Настоящее средневековье, подумал Ант, рассматривая приближающийся город.
- Вот и Этла. Скоро будем на месте, - еще раз сказал Кир.
Парни ускорили шаг. Дождь тоже полил веселей.
Створки тяжелых деревянных ворот, обитых железом, оказались распахнутыми. Ширина стен впечатляла - не менее пятнадцати метров. За первыми воротами оказались еще одни, не менее мощные, а за ними еще и кованная решетка. Не менее десятка кузнецов должны были трудиться над ее изготовлением не меньше месяца, подумалось Анту. Поднята она была лишь на половину, так чтобы конный всадник мог проехать не спешиваясь.
Последние несколько миль до города друзья проделали на запряженной в лошадку повозке. Фермер из южной деревни подвез их до самых ворот. Парни спрыгнули на булыжную мостовую, как только проехали под мрачным сводом. Поблагодарили фермера.
- Дальше пешком, - сказал Кир и зашагал по улице. Он шел очень уверенно, часто срезая углы через дворы или узкие проходы между домами. То, что Кир хорошо знает город, сомнений не вызывало.
Петляя за другом, Ант с любопытством рассматривал незнакомый город. Он чем-то напоминал старинные улочки, до сих пор сохранившиеся во многих городах Европы.
- Почти пришли, - сообщил Кир, остановившись.
Не ожидавший такого Ант, налетел на товарища, едва не сбив того с ног.
- Осторожно-осторожно, - засмеялся Кир.
- Засмотрелся, - признался Ант.
Они вышли на большую круглой формы площадь. Фасады домов, окружавших ее смотрелись гораздо красивее остальных, виденных Антом на пути к площади.
- Это центральная площадь, - прокомментировал Кир, как местный житель.
По красочным вывескам можно легкл определить, что на площади находятся в основном гостиницы, харчевни, небольшие магазинчики и лавки.
Друзья пересекли площадь, где сновало нимало народа по своим каким-то делам, вышли на другую улицу. Не пройдя и квартала, Кир остановился перед большим двухэтажным домом с немного нависающей черепичной крышей. Вывеска над добротной деревянной дверью сообщала, что это гостиница "Королевский стрелок".
- Остановимся здесь, - сказал Кир. - Пошли.
- Послушай, дружище, - Ант перевернулся в своей кровати на другой бок. - Мы уже вторую неделю живем в гостинице и ничем не занимаемся. Ты говорил, денег не много, значит они вот-вот закончатся. Кроме того я не могу сидеть все время на твоей шее и жить за твой счет. Ты каждый день куда-то уходишь, а мне велишь пока оставаться в гостинице. Так не может продолжаться. Я должен искать работу, как-то устраивать свою жизнь. Как это ни прискорбно, но я отдаю себе отчет, что я очутился здесь на Алдане и мне никогда не суждено выбраться отсюда. Никогда я не смогу попасть к себе домой. Всю свою оставшуюся жизнь мне придется провести здесь, хочу я этого или нет. Так что мне придется подстраиваться под условия. Понимаешь?
Кир потянулся, встал со своей кровати и подошел к окну. Их комнатка располагалась на втором этаже гостиницы и единственным окном выходила на улицу. За окном уже рассвело, сквозь тучи пробивалось солнце, подсушивая булыжник мостовой - ночью опять шел дождь.
- Я пытаюсь найти работу, - сказал Кир, оглядывая небогатую обстановку комнаты - две кровати, небольшой покосившийся стол и стул возле стола. - Пока ничего не нашел. Сегодня пойдем вместе на пристань. Там базарная площадь. Может удастся подзаработать грузчиком. А если повезет, то и постоянную работу найдем. Деньги и вправду уже заканчиваются, так что собирайся.
Через десять минут друзья уже были на улице. Пройдя несколько кварталов, они добрались до базарной площади, заполненной народом, несмотря на снова начавший моросить дождь. Многочисленные продавцы громко нахваливали разложенный на лотках товар, зазывали покупателей. Те же, в свою очередь, придирчиво товар рассматривали, торговались, сбивая цену.
- Пойдем сразу на пристань, - прокричал Кир прямо на ухо товарищу, когда они лавировали в толпе меж лотков, и этот крик казался шепотом среди царившего вокруг шума и гама. - Там может удастся наняться на разгрузку.
Ант согласно кивнул, следуя за товарищем.
Громкий трубный звук, раздавшийся где-то с середины площади, привлек внимание толпы. Кир потянул Анта за рукав и стал пробиваться в том направлении. В центре площади Ант увидел сбитый из досок невысокий настил. На нем стоял человек в синем мундире и такого же цвета штанах. Высокие кожаные сапоги доходили ему почти до колен. Рядом с настилом четыре всадника в похожих, но только зеленого цвета мундирах.
- Это королевский глашатай, - шепотом объяснил Кир. - А то - королевские гвардейцы.
А глашатай тем временем развернул бумажный свиток и громким голосом, чтоб его было слышно и в задних рядах, зачитал:
- Жители славного города Этла, слушайте королевский указ, - глашатай сделал паузу, внимательным взглядом окинул толпу, подозвал одного из конных гвардейцев и что-то долго шептал тому на ухо. Кивнув, тот спешился и вклинился в толпу, где и затерялся. - Слушайте королевский указ, - повторил глашатай громовым голосом. - Два дня назад, третьего дня месяца Сабах сего 934 года по Кееринскому календарю армия Квитании перешла границу и заняла значительную часть северо-восточного округа королевства Делия, продвинувшись глубоко на восток и на юг, почти до побережья. - Толпа взволнованно зашумела. - Нашей армии с большим трудом удалось сдержать продвижение врага. Необходимо срочное подкрепление. Сим указом объявляется набор добровольцев. В армию могут вступить все желающие мужчины в возрасте от двадцати до пятидесяти пяти лет на время военных действий. Все, прошедшие медицинский отбор и признанные годными к прохождению военной службы будут обеспечены обмундированием, питанием и оружием, а также получать жалование пять золотых в месяц. - Многие в толпе даже присвистнули, услышав такую астрономическую сумму, а глашатай продолжал читать, - отбор и запись добровольцев начнется в полдень у ворот Южных казарм...
Слушать окончание указа остались в основном женщины. Большая же часть мужчин, узнав место отбора, тут же направились туда. Пять золотых на дороге не валяются.
