- Перестань, - насупился принц. - Мы ведь друзья.
- Друзья обычно говорят правду. Я о себе рассказал. А ты что же?
- А что я? Что я? Все просто. Ко мне в друзья набиваются все кому не лень, но среди них нет настоящих, которым было бы все равно, принц я или нищий. И вот случилось чудо - я встретил такого человека. А теперь ты обижаешься, что я не сказал тебе правду.
- Это нормально, - возразил Ант, - говорить правду.
- Хорошо, согласен, - не стал спорить принц. - Тогда и ты ответь мне на один вопрос честно. Обещаешь?
- Конечно, - согласился Ант.
- Если б я сразу признался, что я принц, могла бы у нас возникнуть такая дружба, как сейчас?
Ант молча прошелся по залу, остановился у окна. Простой вопрос, на который так непросто дать однозначный ответ поставил его в тупик.
- Молчишь? Ну, молчи, - сказал Кир. - Тогда я сам за тебя отвечу. И этот ответ - нет. И в первую очередь потому, что я сам бы не верил в искренность твоей дружбы. Уж прости, издержки происхождения. А сейчас я точно знаю, что у меня есть друг, которому я могу доверять.
- Спасибо, - чуть слышно сказал Ант.
После обильного и вкусного ужина было так приятно посидеть в полутемной библиотеке королевского дворца, наслаждаться пыльным запахом настоящих, а не электронных книг.
Дождь на улице прекратился и свежий ветерок разогнал тучи. В небе ярко сверкали далекие звезды. Где-то там и близкая его сердцу Земля. Ант сидел перед распахнутым окном в удобном мягком кресле и смотрел в небо. Позади, за большим овальным столом сидел Кир и при мигающем свете свечи читал какую-то книгу.
- Знаешь, как скучно жить во дворце, - неожиданно сказал Кир, оторвавшись от чтения. Ант обернулся к нему. - Я не первый раз бегу из дома. Все уже привыкли, но отец все равно ругается. В четырнадцать лет я впервые сбежал и отправился на Тихое озеро. Меня догнали еще по дороге на Сивас. Я тогда страшно разозлился на гвардейцев, задержавших меня и обещал им всяческие кары, если они не отпустят меня. Сейчас становиться смешно, когда это вспоминаю. И знаю, что я везунчик. Если б меня не догнали, неизвестно, был бы я сейчас жив.
Увидев вопрос в глазах товарища, он пояснил:
- Тихое озеро - очень загадочное место. С севера и востока к нему подступают горы. С других сторон окружает Приозерный лес. Он же укрывает и склоны гор. Говорят, что в тех горах, а может и в самом озере укрыты неимоверные сокровища, но они заговорены, - Кир заметил улыбку на лице друга. - Не смейся. Многие отправлялись на поиски, но никто еще не вернулся. И это уж точно не сказка.
- Может отправимся туда? - Анту сложно было воспринимать всерьез все эти средневековые забобоны. - На поиски сокровищ!
- К сожалению, сейчас не время, - Кир принял предложение товарища за чистую монету. - В королевстве очень сложная ситуация. Войны никто не ожидал. С соседями у нас были нормальные ровные отношения. Поэтому и армия не велика. Ты ж сам видел, набираем кого попало за плату, а из этих простолюдинов еще те воины. Так что пока я не смогу оставить отца и снова отправиться в бега по старой доброй традиции. Ему может понадобиться помощь. Да, если б я и захотел, на Тихое озеро сейчас не попасть. Оно на территории нашего врага.
- Прости, я так... пошутил.
- Ладно, - Кир поднялся, отложил книгу. - Пойду спать. Завтра вставать рано. Свою комнату найдешь?
- Найду, - кивнул Ант. - А почему вставать рано?
- Поеду в Северные казармы. Там новобранцев уже набралось достаточно. Буду обучать их бою.
Ант вскочил с кресла.
- Почему ты не берешь меня? Я ведь тоже могу кое-чему научить.
- Хоть ты мой друг, ты еще и мой гость, так что не обязан помогать решать наши проблемы.
- А ты хочешь, чтоб я тут во дворце со скуки с ума сошел?
Кир от души рассмеялся над словами друга.
- Что такое? - слегка насупившись буркнул тот.
- Ладно, сразу после рассвета будь готов. Я за тобой зайду.
И друзья разошлись по своим комнатам.
Ранним утром следующего дня та же лодка, что и вчера, а может очень на нее похожая, с такими же шестью гребцами и двумя сопровождающими гвардейцами, отошла от причала королевского острова и направилась вдоль берега залива.
Впереди путь преграждала крепостная стена, растущая прямо из воды и соединяющая остров с северным берегом залива. Чуть позже Ант заметил высокую арку в этой стене, перекрытую массивной кованой решеткой, не хуже, чем он видел в воротах города. Она уходила вводу, пресекая любую возможность проплыть под аркой. При приближении лодки заскрипели какие-то механизмы и решетка медленно стала подниматься, освобождая дорогу.
Через несколько минут лодка проплыла под сводом крепостной стены и нависающими пиками решетки. От взгляда на них Ант поежился - неприятное ощущение. Как только лодка оказалась с другой стороны, решетка начала опускаться.
Здесь берега залива сходились оставляя лишь узкую полосу воды. По обеим берегам Ант увидел причалы. И у северного и у южного причала на волнах слегка покачивались трехмачтовые корабли. Похожие Ант видел в старых книгах на картинках и в кинофильмах.
- Это наши военные корабли, - гордо сообщил принц. - Пока только два, но ничего, построим еще.
Лодка подошла к причалу на северном берегу. Кир тут же выпрыгнул на дощатый настил и, не ожидая товарища, зашагал в сторону длинного барака. Это и есть казармы, понял Ант и поспешил следом.
