Как только мы уселись за стол, приготовившись поесть еды, взятой в столовой спортивного комплекса, к нам подошли Владимир Кузьмич и Женя. Женя был тоже из нашего города. Играл в группе мальчиков до десяти лет. Печально кивнув на мальчугана, Владимир Кузьмич пожаловался:

– Уже который день ничего не ест. Уж не знаю, что с ним и делать. Может, хоть сегодня ты поешь? – спросил он у Жени.

Мальчик, периодически оглядываясь вокруг, озорно поглядывал на тренера, ничего ему не отвечая.

– Ты не друзей своих ищи, – добавил тренер, – а пошли как мы с тобой за борщом и драниками. Ведь ты сказал, что это будешь есть, так? – строго поглядывая на Женю, уточнил Владимир Кузьмич.

– Да, да, буду, – ответил Женя и сел за столик рядом с нашим.

Посмотрев на него, тренер махнул рукой и сам пошел покупать еду. Минут через двадцать, когда мы уже почти съели свою еду, принес поднос с тарелками тренер. С озабоченным видом он поставил перед Женей тарелки с борщом и драниками, политыми сметаной.

Себе он взял то же, только добавил еще салат с компотом.

– Ну, ешь, ты же обещал, – сказал мальчугану тренер и уже запустил в свою тарелку с борщом ложку.

Женя, надув губы и скривив рожицу, вдруг сказал:

– Не буду. Я не хочу. Передумал.

В сердцах Владимир Кузьмич бросил уже поднесенную ко рту свою ложку назад, в тарелку с борщом.

– Ну как же так? Тебе же вчера плохо было. Не ел ничего весь день. И опять то же? Ну что мне делать? – с отчаянием спросил он у нас.

– А почему он без родителей, раз такой капризный? – спросила с недоумением я.

– Да семья у него многодетная. Мама очень просила, чтобы я за ним присмотрел. Вот, не слушается. А вчера даже врача вызывали в общежитие. Живот у него болел. Так как не болеть, если, кроме чипсов и конфет, ничего уже три дня не ест?

– А, не ест, значит! А не трудно ли вам, Владимир Кузьмич, мне номер телефона его мамы подсказать?

Почувствовав угрозу, мальчуган плаксиво протянул:

– Не на-а-а-до маме звонить, я уже ем.

И, взяв для вида ложку с каплей супа, положил в рот.

Разозлившись не на шутку, я уже вполне серьезно спросила:

– Так какой телефон у его мамы?

Владимир Кузьмич продиктовал мне номер телефона. Набрав его, на той стороне трубки я услышала женский голос.

– Алло, кто это? – спросили у меня.

– Здравствуйте, мы не знакомы. Я мама девочки, которая тоже играет на республике в Орше. Ваш сын сидит за соседним столиком. Тренер его не может накормить уже третий день. Сейчас он опять не хочет есть ни борщ, ни драники. Вы можете как-то это исправить?

– Спасибо, что вы мне позвонили, – ответил женский голос. – Передайте, пожалуйста, трубку моему сыну.

Выполнив ее желание, я стала наблюдать как вдруг изменился Женя. Он сразу посерьезнел, выпрямился и стал красным, как свекла.

Через полминуты он протянул обратно мне мой телефон. И, посмотрев на меня исподлобья, сказал:

– Я вам этого не забуду.

Однако стал быстро есть борщ. Как только он его доел, потянулся за драниками.

Счастливый Владимир Кузьмич, благодарно глядя в мою сторону, с аппетитом съел свой обед.

– Мы, наверное, уже пойдем, – сказала я, глядя на тренера. – Там, скорее всего, уже жеребьевка следующего тура есть. Вывесили на дверях. Пойдем посмотрим.

– Да, да, конечно. Мы с Женей скоро тоже подойдем. Там и посмотрим, что лучше сыграть Снежане против соперницы. И для тебя, Женя, посмотрим, что лучше.

– Да, да, хорошо, – протянул Женя, поправляя рукой свою челку.

Выйдя из столовой в коридор, я облегченно вздохнула.

– Как же хорошо, Снежана, что ты не капризничаешь.

– Так, хватит сантиментов. Надо идти смотреть, кто будет соперник, – по-деловому перебил меня Саша.

И, взяв за руку Снежану, он быстрым шагом двинулся вдоль коридора.

До следующего тура оставалось чуть меньше часа. За это время подошедший Владимир Кузьмич терпеливо объяснял Снежане, как надо играть, показывая на шахматной доске возможные варианты расстановки фигур.

– А теперь ты сама, Снежана, подвигай фигуры. И, если что не поняла, спрашивай, хорошо?

Дочка, кивнув головой, постаралась повторить на шахматной доске то, что показал ей тренер.

– Нет, ты забыла про ход а3, это важно. И не перепутай порядок ходов, – уточнил тренер, глядя, как двигает шахматные фигуры дочка.

Наконец наступило время идти на следующий тур. Саша нервничая переступал с ноги на ногу.

– Снежана, я тебя очень прошу: хватит ничьих. Играй на победу! – посмотрев на дочку, попросил он.

Владимир Кузьмич, внимательно глядя на Снежану, спросил:

– А что? Часто предлагаешь сама ничью?

Снежана, опустив голову вниз, молчала.

– Так, понятно. Знаешь, что я тебе скажу? Боишься играть – сиди дома! – Затем, резко развернувшись, тренер пошел к турнирному залу мальчиков.

– Удачи, Снежана, – сказала я и крепко пожала ей руку. – Ты же любишь шахматы, значит, и играть будешь с азартом, так?

Уже увереннее мотнув головой, дочка побежала в турнирный зал.

Мы стали ждать. Вот уже как часа четыре мы с Сашей каждый раз, когда открывалась дверь турнирного зала девочек, с надеждой смотрели на выходящих. Но Снежаны все не было. В коридоре уже стало пусто. Вместе с нами ждала соперницу Снежаны ее мама. Наконец к нам подошел Владимир Кузьмич.

– Ну что ты будешь делать! У них на доске битая ничья! Там никак нельзя выиграть. А Снежана не соглашается на ничью. Мы же как раз ей сказали играть до победы! Так и до утра можно играть, – с отчаянием махнув рукой, сказал тренер и пошел по коридору.

– Ну вот, дали наставление Снежане, – захихикала я.

Саша, подскочив к дверям турнирного зала, которые в данный момент оказались открытыми, стал ожесточенно описывать руками круги.

– И что ты делаешь? Что ты показываешь? – с издевкой спросила я. – Что нам тут всем труба?

– Да не мешай ты, – в сердцах воскликнул Саша. – Я показываю ей, что бы она закруглялась.

– А, ну да, – протянула я. – И конечно она догадается. Знаешь что! Перестань сейчас же! А то скажут, что ты подсказываешь, и поставят ноль.

Затем, быстро подойдя к дверям, я резко захлопнула дверь в турнирный зал. Саша, так и оставшись на мгновение стоять с поднятыми руками, развернулся ко мне, пытаясь что-то ответить.

– Так-так, и чем это вы тут занимаетесь? – вдруг раздался рядом голос судьи.

– Да руки затекли – вот и вращаю, – сказал Саша, став немного как-то ниже.

Ничего на это не ответив, судья с деловым видом открыл дверь и зашел внутрь.

– Саша, я успела увидеть, что Снежана уже стоит и подписывает бланк соперницы. Сейчас она выйдет.

– Ну наконец-то, – выдохнул он.

Минут через пять появилась Снежана.

– Ничья, – тихо протянула она.

– Ну и прекрасно, – огорошил ее Саша.

– Пойдемте есть мороженое, – добавила я.

Снежана, еще ничего не понимая, спросила:

– Но ведь вы сказали играть на победу, а тут ничья?

Саша, улыбнувшись и погладив ее по голове, ответил:

– Так битая ничья была, заяц. Тут уж играй не играй, а другого результата быть не может. Ну можно и проиграть, если в поддавки играть, правда, – добавил он.

Повеселев, Снежана взяла меня за руку, и мы дружно пошли есть мороженое.

На следующий день, в воскресенье, был последний тур соревнования. Смог приехать на закрытие турнира и Владимир Михайлович. Как всегда, его было слышно издалека. Еще не успев зайти в коридор спортивного комплекса, он уже искрометно шутил со знакомыми тренерами и родителями. Наконец он подошел к нам. Снежана к тому времени уже отыграла последний тур и стояла рядом.

– Молодец, Снежана. Хорошо выступила! – похвалил ее Владимир Михайлович.

– Ну, может не совсем хорошо, – засомневалась я. – Только шестое место вырисовывается.

Подняв брови и взмахнув руками, Владимир Михайлович возразил:

– Да вы что! Она играла среди старших, в группе до десяти лет. Хотя ей самой всего семь. Это раз. Во-вторых, шестое место дает возможность отправить на Республику в следующем году дополнительного спортсмена. Так что замечательно все! – широко улыбнувшись, закончил он и поспешил дальше, вдоль коридора к следующему спортсмену нашей школы.