- Насколько армия велика, и обучены ли бойцы? - спросил Ант.

  - Предполагается, что в Риге вольются собранные там подразделения, и тогда армия будет насчитывать около сорока тысяч бойцов.

  - А сколько у нас?

  - К сожалению гораздо меньше, - признался Кир. - Даже тридцати тысяч мы не сможем выставить на защиту Юнты.

  - Резервы?

  - Их нет. Добровольцев все меньше и меньше. Все желающие попытать удачу уже отправились на фронт. Многие из них разочаровались, предполагая, что смогут быстро заработать легкие деньги. Другие погибли, отбив охоту у новых записываться на войну добровольно. Отец сейчас раздумывает над указом о полной мобилизации. Никак решиться не может.

  - Ясно. А что говорят отцы армии?

  - Кто?

  - Вояки, которых ты провожал. Я так понимаю, они тоже присутствовали на совете.

  - Все верно. Такое впечатление, что они там на фронте белены объелись.

  - Почему? - не понял Ант.

  - Они предлагают все войска из Сиваса и Икдира перебросить на Юнту. В этом случае у нас получится превосходящая по численности армия, но путь на столицу окажется открытым. И отец и я и, как ты убедился, советник Стикорий категорически против такого решения. Если квитанцы прознают, что наши все войска сосредоточены под Юнтой, что помешает им сменить направление и дойти до Этлы? Ничего.

  Некоторое время Ант рассматривал карту и в конце концов тоже согласился с Киром.

  - Ситуация тяжелая, - продолжил принц, - квитанцы осадят город и наши войска окажутся запертыми в окружении.

  - Значит нужно дать решающее сражение за пределами города, - предложил Ант.

  - Квитанская армия значительно превосходит по численности, - напомнил Кир.

  - Это еще ничего не значит, - не сдавался Ант. - Случалось ни раз, что меньшая армия одерживала победу над превосходящим по всем параметрам противником. Если правильно выбрать место, удачно расположить войска, то есть все шансы на победу.

  Кир пожал плечами.

  - Не уверен, что ты прав, но поговорю с отцом об этом. Завтра утром еще один военный совет. Пусть обмозгуют такую возможность.

  Утром принц перехватил товарища на пути к пристани.

  - Я обсудил с отцом твое предложение, - громко сказал он, догоняя Анта. - Привет.

  - Доброе утро. И как он к этому отнесся?

  Ант остановился, поджидая принца.

  - Сейчас обсуждают с военными. Те категорически против, а настаивают на переброске войск. Удивительное упрямство и недальновидность. В общем, я сегодня отправляюсь в Юнту вместе с офицерами. Отец поручил мне хорошенько изучить местность и выделить подходящее для сражения место. Честно говоря, не знаю, что я там смогу понять. Тем более, что право решения остается за командующим.

  Вот она, возможность покинуть дворец, которую я искал, подумал Ант и тут же предложил принцу свою помощь.

  - Я могу поехать с тобой. Вдвоем будет проще, осмотримся, обсудим, посоветуемся.

  - Это было бы здорово, - обрадовался Кир. - Тогда собирайся, скоро выезжаем. Я за тобой зайду.

  Ант кивнул, немного расстроившись. Вернулся к себе в комнату. Еще раннее утро и принцесса все еще спит. Жаль, что не получится повидать любимую перед отъездом. Он окинул взглядом комнату. Собирать особо нечего. Немногие нажитые за время пребывания во дворце вещи легко вместились в небольшой заплечный мешок. Пристегнуть меч нужно лишь пару секунд, так что сборы окончены. Усевшись на кровать, Ант оглянулся вокруг. Суждено ли ему еще вернуться в эту комнату? Жизнь удивительна и непредсказуема, так что никакой уверенности быть не может. На душе скребли кошки.

  Принц появился даже раньше, чем Ант рассчитывал.

  - Я распорядился приготовить наших лошадей, - сообщил он, врываясь в комнату друга без стука. - Готов?

  - Конечно.

  Они вышли к парадным дверям дворца, где их окликнул король Альсин.

  - Помнишь, что я сказал? На рожон не лезь, - он обратился к сыну.

  - Отец, не позорь меня.

  - Вот еще, чем это я тебя позорю?

  Поклонившись королю, Ант отошел в сторонку, чтоб не мешать разговору отца с сыном.

  Обиженный на проявленную заботу, Кир что-то негромко высказал отцу. О чем говорил, Ант не расслышал, да и не прислушивался. Наконец принц распрощался с отцом и они вышли за порог.

  Король проводил их взглядом.

  Какой интересный у него меч, так похож на Cutterkite, подумал Альсин, пытаясь вспомнить рукоять и ножны, которые видел в молодости. Как и Кир, в свое время, Альсин сбегал из дома, чтоб примериться к легендарному мечу. Тогда он пробрался внутрь через пещеру и двое суток там пробыл, все пытаясь вытащить непокорный меч из камня.

  Нет, нет и еще раз нет, попытался прогнать навязчивую мысль король. Это не может быть он. Ольтарий бы почуял.

  А принц со своим лучшим другом перебрались тем временем на лодке с королевского острова на берег. Оседланные лошади уже ожидали их возле конюшен.

  - Едем сразу к городским воротам, - сказал Кир. - Маркиз с бароном должны ожидать там.