– Не повторится? – подал голос Денис, – А кто мне оплатит химчистку? У меня ожог, вообще, мне в больницу надо…

– Я не хотела, простите…, – шмыгнула носом девушка.

– Не хотела она! – Денис, почувствовав свое превосходство, перешел на крик, – Мне от этого не легче… Ты мне костюм испортила!

– Я все оплачу, – сказала Женька, взглянув на мужчину из-под бровей.

– Оплатит она! Да, ты, овца, и денег таких в руках не держала!

– Так, все! – прервал этот фонтан откровенностей Павел, – Куда ты там собирался? В больницу? В химчистку? Иди! Свободен! Дальше я сам разберусь.

– Но я ж без машины, – моментально сменил тон Денис.

– На автобусе доедешь, – сказал Павел без тени улыбки, – Уйди с глаз моих!

   Денис, прекрасно зная, что когда начальник в таком настроении, с ним лучше не спорить, медленно встал со стула, отлепил от пятой точки мокрые брюки, и по-утиному, разведя ноги в разные стороны, направился к выходу из кафешки.

   Женька, наблюдавшая это со стороны, невольно хихикнула.

– Возьми стул и сядь, – сказал Павел, пристально глядя на девушку.

   Она невольно поежилась, подтянула поближе стоявший у соседнего столика стул и села, скрестив руки на коленях.

– Ты прости моего друга, – вдруг смягчился мужчина, – Он бывает невыносим. Тебя как зовут?

– Женя, – негромко сказала она.

– Евгения, – улыбнулся он, – Красивое имя. Меня Павел…. Павлович.

   У столика появился Петька с подносом и стал расставлять тарелки перед клиентом, косясь недовольно на Женьку.

– Ты есть не хочешь? – спросил ее Павел, заметив обвиняющий взгляд менеджера.

   Ему приходилось выполнять работу официанта, пока Женька прохлаждалась, сидя за клиентским столиком.

   Женя отрицательно покачала головой.

– Не против, если я перекушу? – спросил он девушку, беря в руки вилку, – Я с утра ничего не ел.

– Не против, – Женька удивленно вскинула бровь, – Может, я пойду? Мне работать надо…

– Посиди немного, куда торопиться? Смотри, как ваш администратор хорошо управляется, – он засмеялся негромко и принялся поглощать, принесенную ему еду.

– Давно ты тут работаешь? – спросил он, жуя.

– Не знаю, – пожала плечами Женька, – Около года.

– А лет тебе сколько?

– 17…

   Павел приподнял удивленно брови, и Женька совершенно точно прочитала на его лице разочарование.

– 18 будет через несколько дней, – поспешила поправиться она.

– Ммм, – промычал Павел, – Где учишься?

– В школе…

– Класс?

– Одиннадцатый…

– А куда поступать будешь?

– Никуда.

– Как так? – Павел чуть не подавился от возмущения.

   В его понимании, все выпускники школ должны были идти куда-то учиться, хотя бы, в местное профессиональное училище, техникум или захудаленький, но близкий к дому, ВУЗ.

– Мне работать надо, – ответила Женя, – У меня брат маленький.

– А родители что ж?

– Только мама, и она… больна…

– Оу, – Павел состроил страдальческую физиономию, – Мне очень жаль! – он отложил вилку, выпил залпом свой, остывший уже, кофе и, посмотрев на часы, причмокнул недовольно языком, – Мне надо бежать! Но я бы хотел с тобой еще немного пообщаться… Ты до скольки работаешь?

– До девяти, – ответила она.

   Павел достал из кармана бумажник, выудил оттуда несколько тысячных купюр и, поднявшись со стула, сунул их в нагрудной карман девушки. Она подняла на него свои большие зеленые, полные удивления, глаза.

– На чай, – улыбнулся он, подмигнув ей, и ушел не оборачиваясь.

   Остаток вечера прошел для Женьки на удивление спокойно. Богатые чаевые быстро сгладили неприятный осадок от происшествия, они грели карман и обещали несколько дней сытной жизни.

   Она мечтала, что зайдет после работы в супермаркет, купит колбасы и конфет, чтобы насладиться собственной значимостью и порадовать брата. Можно даже купить Сашке небольшой подарок, машинку или шоколадное яйцо. Он уже и забыл, наверное, какой на вкус молочный шоколад. А еще нужно было завтра прикупить тетрадей в школу, а в выходные сходить с братом на рынок и подобрать ему новые ботинки. Старые совсем истрепались.

   Этот Павел Павлович сначала показался ей таким страшным. Не внешне, нет, а морально. Особенно пугал этот его допрос и пронзительный, пробирающий до костей, взгляд. Что он хотел от нее? К чему все эти вопросы?

   А она то, как последняя дурочка, выложила ему все, как на духу… Могла бы и соврать. Сказать, что живет хорошо, собирается поступать в МГИМО, например, и что даже документы уже подала… Могла бы… Но не стала.

   Никогда Женька врать не умела. И даже, когда сказала, что мать больна, голос предательски дрогнул. Хотя, она ведь и не соврала вовсе. Алкоголизм – это же тоже болезнь… Но чувство внутри было такое, как будто она произнесла вселенскую ложь и будет за это вечно гореть в аду.

– Женька! Не спи! – крикнул Петька, заглянув в кухню, – Надо третий столик обслужить!

– Ага, – девушка отложила ручку и отодвинула тетради в строну, – Иду…

   Отбросив навязчивые мысли, Павел поехал прямиком к офису Алины. Нужно было оценить предложение японцев с юридической точки зрения, контракт был действительно очень привлекательным, но время пожимало.

– А ее нет, – сказала секретарша, едва увидев Павла, – Сегодня же пятнадцатое…

– Черт, точно, – мужчина озадачено взглянул на папку в своих руках, потер лоб и снова посмотрел на секретаршу, – А кто есть?

– Ирина Сергеевна еще на месте, но она собиралась уходить уже…

– Отлично, Ирка подойдет, – и он направился к кабинету адвоката.

– Ир, – с порога выпалил он, поискав женщину глазами, и не найдя ее там.

– Иду, – послышалось откуда-то из-за шкафа, и из-за угла высунулась хорошенькая женская голова, увенчанная короткими, даже слишком, почти черными, волосами.

– Посмотришь контракт? – спросил Павел, входя в помещение, – Нужно срочно!

– А что, Алина не может? – выпорхнула из-за шкафа Ирина Сергеевна, накидывая себе на плечи легкую кашемировую кофту, – Мой рабочий день закончен…

– Она сегодня занята, – недовольно буркнул Павел, – Сегодня пятнадцатое…

– Ах, точно, день памяти, – вздохнула Ирина, усаживаясь на свое место за столом, – Ну, давай, гляну…

   Он протянул ей папку и сел в кресло, напротив.

– А ты почему не с ней?

– Некогда…

– Понимаю, – щелкнула языком Ира и посмотрела на документ, – Слушай, ну тут чтения на целую ночь… Давай, я тебе завтра отзвонюсь и расскажу, что да как…

– Не вопрос, – Павел встал и направился к двери.

   Он уже схватился за ручку и повернул ее, открывая замок, но вспомнив кое-что, снова обернулся к женщине:

– Ир, – сказал он негромко, – Если будет звонить, не говори ей, что я приходил…

   Ирина Сергеевна удивленно вскинула брови:

– Хорошо…, – неуверенно произнесла она

   Без пятнадцати девять черный Мерседес стоял у входа в кафе, и Павел, сидевший за рулем, время от времени озирался по сторонам в ожидании появления рыжей головы Женьки. Он уже почти не помнил, как она выглядит, и ужасно боялся ее не узнать.

   В его памяти остался лишь образ, легкое напоминание о нахлынувших на него чувствах, и два больших зеленных глаза, полные слез.

   Что это было? Что за неведомая сила заставила его остановиться, замереть, перевернула его мир с ног на голову, ускорила биение его сердца? Эта сила словно магнитом тянула его сюда, и голова его вертелась из стороны в сторону, как у деревянного болванчика, а глаза выискивали в сумерках огненно-красную копну волос, заплетенную в тугую толстую косу. Взгляд цеплялся за каждого прохожего, попавшего в поле зрения, выискивал в каждом лице знакомые черты.

   Дверь кафе скрипнула, брякнули ветряные колокольчики, и на улице появилась она. Тонкая джинсовая курточка, драные на коленках джинсы, неизменная рыжая коса на плече и старый велосипед в руках.