– И не раз, – подтвердил я, еще крепче сжимая ее в кольце рук.

– Но меняться ты не намерен?

– Должны же у такого идеала как я быть хоть какие-то недо…

Закончить фразу она мне не дала. Но выбрала для этого почти идеальный способ, жадно впившись в мои губы страстным поцелуем. Вот такое «Добро пожаловать в игру!» мне по душе. Только сейчас понимаю, как же я соскучился по этой вздорной девчонке.

– Я… пойду. – Раздалось где-то на задворках сознания. Это Алронд понял, что его присутствие лишнее и пора ретироваться. Умный парень. Хоть и дракен. Но сейчас не до него.

Все свое ношу с собой. Подхватив Или на руки я вновь упал в очень удачно приставленное к столу кресло. Пискнув от неожиданности, она поерзала на моих коленях, устраиваясь поудобней. Захотела что-то сказать, но теперь уже я не дал ей этого сделать.

– Ты хоть знаешь, как я волновалась, когда ты исчез? – спросила все же она, когда мы прервались из-за катастрофической нехватки воздуха.

В груди поселилось непривычное тепло. Приятно, когда о тебе беспокоятся и ждут.

– Еще бы ты не волновалась…

– Хватит уже, – возмутилась она, хлопнув меня в грудь ладонью. – Твои шутки не смешные. Прими и смирись… Рассказывай, что там случилось? – потребовала она.

– Вылетел. Очнулся. Лечился. Вернулся.

Кратко, четко и по существу.

– Тук, я серьезно! Сперва тебя выбросило, немногим позже Даригер исчез. Три дня где-то пропадал, односложно отвечая на все письма. А потом, когда в игру вернулся, только и сказал, что все в порядке, – начала изливать душу она. – Где он этот порядок увидел, если с тобой никак не связаться?

– Но ведь я снова здесь, а значит все…

– Даже не думай произносить это слово! – грозно потребовала она, прижав к моим губам палец. – Ты пропал на две недели! Простым техническим сбоем это не объяснишь. Где тут порядок? Знаешь, как я переживала?

Это она еще про клиническую смерть не знает. Да и не узнает. Зачем эти мелкие, ничего не значащие подробности?

– Можешь не верить, но именно простым техническим сбоем это и назвали, – разом посерьезнев, подтвердил я. Раскроем часть, чтобы сохранить главное.

– И ты поверил?

Не люблю, когда на меня смотрят словно на идиота.

– Если это и был сбой, то отнюдь не простой. – Многозначительно закатываю глаза к потолку.

Взгляд ее резко холодеет.

– «ИноКо»?

Когда Или таким тоном задает вопрос, то даже мне становится слегка страшно. А я человек не пугливый, вы уж поверьте. Хорошо, что в пределах досягаемости нет ни одного представителя корпорации.

Сбоку раздалось легкое покашливание. Занятые друг-другом, мы не заметили, как в кабинете оказалась Нисса. Стоит, стену подпирает, демонстрируя полное отсутствие тактичности, а заодно и бесплатным представлением наслаждается.

– Хочу побыть адвокатом дьявола, – сказала она, удостоверившись, что завладела нашим вниманием. Или вон даже смутилась слегка и попыталась с моих коленей слезть. Но кто же ей это позволит.

– «ИноКо» не выгодно, чтобы с любым из нас что-то произошло, – добавила Нисса.

– Не с любым, – отозвалась Или, оставив бесплодные попытки слезть. – А с тем, кто отказался продавать им акции заинтересовавший их компании.

– Все так, – подтвердила Нисса, – но если бы Туку в реале на голову случайно упал кирпич – это одно. А зажариться в капсуле производства этой самой «ИноКо» – это уже совсем другое. Слишком сильный удар по репутации, особенно если история с акциями станет известна.

Слова Ниссы прогнали с меня легкий мечтательный дурман от радости возвращения. Не в игру, далась она мне, а в первую очередь к своим друзьям. А ведь не так она проста наша Нисса. Ее маленькое замечание заставило меня посмотреть на нее по-новому. Откуда она про «зажариться» знает? Даригер? Но Или он ничего не говорил, так с чего бы скрытному доку делиться информацией с Ниссой? На досуге стоит этот вопрос прояснить.

А вот Или не придала словам подруги значения, а только раздраженно дернула крылом.

– Бояться они, ударов этих. Штраф выплатят, лоббистов наймут, журналистов прикормленных подтянут – и опять они корпорация с кристально чистой репутацией.

– Не скажи, – отрицательно повела подбородком Нисса. – Даже для «ИноКо» это слишком.

– Но…

Пока Или и Нисса спорили на тему возможностей корпорации, я решил по-быстрому разобраться с наиболее важными письмами. Надо известить мир о моем возвращении… чтобы потом никто не обижался, что его не предупредили. Письмо Ренралю и всему его семейству, включая Аврору. Письмо Ирондюку. Он хоть и высокомерный гад, но союзник. Чжуси без письма обойдется, виделись. Даригер и так в курсе, что я в игру вернулся.

Результат отправки посланий сказался почти сразу. Не прошло и двух минут, как в игру вошла Аврора, материализовавшись прямо в кабинете. Приятно видеть, что хоть кто-то в нашем клане работает. И в двойне приятно, что это не я.

– Тук? Наконец-то! – От неприкрытой радости нямурки у меня неприятно засвербило под ложечкой. Да так внезапно, что я невольно удивился собственным ощущениям. Не знаю, с каких это пор чуйка переселилась из афедрона под ребра, но ни к чему хорошему такая эмиграция не ведет. Такими темпами она и до головы может добраться, внося хаос в работу моей многострадальной черепушки.

– Я надеялась, что с твоим появлением у меня убавится забот, но ты их только прибавил, – вздохнула Аврора, массируя виски. Былая радость оставила ее, стоило мне только поведать о недавних приключениях в развалинах Лонрина. – Хорошо, что вы разгадали загадку храма. Но теперь у нас новая проблема. Имя богини, где его искать?

– Библиотека?

Язык мой – враг мой! Вот зачем я это ляпнул? Известно же давно, что инициатива имеет инициатора.

– Кого мне туда отправить? – вновь скривилась Аврора, а затем оживилась и смерила меня выразительным взглядом. Что и требовалось доказать! Придется нам теперь сидеть среди пыльных томов, искать то не знаю что. Мы это уже проходили, мне не понравилась. И отказаться не выйдет, с таким дебаффом мне только в библиотеке и сидеть.

– Я займусь этим, – сказала Нисса.

Спасительница! Так и хочется ее расцеловать, да Или против будет.

– Рано радуешься, Тук, – с неприкрытой мстительностью в голосе, поспешила меня огорошить Аврора. – С библиотекой разобрались, но и для тебя дело найдется. Раз ты сейчас свободен, то займись замковыми землями. Надо в шахтах и окрестных поселках хранилища почистить и все ресурсы в Драконий Приют перетащить. Не нравится мне затишье у железок. Хоть Цветы к нам и не лезут, но стоит подготовиться заранее и снизить ущерб от возможного налета. Да, и займись строительством. Нам срочно нужно в замке королевскую статую поставить. Все нужное уже лежит на складе. А золотые слитки я тебе сейчас выдам.

Получено шестьдесят золотых слитков.

– Наш новый король столь тщеславен? – удивился я, принц Секст казался вполне себе вменяемым парнем. Может с обретением короны программа имитации изменила поведение?

– Это не ему нужно, а нам, – пояснила Аврора. – И не экономь. Очень полезная вещь.

– А что дает?

– Уменьшает штрафной коэффициент за сложность цели.

– Это когда цель на десять и более уровней выше себя атакуешь? – уточнил я, припоминая игровую механику.

– Да. А у нас, за счет репутации еще и дополнительный бонус будет.

Действительно полезная штука. Те, кто из старых провинций придут, повыше нас будут. Если при десяти уровнях разницы между тобой и противником все еще есть хотя бы чисто теоретические шансы на победу, то разрыв в двадцать уровней – это гарантированный слив.

По нашу душу придут как минимум сотые, а мы, если очень повезет, только два-три рейда сумеем прокачать до семьдесят плюс. И этот разрыв можно компенсировать только усиливающими эффектами построек в нашей крепости. Да и то действует это только на наших землях.