- Я пыталась несколько раз поговорить с отцом о тебе, - сказала девушка, не оборачиваясь, - но он даже слушать не хочет. Говорит, суд разберется. Тебе нужно уезжать, пока не арестовали. Чувствую, это может случиться очень скоро. Тем более герцог Кух каждый день настаивает на твоем аресте.

  Ант фыркнул.

  - Что этот герцог ко мне прицепился, как репей к собаке?

  - Все проще простого, - усталым голосом заговорила принцесса. - Одна из причин - то, что он, являясь командующим армией, перед решающим сражением сбежал в столицу под надуманным предлогом. Он прошляпил у себя под носом квитанского шпиона, а теперь видно, что и ни одного, а как минимум двоих. К нему должно возникнуть множество вопросов, вот он и нашел для короля другую мишень.

  Подойдя к девушке, Ант приобнял ее, поцеловал волосы, ароматно пахнущие травами и цветами.

  - Если я сбегу, это подтвердит его правоту, - сказал он.

  - Зато ты останешься жив.

  - Что толку, если я не смогу видеть тебя?

  - Это не на долго. Через год или два, когда все уляжется, ты сможешь вернуться.

  Ант отошел, сел в кресло. Учитывая рассказанное принцессой становится ясно, что дело оборачивается неприятной стороной.

  - Ты сказала, одна из причин. Значит есть вторая?

  Девушка обернулась, опустила смущенно глаза.

  - О второй даже не стоит говорить, - сказала она.

  Он подошел к девушке, взял за руку.

  - Я хочу знать все. Или ты что-то скрываешь?

  - Не скрываю, - она твердо посмотрела ему в глаза, - просто это глупость и слухи, ничего более.

  - И все же, - настоял Ант.

  Девушка вздохнула, прошлась вдоль стола.

  - Говорят, будто герцог мечтает женить на мне своего сына.

  - Как? - удивился Ант. - Он имеет на то права?

  Принцесса кивнула.

  - Да, в его роду есть королевская кровь.

  Ант сжал кулаки, кровь ударила в голову. Его охватила злость. Подойдя к окну, глубоко вдохнул прохладный, пахнущий дождем воздух. Это помогло немного успокоится.

  - Теперь ясно, почему ты хочешь, чтоб я уехал, - грустно сказал он. - Пока меня не будет тебя спокойно выдадут замуж либо за Куха, либо за герцога Ланского. Все верно, любимая, все верно. И на что я, идиот, рассчитывал?

  - Ты дурак, - воскликнула Далия, забыв, что их могут услышать. - Я люблю лишь тебя.

  Он кивнул.

   - Я знаю, но ты принцесса и сделаешь то, что выгодно для государства. Выйдешь за того, на кого укажет твой отец. И самое обидное, я прекрасно понимаю, что так будет правильно, что я никто и не имею на тебя никаких прав...

  - Не говори так, - всхлипнув, девушка бросилась к нему, взяла двумя руками за голову и глядя в глаза, сказала, - если я и выйду когда-нибудь замуж, то только за любимого - за тебя. А сейчас, поверь, ты должен уехать. Ради меня. Если ты останешься, тебя завтра или послезавтра все равно арестуют и повесят, как изменника. А если и нет, то просто убьют где-то в подворотне. Уж герцог постарается, не сомневайся. Когда вернешься, все будет по другому.

  Девушка прижалась губами к его губам, зажмурилась от нахлынувших чувств.

  - Что может измениться через год? - спросил Ант, когда их губы разъединились. - Если ты не выйдешь к тому времени замуж, все равно это ничего не изменит.

  - Если отец не согласится, я сбегу с тобой, - решительно сказала девушка.

  - Ты не можешь, - Ант сделал шаг назад. - Ты принцесса.

  - Плевать.

  - Тогда бежим сейчас. Вместе.

  Она покачала головой.

  - Не могу бросить отца. Он очень слаб. Если и я еще сбегу, он не перенесет. Когда же он снова встанет на ноги, обещаю, мы будем вместе.

  - Это лишь мечты, - сказал он, обойдя стол с другой стороны. - Ты права, я должен уйти. Но не для того, чтоб спасти свою шкуру, а для того, чтоб заслужить право быть с тобой. Я ухожу никем, но вернусь, вернусь тогда, когда никто не сможет сказать, что я желаю трона Делии. И даже если ты будешь замужем, я все равно заберу тебя. Заберу у любого.

  - Что ты такое говоришь, - всхлипнула девушка.

  По щекам потекли слезы.

  - Я люблю тебя и всегда буду любить. И жить буду лишь ради тебя.

  С этими словами, не прощаясь, он вышел из библиотеки.

  Менее чем через час после этого одинокий всадник выехал из города через северные ворота. Солнце уже почти скатилось к горизонту и на мир вот-вот опустятся сумерки. Всадник пришпорил коня.

  Выйдя из библиотеки он бросился в комнату, переоделся в самое невзрачное платье, нацепил меч, сумку с немногими пожитками закинул за плечо, и покинул дворец. На переправе с острова на берег его поездка вопросов не вызвала, ведь он не раз отправлялся в город на вечернюю прогулку, когда сам, а когда в компании принца. Разве что сумка на плече немного удивила гребцов, но они привыкли не задавать вопросов господам.

  Взяв своего коня, он направился к северным воротам города. И вот уже битый час скачет куда-то на север.