Поскольку нужны были свидетели происшествия, позвали и меня, не нужно было больше околачиваться за дверью в гостиную. Военный попросил убрать всех зомби из комнаты и начал с расспросов про самый первый случай, с Борисиком, впрочем, мельком уточнив и детали заражения садовника.

Выяснив, что у нас из домочадцев никто больше не пострадал, переключился на соседей – что мы видели, о чём слышали. Конечно, не стала рассказывать, как соседские детишки в компании с сыном хозяев покусали сегодня целую кучу своих ровесников прямо перед глазами их ненаблюдательных нянь. Зато упоминание соседей, у которых все превратились в зомби, явно показалось военному чрезвычайно любопытным. Пускай разберутся с ними, а то прямо мороз по коже от такого соседства.

Оставив карточку с фамилией Герасимов и номером мобильного телефона – без звания, без конторы, просил звонить в любое время, если случится что-то новое.

Поскольку дети, как партизаны, не стали ничего рассказывать родителям, начавшийся процесс превращения заметили не сразу, а только на следующий день. Появившиеся на ладонях тёмные вытянутые кляксы, характерные признаки начальных зомби, нельзя было ни с чем перепутать, поднялась паника – а что толку? Всё уже случилось. Посёлок загудел, требуя расправы, а виноватых-то нет. Никаких диких зомби или нарушений со стороны зарегистрированных. Полная тишь да гладь, но детей же кто-то покусал?

И сколько Герасимов не ходил потом по домам, в попытке выяснить, откуда такой неожиданный всплеск активности, и разговаривал со всем возможными свидетелями – никто не смог пролить свет. По слухам, на прохлопавших заражение нянь оказывали давление и родители, но что можно добиться от того, кто правда всё проспал? Повезло, что меня пока ни в чём не заподозрили, не уверена, что смогла бы достаточно убедительно прикрывать своего подопечного, начни они копать как следует.

Дети-зомби, как ни в чём не бывало, свободно выходили теперь гулять и даже пытались заходить к соседям, узнать, не выйдут ли те на прогулку. Перепуганные родители незаражённых детей больше не верили в зомби-защиту и во всё остальное, заперев своих отпрысков крепко-накрепко по домам, за высокими заборами. Свежеукушенных тоже пока не выпускали, ни одного из них – вопреки всякой логике, как обычно, но, видимо, родителям просто нужно было время, чтобы смириться.

Вот так и вышло, что по посёлку теперь разгуливала лишь весёлая компания малолеток и смешанная группа присматривающих за ними взрослых, чётко поделенная на две команды: уже зомби и пока ещё нет.

Конечно, у меня остались вопросы к Борисику, и, улучив удобный момент, когда суета чуть поутихла, аккуратно расспросила:

– Расскажи мне про вашу королеву, которая научила, как превратить друзей в зомби.

– Няня, ты всё неправильно поняла! Она нас этому не учила.

– А чему она вас учила?

– Что останемся только мы, ну, потом.

– Когда это – потом?

– Когда вас не будет.

– Нас, это в смысле – людей?

– Ну да, няня! Выживут только зомби. Жалко, что тебя не разрешили превратить. Ты мне нравишься, ты хорошая.

– Спасибо, родной мой. А куда денутся все люди, она не сказала?

– Нет. Наверное, станут слишком старенькие, как дедушка? Я не знаю.

– А кто она, ваша королева? Тётя Галина?

– Нет, няня, ты чего? Я её не видел пока. Ты хочешь её попросить, чтобы она разрешила тебя превратить?

– Ой, не надо, я пока не хочу, ладно?

– Ну, как хочешь.

– Скажи, а как ты разговариваешь с королевой, если не видишь её?

– Это просто, я слышу её прямо здесь, в голове, – и Борисик выразительно постучал по своей макушке.

Как только мне показалось, что всё, проехали, удалось замять проблему с хозяйским мальчиком, Герасимов доказал, что на его работе случайных людей не бывает. Подойдя на прогулке ровно тогда, когда рядом не было никаких лишних ушей, сходу начал беседу в доброжелательном и твёрдом тоне, от которого у меня почему-то похолодела спина:

– Удивительно, что никто ничего не видел, как вы считаете?

– Да, странно как-то, – попыталась изобразить растерянную задумчивость, но не уверена, что хорошо получилось.

– А ведь я ещё пару странностей заметил. Хотите, поделюсь с вами?

– А у меня есть выбор?

– Смотрю, вы быстро разобрались, что к чему. Это мне нравится.

– Обращайтесь.

– А вот дерзить не советую.

– Даже и не думала, просто пока не поняла, к чему вы клоните.

– Дело в том, что вы пока единственный человек из всех свидетелей, кто явно что-то знает и врёт, что не знает, – хотела что-нибудь возразить, но не стала нарываться, – а ещё вы первый известный мне человек, которого зомби не трогают.

– Зомби не всех подряд кусают, разве нет? Иначе все бы давно превратились.

– Да, но в вашем случае явно сделано особое исключение.

– И что из этого следует?

– Из этого следует, что вас нужно отвезти в исследовательский центр и попробовать разобраться, что к чему. Учёные у нас отличные, думаю, справятся, да и найти зомби для опытов проблем не составит.

– Но есть и другие варианты, правда? Всегда есть запасной план.

– Рад, что мы так легко находим общий язык. Мы можем попробовать разобраться на месте. Что скажете?

– Что буду очень рада помочь. Только у меня один вопрос, а почему невозможно допросить самих детей? Неужели расследование в детском саду теперь проблема для спецслужб?

– Потому что мы опоздали, с этими зомби уже бесполезно связываться, они всё равно не расскажут то, что нам нужно. Начальные зомби ещё вполне способны указать источник заражения, но те, кто уже начал превращаться, просто молчат. И да, дети меняются быстрее всех.

– А бравые военные не могут ничего придумать? Как-то… Поговорить? Поубедительней?

– Мы пробовали, поверьте, – Герасимов покачал головой, – без толку.

– Верю. А что конкретно вы хотите от меня?

– Для начала, просто расскажите, кто и как покусал всех соседских детей. Очевидно, что здесь замешан ваш подопечный, но гораздо больше меня волнует, как получилось, что никто ничего не заметил.

Пришлось рассказать, как всё было. А что было делать? Сдаваться на опыты я не подписывалась. Герасимов слушал очень внимательно, кивая и задавая иногда уточняющие вопросы.

– Есть идеи, кто конкретно их направляет?

– Ясно одно, это не наша соседка, Галина.

– Я бы не сбрасывал так быстро её со счетов.

– Почему?

– Думаю, будет лучше, если я вам кое-что покажу. Как думаете, сможете отпроситься с работы на пару часов?

– Уйти с работы? А куда я ребёнка дену?

– Вы можете взять его с собой, даже хорошо так.

– Это как? Мадам М строго не разрешает выходить с Борисиком за пределы посёлка. За такое и уволить могут, а мне эта работа очень нужна.

– Придётся решить, что вам кажется менее неприятным, расстроить работодателя, который вряд ли что-то заметит, или отказаться от сотрудничества.

– Ладно, всё поняла. Куда едем?

– Здесь совсем рядом, это больница. Вы с мальчиком сможете опознать того зомби, который его укусил, среди пациентов.

– То самое место, где покусали помощницу Творилина, Ингу? Ни за что туда не поеду!

– Не нужно так паниковать, её уже полностью зачистили. Поступил сигнал по нападению диких зомби, приехала полиция и навела порядок. Всех упаковали в защиту, вот только очень много неопознанных заражённых нашли, без документов и о себе ничего не сообщают.

– Там точно безопасно?

– Если что, смогу разобраться, не сомневайтесь.

Борисик сразу же согласился поехать со мной и Герасимовым, даже не спросив, разрешили ли мама с папой. Гораздо больше он заинтересовался, куда и зачем мы поехали. Вопросы сыпались, как из рога изобилия: «А что мы там будем делать? А зачем взяли меня? А зачем взяли тебя?». Герасимов не давал ничего объяснить, предлагая ребёнку лишь односложные и бессодержательные ответы, которые только больше распаляли мальчишеское любопытство.