Дорога отвернула в сторону от берега и вскоре водная гладь исчезла из вида. Путники поднялись на небольшой холм. Далеко во мгле, сквозь струи холодной воды пробивался тусклый огонек.

  - Деревня, - искренне обрадовался Кир. - Поспешим. Нас ждет тепло и крыша над головой.

  Он осмотрелся. Из-за туч сумерки наступали раньше, чем обычно.

  - Успеем, - крикнул он, и бегом припустил вниз по склону. - Не отставай.

  Не тратя времени на раздумья, Ант устремился следом.

  На сеновале тепло и сухо, и так приятно пахнет сено.

  - Хорошо-то как, - потягиваясь как большой ленивый кот, сказал Кир.

  - Да-а, - Ант принялся укладываться поудобнее, зарываясь в сено. Даже на далекой земле ему не доводилось испытывать ничего подобного. Там сеновал можно увидеть лишь в кино.

  Оказавшись в деревне, парни направились к первому же дому. Хозяева приняли их дружелюбно, угостили путников похлебкой, дали по куску свежевыпеченного хлеба и сыра. Спать отправили на сеновал.

  - Скажи, Ант, мы ведь друзья? - спросил вдруг Кир.

  - Надеюсь, - усмехнулся тот.

  - А коль так, может расскажешь уже, как ты здесь оказался? Мне не дают покоя твои недомолвки и обещания рассказать все чуть позже.

  Он замолчал, насупился.

  Ант ответил:

  - Знаешь, ты ведь тоже о себе особо не распространялся. Я о тебе знаю ровно столько, как и ты обо мне, а если честно, то еще меньше.

  - Ты прав, наверное, мне не стоило спрашивать.

  - Почему же, - ответил Ант и, немного помолчав, добавил. - Я расскажу. У меня нет никаких тайн.

  На Земле.

   - Отца я почти не помню, - начал рассказ Ант. - Он был ученым и исследователем. Почти всю жизнь провел в экспедициях. Ты ведь видел в небе звезды? Конечно видел, глупый вопрос. Вот эти звезды, такие же планеты, как Алдан. Нет, не делай такие глаза, не думай, что я свихнулся. Я не имею ввиду абсолютную идентичность. Они могут быть меньшими или большими по размеру, могут быть населены, либо безжизненны, красивы, либо...

  Я понял, мои слова звучат странно для тебя. Просто поверь, что это так.

  Мой отец летал на разные планеты, исследуя их. Там, где я живу... жил... не знаю даже, как правильно выразиться, существуют летающие машины, на которых можно передвигаться между звездами. Предвижу твой вопрос. Они очень далеко от нас, потому и кажутся такими маленькими. Отец подолгу пропадал в экспедициях, а дома появлялся редко. Мать всегда говорила, что он не такой как все, он особенный. Она очень любила его, несмотря на все недостатки.

  Она рассказывала, как после длительной экспедиции отцу дали целых три месяца отпуска. Целых три месяца моя мать была счастлива. А потом он снова уехал.

  После этих трех месяцев семейной идиллии я и появился на свет. Отец вернулся, когда мне уже исполнилось два года. Маленькое детское сердце сразу же открылось ему. Ведь мать каждый вечер, укладывая меня спать, рассказывала мне истории из жизни отца. Так что не удивительно, что он казался для меня необыкновенным сказочным героем.

  В тот раз он пробыл с нами чуть больше месяца. Затем его срочно отправили в очередную экспедицию. Я помню, как скоро и взволновано он собирал вещи, как долго прощался со мной и мамой. И он уехал. Уехал, чтоб больше не вернуться.

  Нам сообщили, что с кораблем, на котором он находился, случилась авария и все погибли.

  С тех самых пор я помню свою мать лишь грустной и заплаканной. Лишь мои детские проделки могли ненадолго вернуть ей улыбку. Замуж она так больше и не вышла, хотя ей и предлагали неоднократно. Но мать до последнего дня не верила, что отец погиб и ждала его.

  В день моего рождения, мне тогда исполнилось десять лет, кто-то постучал в дверь. Я ждал в гости нескольких друзей, бросился открывать, но мама подошла к двери первой, открыла. На пороге стоял высокий худощавый мужчина с жесткими, твердыми чертами лица. Хороший черный костюм отлично смотрелся на нем. В руке небольшой портфель черной кожи. Что такое портфель? Ну, скажем, сумка, так понятнее? Хорошо.

  Он поздоровался и поинтересовался, здесь ли проживает Анна аль"Матор с сыном. Получив утвердительный ответ, он представился:

  - Меня зовут Морис. Я учитель фехтования, и буду обучать вашего сына этому искусству, - безапелляционным тоном сообщил незнакомец.

  Некоторое время мать смотрела на него широко раскрытыми голубыми глазами, а затем попыталась объяснить, что он, видимо, ошибся.

  - Нет-нет, - ответил мужчина, едва мать договорила. - Никакой ошибки быть не может. Вот документы, - он достал из портфеля какие-то бумаги и передал их маме.

  Я спрятался в соседней комнате и наблюдал через дверь. Взяв бумаги, мать пригласила незнакомца пройти в гостиную, предложила присесть. Сама тем временем изучала предоставленные ей документы. Учитель, так я потом называл его, заметил меня и, улыбнувшись, спросил у матери:

  -Это и есть наш ученик? Подойди сюда, не прячься.

  Я подошел немного неуверенно, стесняясь постороннего человека. Он же смотрел на меня оценивающе, и проговорил, как бы сам себе:

  - Что ж, неплохо. Я сделаю из тебя воина.

  Мать взглянула на меня, потом на него.