– Все случилось до первого снега, – прошептала Лина.

– Амбросова! – громко повторила учительница и уже не в первый раз, – ты что, ворон считаешь? Прочитай нам свое домашнее задание.

Лина подскочила на месте и закрыла тетрадь. Учительница недовольно покачала головой.

– Ну-ка, возьми свою тетрадь. Что ты на нее смотришь, как на чужую?

Лина нехотя открыла тетрадь на странице со списком подозреваемых. Она второпях перелистнула страничку и наткнулась на заметку, оставленную другой Лианой – “д/з Эссе в свободной форме. Тема: время.

«Конечно, вчера я была увлечена встречей с мамой, какое там домашнее задание?» – пронеслось у Лины в голове.

– Лиана, ты к доске выйдешь или мне поставить тебе двойку в дневник?

По классу пролетел смешок. Разве она могла позволить над собой смеяться? Лина взяла тетрадь и вышла. Она, вперив взгляд в пустующую страницу тетради, деловито прокашлялась. Ей уже приходилось импровизировать – она множество раз выступала перед многочисленной аудиторией и отвечала на самые каверзные вопросы. Лина напустила на себя туман.

– Время-река, – сказала она многозначительно, – жизнь, как сплав по реке. Вода несет нас вперед. Мы мчимся по течению, неспособные противостоять этой могучей силе. Нас могут останавливать камни, и когда мы пытаемся зацепиться за них, это значит, что мы держимся за прошлое. Мы можем застрять там надолго, – Лина глубокомысленно вздохнула, – а можем отпустить камень и нестись дальше. Нас будут царапать ветки деревьев, протянувших свои сучья к воде. Это препятствия на жизненном пути, но как только мы освободимся от них, нас снова подхватит течение. Нас может закружить в водовороты – задумался, оступился, топчешься на месте. Но когда сомнения рассеются и мы сделаем выбор – мы поплывем дальше. Мы можем сопротивляться, пытаться своими силами противостоять течению. Это значит, что мы все еще хотим удержать настоящее или даже вернуться в прошлое, но увы, это…

Лина порывалась сказать «возможно». Она подняла глаза на одноклассников. Кара зависла над верхней губой, не докрасив ее блеском, Денис потянулся за портфелем, но так и застыл в наклоне, даже Саша, стреляющий в Таню из пустой шариковой ручки смоченной слюной бумажкой, остановился.

– Это невозможно сделать, – выдавила Лина, – а еще можно утонуть – это значит смерть, – резко закончила она и быстро вернулась на свое место.

Учительница удивленно перевела на нее взгляд.

– Это было неожиданно… Хорошо, мне нравится ход твоих мыслей. Я не думала, что у нас в классе такой талант. Давайте все дружно похлопаем.

Денис вскочил с места и захлопал. Класс лениво его поддержал.

Лина опустила голову в парту. Она никак не могла унять ощущение смущения, которое она уже давно позабыла. Словно электричество на кончиках пальцев, ее будоражило это чувство. Но внутри ей все еще хотелось спрятаться под парту. Будто Лиана, чье место она заняла в этой вселенной, боролась с ней.

– Ну все, достаточно, – сказала учитель, пытаясь утихомирить разошедшийся класс.

К концу урока никто не оказался лучше, чем она, даже староста Дмитрий, который висел на доске почета последние семь лет. Лина практически стала звездой. Но она отдавала себе отчет в том, что эта популярность быстротечна, завтра у них уже будет другой кумир.

– Ты пойдешь в столовую? – неожиданно спросила Ксюша, остановившись у ее парты. За ее спиной стояли Алиса с Карой. Школьники называли их святой троицей.

Лина хотела по обыкновению отказаться, но вдруг поняла, что общение с Карой может приподнять завесу тайны над её пропажей.

– Да, – согласилась она. Девочки спустились на первый этаж, где располагалась столовая.

Лиана всегда избегала столовой. И приходила либо первой, либо последней, когда никого уже не было. Похоже, теперь ей суждено было нарушить эту бессмысленную традицию.

– А я типа тоже люблю рэп, – заявила полненькая Алиса в толстых очках. Несмотря на посредственную внешность, она не стеснялась открыто общаться с мальчиками, во многом потому, что сама была пацанкой и к тому же очень умной. Она пользовалась у одноклассников авторитетом – давала списывать решения на контрольных. Ее лучшая подруга Ксюша присела напротив. Они вдвоем даже состояли в банде со старшеклассниками, что никак не заботило Кару, ведь она избегала школьных разборок.

– Эминем, о, Эминем… А ты что слушаешь? – протянула Ксюша.

Лина потупила взгляд, пытаясь вспомнить своих кумиров детства.

– Бритни Спирс?

– Ой, она красивая. Девочки, я мечтаю о таких же волосах, как у нее, – охнула Ксюша, наматывая каштановые волосы на палец.

– Смотри, как Клим из «А» класса пялится на меня, – перейдя почти на шепот, сказала Алиса.

Лина обернулась. Клим из «А» класса был не только отличником, но, с недавних пор, пользовался уважением у мальчиков. Он был красивым, пожалуй, даже симпатичнее Дениса. Высокий, атлетичный, но холодный. Девчонки сгорали под его ледяным и неприступным взглядом, а Лина только сейчас поняла, что это не черта характера, а скорее привычка, ведь в прошлом году он был мелким, лопоухим и ничем не примечательным мальчиком, за лето вымахал, отрастил волосы, прикрыв свои торчащие уши, и стал настоящим красавцем, а вот робость не так просто искоренить.

– Чё зыришь? Тебе он нравится? – ревниво спросила Ксюша, одергивая Лину.

– Мы с ним ходим на дополнительные занятия по биологии, – заметила Лина, поспешно отводя взгляд от Клима.

– Да? – заинтересовалась Ксюша, – ты сможешь меня с ним познакомить?

Лина посмотрела на Ксюшу. Она уже больше походила на девушку. Выше Кары и опережающая ростом даже старосту. Знала бы она сейчас, что Клим станет ее парнем в будущем, наверное, завизжала бы от восторга.

– Я познакомлю тебя с ним, – сказала Лина, решительно перехватывая взгляд Кары.

– Ты чё, прикалываешься? Мне же еще блеском надо губы намазать, – пожаловалась Ксюша, пряча лицо руками.

– Похоже, поздно спохватилась, – усмехнулась Кара, уступая место на скамье Климу, который подошел к их столу.

– Привет, Лиана, ты сегодня не остаешься на дополнительные? – спросил он, обделив вниманием святую троицу.

Лина обреченно опустила голову. Она почувствовала, что он был ею заинтересован. И как же раньше она этого не замечала? Это же было очевидно и легко читалось в его восхищенном взгляде, слышалось в подрагивающем голосе. Из-за затянувшейся паузы Клим заерзал на месте.

– Чего молчишь? Скажи что-нибудь, тебя человек ждет, – бросила ей Кара, уводя девочек из-за стола. Ксюша смотрела на Лину с нескрываемой злостью, отчего ее внутренне разобрал смех. Этим испепеляющим взглядом ее теперь не запугать. Лина посмотрела на Клима и расплылась в улыбке.

– Конечно, мы останемся сегодня вместе с девчонками. Да, Кара?

Кара замешкалась и оглянулась на вопрошающую Ксюшу, потом согласно качнула головой.

– Правда? – холодно переспросил Клим, он был обескуражен. Это немного позже Клим станет интересоваться другими девочками, а к концу года перестанет здороваться с Лианой. Но не сейчас.

Лина следовала за широкой спиной Клима. Кара с девочками были впереди. Они вышли в зимний сад и двинулись в левый тупичок.

– Ты чего тут забыла? – раздался голос, когда Лина занесла ногу над порогом класса биологии. Это был Денис, он отличился и сегодня даже застегнул свою рубашку на все пуговицы, что, впрочем, не помешало ему небрежно повязать галстук.

– Я… то есть мы идем на дополнительные занятия по биологии. С Жанной Дмитриевной, – уточнила Лина.

– У нас на всю школу только одна биологичка, зачем ты ее представляешь?… Я с вами, – сказал он и прошел мимо нее прямо в кабинет.

Лина только ехидно хмыкнула. Она даже не планировала это специально, но каким-то чудесным образом все складывалось крайне удачно. Если бы Денис стал встречаться с Карой, то кто знает, может, это помешало бы ее исчезновению?

Лина резко остановилась. Но что могло помочь учительнице? А может, никакого маньяка и вовсе не было? Разве в этой школе, полной детских надежд, стремлений, есть что-то хуже старшеклассников и рэкета? Лина прикрыла за собой дверь. Денис по-хозяйски сел за первую парту. Лина предусмотрительно села от него подальше. Жанна Дмитриевна обвела учеников немного удивленным взглядом.