Пироженка шустро нырнула за небольшой мусорный бак, который стоял ближе ко входу и, устроившись за ним, начала вылизывать свою испачкавшуюся белоснежную шерстку. Как, вдруг, только что тихий и обещавший надежное укрытие задворок, огласили жуткие вопли и шум потасовки.

Пироженка инстинктивно припала к земле и только любопытный носик немного высунулся из-за мусорного бака, дав ей небольшой обзор происходящего в подворотне.

На огромной скорости в подворотню влетел разъяренный комок шерсти, на столько быстро двигавшийся, что было невозможно понять, кто это: маленькая собачка, дворовый кот или, может, кошечка? Только разноцветные пятна шерсти крутились в воздухе, наэлекрилизовывая его энергичными движениями.

Но вот комок перестал хаотично, судорожно крутиться и резко принял стойку: передние лапы прижаты к земле, задние готовы к прыжку, спина натянута, как струна, уши прижаты, зубы оскалены, и весь комок издает угрожающее шипение.

Сам комок оказался котенком. Довольно взрослым, уже видевшим одно лето, но вряд ли еще и зиму, постарше Пироженки, но всё же котенком. Трехцветные пятна окраса дали понять, что перед нами девочка. (Ведь, как известно, котов с таким окрасом не встречается в природе. Есть некоторые сведения, что очень-очень редко и только в присутствии самого взаправдашного чуда рождается редкий кот с таким окрасом, но это не тот случай). Если б не черепаховый окрас, Пироженка никогда бы не поверила, что это яростное создание, маленькая кото-девочка. От нее исходил такой ясный и мощный угрожающий посыл, что Пироженка никак не могла понять, кто же это за ней гонится, кто не только ее не боится, но еще и осмеливается преследовать!

Спустя несколько мгновений, за которые как раз и произошли все эти метаморфозы с вбежавшей кошечкой, занявшей оборонительную позицию, в подворотню влетел огромный дворовый пес. Пес был непонятного цвета, да, и глядя на него определение цвета было последним, что приходило на ум. Это важно только у породистых собак. А глядя на этого – в глаза бросалось скорее то, что шерсть была клоками выдрана, или выжжена, в общем, шкура явно была подпорчена и истрепана, и уже давно.

Пес явно был завсегдатаем улиц и давно стал здесь своим. Трудно было угадать в нем бывшего домашнего любимца, да, никто этого делать и не собирался. Это была опасность, опасность в собачьем воплощении и единственное, о чем стоило думать сейчас, так это как сделать так, чтобы вся его кипящая злоба не излилась на тебя. Пироженка еще больше вжалась в асфальт и как завороженная стала наблюдать за происходящим не в силах и шелохнуться.

Трехцветная кошечка еще больше напряглась, готовая в любой момент броситься на пса, и грозно зашипела. Пёс бездвижно стоял напротив кошки, вся его кипучая ярость была на столько сильна, что просто не помещалась внутри и на мгновение парализовала его же самого. Кошка молниеносно сообразила, что это та самая редкая возможность, которую можно обернуть себе на пользу и получить, хоть и быстро тающий, но пока вполне реальный, шанс выжить в этой стычке. Она начала очень медленно приближаться к собаке и приглушенным, нарочито спокойным, монотонным голосом говорить:

– Я не претендую на твое место, Бэк. – Выразительная пауза.

Пёс явно понимал, что его ярость только усиливалась от такой наглости, но все еще находясь парализованным ею, решил, что разорвать кошку успеет в любой момент, а позабавиться на последок и выслушать, что она скажет будет не плохо.

– Я не знала, что та мусорка была под твоей лапой. – Еще пауза, кошка остановилась и чуть присела всеми лапами сразу, словно в глубоком поклоне.

Пёс оскалился и низко зарычал.

– Я признаю твой авторитет и готова ему подчиняться.

С этого момента пёс перестал скалиться и начал переминаться с лапы на лапу.

– Я даю тебе слово, что больше никогда не приду на ту кормушку, и впредь буду осмотрительней в своих действиях.

Пёс явно не ожидал такого поворота и привык совсем к другому разговору. Но сейчас, сладкими увещеваниями кошки, ярость начала сползать с отуманенных глаз, и рассудок начал очищаться в собачьей голове. Пёс действительно смог услышать, что говорила ему кошка, и понял, что только уронит свой авторитет вожака, если нападет сейчас на того, кто признает в нем власть и обещает уважительно относиться.

Он уже понял, что нападать сейчас будет глупостью, но просто так показать, что он отступает, посчитал унизительным и продолжил рычать, не зная, как поступить.

И именно в этот момент Пироженка нечаянно задела крышку мусорного бака, стоящую прислоненной к стене, и та с жутким грохотом упала на асфальт, гулким эхом усиливая звук, с каждым оборотом затухающих вращений.

Пироженка остолбенела, представляя, что эти два злобных обитателя улиц сделают с нею сейчас.

Но случилось неожиданное…

Огромный злой пес, который только что был серьезной угрозой даже для опытной трехцветки (что уж говорить о Пироженке), прижал уши и хвост и с со скулящими звуками, молниеносно развернулся и убежал из подворотни, только лапы его и сверкали…

Пироженка еще не успела оправиться от шока, – для нее события происходили так быстро, что она не успевала правильно на них реагировать – как к ней подошла трехцветная кошка и начала с любопытством разглядывать.

Пироженка смогла только еще сильнее испугаться и вжаться в асфальт. Кошка заметила панику в глазах новой знакомой и с миролюбивым задором сказала:

– Не бойся, я не кусаюсь просто так, меня можешь не бояться. – И с любопытством стала обходить Пироженку кругом.

– А кто этот большой и страшный зверь? – Робко спросила Пироженка, головой показывая в направлении сбежавшего пса.

– А, это… – Бэк. Местный пес-главун. Он предводитель бездомных собак в нашем районе.

– А что значит бездомных? – Уже немного свободнее спросила Пироженка.

– Хм… С недоверием прищурилась трехцветка и внимательно посмотрела на Пироженку.

– А ты, видимо, совсем не местная и на улице первый раз? – недоверие, словно заправская мышь, скользило в голосе трехцветки, так и не пойманное до конца.

– Д-да, я только сегодня первый раз одна на улице оказалась. – Удивилась прозорливости трехцветки Пироженка.

– И как же ты такая беленькая, такая симпатичненькая, оказалась тут? Тебя же наверно люди хотели дома держать?

– Меня купила в магазине одна пара людей, но они так плохо обращались со мной, что я перестала хотеть быть с ними послушной, укусила их детёныша и за это меня выгнали, а я и убежала подальше от их дома.

– Да-а, быть послушной – верная дорога на тот свет! Никогда и никому не позволяй делать с тобой то, что тебе самой не нравится!

– Но ведь тогда люди не захотят с тобой жить?

– А грош цена таким людям! Если тебя любят только, когда ты хорошая и послушная, значит тебя и вовсе не любят. В каждом из нас есть и хорошее и плохое, это ж не похлебка, нельзя выловить все вкусненькое, а воду вылить. Если выбираешь кого-то, то выбираешь всего, и с плохим, и с хорошим.

– Странно, а в магазине нас не так учили… – Искренне удивилась Пироженка, припоминая свод хороших манер, что преподавала ей из соседнего вольера самая дорогая и деловитая кошечка.

– В магазине тебя учили так, чтобы продать, но, поверь мне, тот, кого купили, счастлив не будет. Сколько уж сгинуло таких купленных, холеных красавиц на здешних улицах. Нет, если кто из наших кошачьих и бывает счастлив, то только с такими же как мы, хлебнувшими горя и сумевшими выжить.

– Значит на улице очень трудно жить?

– Ну, это зависит от того, как ты сумеешь приспособиться.

– А ты давно живешь на улице?

– Я с рождения уличная, другой жизни не видела. Моя мама была из домашних, но как только она забеременела её выкинули на улицу, вот тогда я и появилась. Она сильно болеет после этого, поэтому мне приходится добывать еды на двоих и приносить ей. Другие из помета не выжили, только я одна.