такое неуважение Ант терпеть не привык, молниеносно схватил наглеца за руку и сильно сжал.
- Не хорошо трогать чужое без разрешения, - процедил он сквозь зубы, еще сильнее сжимая хватку.
- Пусти, козел! - взвизгнул матрос, корчась от боли.
Он разжал руку, отпустив рукоять ножа. Тот медленно и плавно въехал обратно в ножны.
- Вот и молодец, - сказал Ант и с силой отпихнул нахала в сторону. Тот грохнулся на палубу, вызвав бурю хохота у своих товарищей, наблюдавших за всем со стороны.
Только смириться просто так с поражением от какого-то мальчишки матрос посчитал оскорбительным.
- Ну, козел! - еще раз выругался он, поднимаясь на ноги.
Ант очень сомневался, что "козел" это самое грязное ругательство, из тех что знает поверженный моряк, но, судя по всему обида и жажда отмщения столь сильно овладели им, что ничего другого он вспомнить не смог.
Увернувшись от нападения, Ант точным и сильным ударом в челюсть снова повалил нахала на палубу, где тот растянулся во весь рост и притих, а сам отправился на корму.
Огромный, седой, с большими кулаками и сердитыми серыми глазами капитан озирал происходящее с юта.
- Здорово вы его приложили, - сказал он не без удовольствия и тут же переключился на боцмана - детину еще крупнее, рыжего с густыми бакенбардами до самой шеи. - Всыпь ему двадцать плетей для науки.
Пока другие матросы без особого энтузиазма привязывали провинившегося матроса лицом к мачте, в руке боцмана откуда-то уже появилась плеть. Матроса, пришлось обдать ведром забортной воды, чтоб привести в чувство после полученного удара. Очнувшись, он сразу сообразил, что для него еще не все закончено, завопил:
- За что? За что?
- Для науки, - гаркнул капитан, - к пассажирам нужно относиться с уважением.
Боцман занял место, расставил ноги для устойчивости, ожидал лишь команды капитана.
- Может не стоит? - обратился к капитану Ант. - По глупости он, не подумал. Он уже свое получил.
Капитан вздохнул, покачал головой.
- Ладно, - его голос громом рассек воздух - Господин тебя прощает, но я нет. Это будет напоминание и урок для всех. Боцман! Пять плетей, - все же смягчил наказание капитан.
Наблюдать за наказанием Ант не захотел, сразу же ушел в каюту, хотя звуки ударов и стоны матроса долетали и туда.
После этого случая отношение команды к странному пассажиру изменилось. Его зауважали и за мощный удар, и еще больше за великодушие и просьбу отменить наказание. На следующий день виновник произошедшего подошел и попросил прощения под одобрительные возгласы других членов команды.
Стоянка в Нохате много времени не заняла. По большому счету меньше суток. Ночью пришвартовались у свободного причала, утром пополнили запасы и после полудня снова вышли в море. В город Ант не решился выйти, опасаясь, что судно может уйти без него - от этих пройдох-моряков можно ожидать чего угодно. Он с палубы полюбовался высокими резными фасадами домов, смотрящими на порт. Светлый, солнечный, зеленый город ему понравился и подумал, что на обратном пути, а в том что он вернется, Ант не сомневался, можно будет задержаться в этом городе подольше.
