Четкой цели он себе не представлял. По правде, вообще никаких идей не возникало, куда ему податься. Мало-помалу пришел к мысли, отправиться в Альт-Кидир, в котором уже "посчастливилось" побывать, но не осмотреть, ибо находился в бессознательном состоянии. В порту можно наняться на корабль, либо устроиться пассажиром, как повезет, и убраться подальше от Этлы, от этих злых, завистливых, неблагодарных лжецов.

  Надо же, сделали предателем человека, не без помощи которого выиграна решающая битва. И не его вина, что бездарные командиры-предатели не смогли развить успех, сдали город и допустили смерть принца. Причем эта смерть вызывает немало вопросов. Тело, как и положено, передали отцу, чтоб погибшего погребли со всеми королевскими почестями, привезли в Этлу. И тогда появились новые слухи, будто убит принц не в бою, а зарезан несколькими ударами ножа, возможно даже со спины. Эти слухи прекратились, едва начавшись, но сомнения в официальной версии смерти принца зародили у многих.

  Может когда-то и удастся разгадать эту тайну. Как не прискорбно, именно смерть принца повлекла череду неприятных событий в жизни Анта, из-за которых теперь он и скачет навстречу неизвестности.

  Городские ворота Этлы вот-вот закроются и путь назад окажется отрезан. Следует спешить, чтоб до наступления темноты добраться до ближайшей деревни, где можно переночевать. Пришлось все время пришпоривать коня, ведь город покинул довольно поздно.

  Ночь опустилась скорее, чем он добрался до цели. Тихая и темная она незаметно спустилась на землю, обволокла. Лишь топот копыт прорезал тишину. А в бездонном небе, где-то там, за облаками, далеко-далеко, мерцает Земля.

  Из-за облаков стало совсем темно, пришлось немного умерить пыл. Несколько огоньков впереди пробились сквозь темноту, указывая дорогу спешащему всаднику.

  - Наконец-то, - обрадовался Ант, заметив огни, - деревня.

  Вот только добраться до убежища спокойно ему не удалось. В воздухе за спиной раздался хлопок крыльев. Дарн!

  Ант повернул коня навстречу опасности. Дарн подкрался совсем близко, пикируя с вышины, огромный, чернее ночи, несся прямо на всадника, целясь когтистой лапой. Выхватить меч времени не оказалось. Ант успел лишь пришпорить коня и пригнуться. Благодаря этому дарн промахнулся, лишь слегка задел всадника лапой. Левое плечо пронзила боль и, не удержавшись в седле, Ант повалился на дорогу. Испуганный конь умчался в темноту.

  Дарн развернулся в воздухе. Облака немного разошлись и страшный силуэт хищника отчетливо просматривался на фоне посветлевшего неба.

  Сдаваться Ант не привык. Выхватил меч, стал в стойку, готовый отразить нападение чудовища. Красный камень в рукояти меча вдруг вспыхнул, засветился ярко-ярко, и появилось ощущение какой-то могучей силы, вливающейся в тело из этого камня. Ант замер от непривычных ощущений. Что с ним происходит, почему?

  Дарн резко свернул в сторону, приземлился, перетаптываясь с лапы на лапу и не сводя глаз с пылающего красным камня. Затем не то фыркнув, не то чихнув, оттолкнулся от земли и скрылся в темном небе.

  Руки, сжимавшие рукоять меча, слегка подрагивали. Рукавом он стер с лица выступивший пот. Немного придя в себя посмотрел на меч и на тускнеющий камень.

  - Это он остановил дарна? - прошептал Ант возникший сам собой вопрос, который тут же перешел в уверенность.

  Улыбнувшись, Ант вложил Cutterkite в ножны.

  Нападение.

  Как на зло судов в порту нашлось немного - отголоски захвата Юнты квитанцами. И ни на одно из них не требовались люди.

  - Экипаж укомплектован, пассажиров не берем, - отвечали ему раз за разом, разводя руками и подозрительно рассматривая странного парня, не похожего на бедняка, что хочет устроится на корабль.

  Обойдя все корабли, Ант направился к последнему, небольшому одномачтовому, что скромно ютился у дальнего причала, как бедный родственник за богатым столом. Ант уже и не рассчитывал на удачу. В голову стали заползать мысли, что делать дальше, если план уехать подальше из Делии не осуществим вот прямо сейчас, пока есть настрой. На этом малыше ему повезло гораздо больше. В команду его не наняли, предварительно придирчиво осмотрев, но за вполне адекватную плату согласились взять пассажиром.

  Судно готовилось к отходу. Груз уже погрузили и матросы крепили его в трюме. Другие таскали с причала провизию, только-только подвезенную на телеге. Моряк, по видимому повар, придирчиво рассматривал привезенный товар, поругивал то торговца за плохое качество, то матросов, не аккуратно работавших, то жаркую погоду, а то и просто так матерился без повода.

  Так что Ант успел во время. Ему выделили небольшую каюту, скорее коморку, по размеру чуть больше той, где его везли связанным на "Сигуре". Правда здесь он с удивлением увидел небольшой стол с табуретом и подвязанный гамак вместо обычной кровати. Что ж, лучше, чем спать на полу и качаться из стороны в сторону, когда начнется качка.

  Не успел он войти в каюту и повесить плащ на вбитый в стену гвоздь, как на палубе раздались громкие крики капитана, либо еще кого, и судно, отдав швартовы, отошло от причала. За волноломом сразу начало покачивать, но по сравнению с тем, что пришлось испытать на "Сингуре", это просто цветочки.

  Вечером от моряков Ант узнал, что из Альт-Кидира судно пойдет южнее острова Обидос. Идти через Капонский пролив капитан не рискнул - теперь там во всю хозяйничают квитанские военные корабли, собирая дань за проход проливом. А в худшем случае могут и потопить, если им чья-то рожа на корабле не понравиться.

  Палуба мерно покачивалась под ногами. Небольшое суденышко раскачивалось даже от небольших волн, благо погода спокойная. Лишь небольшой ветерок приятно обдувает лицо. Снова вспомнилось его предыдущее путешествие на корабле, но тогда он был пленником, а сейчас совершенно свободен, в пределах судна, конечно, пока не доберутся до первого порта, где Ант вполне может и сойти на берег. И ощущения сейчас совершенно другие. Несмотря на тоску из-за вынужденной разлуки с любимой, его наполняло чувство радости, легкости, будто сбросил с плеч тяжелую ношу.