Сердце заколотилось у меня так, что готово было выпрыгнуть из груди. Я смотрела на него во все глаза. Он был выше меня, и мне пришлось поднять голову, чтобы разглядеть получше вежливого преследователя. На вид парень был таким сильным, что я даже не пыталась перечить ему. Только растерянно стояла и хлопала глазами. Протянутая рука настойчиво требовала повиновения. А позже я услышала сердитый голос:

– Мне долго так стоять еще?

Смотрелось это нелепо и смешно со стороны, и я позволила взять за руку. Он повел меня к автомобилю, и я пожалела об этом тысячу раз. Садиться в машину, пусть даже знакомую, я не собиралась и не желала. Мы остановились возле пассажирской двери. Он открыл ее, но я тут же захлопнула обратно.

– Нет. Я не буду… – твердо заявила я, и где только столько храбрости нашла в себе, чтобы противостоять такой наглости, непонятно.

– Не будешь?! – то ли спросил, то ли утвердительно сказал он.

– Я с незнакомыми парнями… – уже более стеснительно прошептала я и опустила глаза. Было стыдно и хотелось провалиться сквозь землю.

– Так давай познакомимся? – предложил парень, я уловила нотки насмешки в свою сторону, и меня это сильно задело.

Вскинув гордо голову, теперь я смотрела на него не как овечка на волка, и решительно ответила:

– А может, я не хочу с тобой знакомиться! С чего ты решил, что мне это интересно?

– Тебе правда неинтересно? – спросил парень и усмехнулся: – Потому что я думаю, ты врешь мне, Мира.

Никто раньше не обвинял меня во лжи, и возмущению не было предела. Но когда я собиралась вставить свое слово и уже приготовилась выпалить что-то остроумное, вдруг все слова застряли в горле, как только я посмотрела ему в глаза. Разве можно обмануть проворного серого волка, который все знает про бедную овечку. Ловушка захлопнулась, и жертва попалась. Он молча открыл дверь передо мной и помог сесть в машину, но прежде чем захлопнуть, сказал:

– Я – Серый. Будем знакомы теперь.

Все движения, манера разговора и наглый взгляд его были такими уверенными, в какой-то степени даже слишком, и меня это пугало, но в то же время притягивало, как мотылька свет пламени. Я боялась спутника и была умиротворенной одновременно. Как так могло быть, я не понимала! Я не могла различить, где заканчивается страх и начинается любопытство. Я сидела тихо как мышка и боялась пошевелиться, не привлекая к себе внимание, хотя знала, что он видит меня, когда поправлял зеркало дальнего видения и настроил его в мою сторону. Это, как всякой девушке, льстило мне, но я сидела как на иголках и рассматривала пейзаж за окном. Мы ехали в непонятном направлении, я судорожно впилась пальцами в обивку кресла. Стало невыносимо больно. Все мышцы в теле были напряжены и гудели.

– Ты, наверное, думаешь, я везу тебя, чтобы изнасиловать? – то ли в шутку, то ли серьезно произнес он, поглядывая в зеркало.

Видимо, он пошутил, чтобы разрядить обстановку, но в тот момент мне было не до шуток, и я напряглась еще больше.

– Куда мы едем?

Водитель автомобиля молчал, а машина продолжала колесить по вечернему городу. Когда мы проехали мимо знакомого здания во второй раз и я узнала местность, то поняла: мы ездим разными кругами, но всегда возвращаемся в точку отправления. И тут я осознала и даже улыбнулась:

– У тебя что, нет плана, куда ехать?

Сперва я скрывала смешки, как могла, отворачивалась к окну или закрывала рот рукой, а потом меня не на шутку пробрало, и я рассмеялась. Я так звонко хохотала, веселясь от души, что мой кавалер тоже стал смеяться. Мы смеялись очень громко и заглушали игравшую музыку из радиоприемника в салоне. На глазах выступили слезы, и болел живот, зато страх как рукой сняло, и я удобнее устроилась на пассажирском сиденье.

Наконец мы перестали смеяться, мой спутник сделался снова серьезным и повернул машину в сторону Садового кольца. Так мы поменяли маршрут и катались по всей Москве весь вечер до самой ночи.

– Можно у тебя спросить? – нарушила первая я тишину. – Почему ты так долго ко мне не подходил? – Я набралась храбрости и выпалила: – Ты боялся ко мне подойти?

– Предпочитаю задавать вопросы, а не отвечать, – достаточно резко ответил он.

И тут я как будто снова очутилась в милицейском участке, в его кабинете и вернулась к роли овечки, а он – серого волка. Тишина пугала меня. Стало неуютно и мерзко на душе. Он, видимо, прочитал мои мысли, как в тот день, и тем же наглым голосом спросил:

– Зачем ты это сделала? Это связано с ним?

Глаза мои были опущены вниз, а щеки горели от стыда. Можно было ничего не отвечать, он и так все знал лучше меня, и я только кивнула головой. Машина тут же остановилась, и звук тормозов врезался в уши. Обжигающий взгляд его серых глаз я почувствовала сразу.

– У вас с ним все серьезно?

Без лишнего кокетства я ответила:

– Да. Папа хочет, чтобы я вышла за него замуж.

Я ждала, что серый волк рассердится и практически вся сжалась как комок, но ошиблась. Он повел себя так же, как в первый день нашей встречи. Больше ничего не расспрашивая у меня, Серый завел машину, и мы поехали дальше. Атмосфера в салоне немного разрядилась. Он довольно улыбался, что вызвало во мне волну любопытства, но спрашивать я уже не решалась.

Поздно вечером мы подъехали к моему дому, и нужно было прощаться. Я собиралась выйти из машины, когда Серый взял мою руку и сказал:

– Мира… Может, я просто немного осторожничал… Это ответ на твой вопрос, – вдруг признался он и попрощался.

Когда лето закончилось, и все попрощались с жарким временем года, я с нетерпением ждала начало осени. Я обожала лето! Ни одно время года не значило для меня столько, сколько лето! Я могла бы жить в теплой стране круглогодично, и мне не надоело бы это. Но я ждала осень! Я мечтала об осени…

Моя уверенность росла с каждым днем, и я не хотела больше быть послушной бедной овечкой. Познакомившись с необычным парнем, я не заметила, как потянулась к нему и жаждала той жизни, которую он мне предложил. Это было как глоток свежего воздуха, который был так необходим мне, чтобы дышать всей грудью. Я полюбила осень всем сердцем. Ох, эта прекрасная золотая пора! Желтые, зеленые, красные цвета насыщали до краев мою полную жизнь. Буйство красок трогало мое сердце, и я задыхалась от счастья.

Сентябрь

После того как наше отложенное знакомство наконец-то состоялось, Серый приезжал ко мне на работу каждый вечер. За час до окончания рабочего дня я вскакивала с места и подходила к окну. Как только я замечала стоявшую возле бордюра красную машину, бросала все дела и неслась к нему. Он всегда ждал меня в одном и том же месте. И каждый день! Мой ухажер был постоянным и дисциплинированным. Когда он знал, что опоздает, всегда звонил и предупреждал меня заблаговременно. А еще он был очень галантным. Во всем остальном это был фейерверк, не меньше.

Я убедилась в этом сразу после нашего двухнедельного знакомства с ним. А именно – когда Коля подловил нас на улице возле машины и собирался, так сказать, поговорить с моим ухажером по-мужски. Правда, не успел это сделать. Я и глазом не моргнула, как Серый врезал ему по челюсти, и Коля упал на землю. Серый наклонился, схватил испачканный кровью нос, чуть не свернул его и произнес:

– Еще раз подойдешь к нам – останешься без печени.

Я точно знаю, что он не шутил. К тому времени я уже догадывалась, на что способен мой ухажер, и по одному его виду могла определить, в каком настроении пребывает. Серый еще что-то говорил, но я не могла расслышать. Он говорил тихо, но угрожающе. А потом Коля поднялся, сплюнул кровь и, корчась от боли, обратился ко мне:

– Мира, прости меня! За все, если можешь…

Больше я не видела Колю. Он боялся и близко ко мне подходить, а потом и вовсе ушел с работы. Кажется, ему сулило повышение.

Папа был жутко разозлен и недоволен выходкой Серого. Упустить такого подающего надежду жениха – он не мог простить мне! И конечно же, запретил встречаться с Серым, назвав его уголовником, а не сотрудником правоохранительных органов. Но нам было все равно, мы продолжали сближаться с каждым днем. Это был единственный человек, который вступился за меня и отстаивал мои интересы. Для него я была на первом месте – и я это поняла!