– Не помню такого. Но, может, просто в этот момент я занимался чем-то другим, девушка-пустое место.

Лина обиженно хлопнула его экземпляром своего романа.

– Полегче! – взвизгнул Антон, не ожидая такого удара.

– Пустое место может и больнее! – угрожающе кинула она, – чем это ты там занимался?

– Существовал в твоей системе красоток, фриков и задир. Если бы мы стали встречаться еще в школьные годы, то ты точно не была бы пустым местом.

– Значит, ты был популярной красоткой? – поддразнивая, спросила Лина, представив, как Антон дефилирует на высоких каблуках по коридорам школы.

– Ну все, хватит. Это все в прошлом, а будущее у нас одно на двоих… теперь.

– И навсегда, – согласно кивнула Лина, глубоко вздохнув и оставив свои попытки достать парня.

– Ты вздохнула? – озадаченно спросил Антон.

– Нет же, – она отрицательно замотала головой.

– Ты что, против нашего брака? Я смотрел выпуск – ты была красная как рак.

– Да, это было неожиданно. Не успела я сказать, что о свадьбе говорить пока рановато, как меня поздравили.

Антон приуныл и уставился на дорогу, утопающую в темноте.

– А лихо ты свернул на тему моего согласия, – заметила Лина, чувствуя, что нехотя задела его.

– Так ты согласна? – с надеждой в голосе спросил он, оборачиваясь к девушке.

– Я такого не говорила. Смотри на дорогу, – напомнила Лина, открывая книгу, лежащую на ее коленях.

– Посвящается памяти моей любимой мами, – прочитала она с листа.

– Жаль, что я так и не смог познакомиться с ней.

– Ты бы ей точно понравился, – сказала Лина, проведя пальцем по шершавой бумаге.

Машина спешила навстречу ночи, туда, где началась ее история. Город, в котором она всегда чувствовала себя чужой.

– Там, в этих мраморных стенах, все было залито светом. Но это не могло избавить от ощущения скованности и какой-то необъяснимой прохлады. Ступени молчали. Вероятно, последний школьник вернулся домой. Проникая сквозь холодный камень, по лестницам спускался мрак. Он цеплялся за гладкие стены, пожирая солнечные лучи. Он скользил по полированному полу, стремясь быстрее заполнить пространство…, – читал вслух Антон, пока женщины накрывали стол.

Лина громко поставила тарелку с супом перед его носом и выхватила книгу из его рук.

– Нашел время почитать, – шикнула она.

– Пускай читает, – умиляясь, сказала бабушка, – мне нравятся твои романы.

– Мы видимся так редко, бабуль. Не хочу говорить о работе.

– Дай-ка, я на тебя посмотрю получше, – проворковала бабушка, присаживаясь рядом с Антоном.

– Только не делай комплиментов его внешности, а то зазнается, – предостерегла Лина, присаживаясь за круглый стол.

– Кто бы мог подумать, вы жили так близко, но нашли друг друга в Москве. Верно сказали – это судьба, – заметила бабушка.

Лина переглянулась с Антоном и запустила ложку в суп.

– Кто знает.

Антон резко вскочил и поднял бокал.

– На самом деле есть важная причина, из-за которой мы приехали. Я прошу благословить меня на брак с вашей внучкой! – выпалил он.

Антона редко можно было видеть таким робким и стеснительным как сейчас, что делало ситуацию еще более неловкой. Лина отвела смущенный взгляд. Бабушка деловито прокашлялась в кулачок.

– Лина всегда была самостоятельной девочкой. И выбор, который она сделает, принадлежит только ей. Ведь Лина уже дала согласие, я полагаю?

Антон потупил взгляд. Лина сконцентрировалась на содержимом тарелки. Кудрявая лапша закручивалась в спираль, отчего ее голова пошла кругом.

– Нет, – тихо сказал Антон.

– Разве вас не поздравили в прямом эфире? – удивленно спросила бабушка.

– Я все еще думаю, – призналась Лина, чувствуя прилив стыда.

За что именно ей стало стыдно, она не смогла бы объяснить, но явно не за поглощением супа Лина планировала дать свой ответ.

Бабушка громко хлопнула в ладоши.

– А ты знаешь, Антон, Лина очень изменилась после того, как уехала в Москву. Она всегда была скромным ребенком. Рассказывала о школе только тогда, когда мы спрашивали.

Антон, наконец, вернулся за стол.

– Никогда бы не подумал, что Лина была скромняшкой. Видели, как она лавировала на интервью?

– Я записала на видеокассету, – хвастливо заметила бабушка.

– Ваш видеоплеер все еще на ходу?

– Ты знаешь, он прослужил мне всю жизнь и еще поработает…

Лина с умилением посмотрела на двоих самых родных для нее людей и тихонько выскользнула из комнаты. В зале стоял старый стеклянный сервант. Здесь когда-то хранилась хрустальная коллекция ее матери, теперь же все место заняли книги. В основном ее авторства. Лина открыла дверцу шкафа и стала водить пальцем по корешкам книг. Бабушка оставляла в книгах закладки, чтобы обсудить с Линой спорные моменты в сюжетах её книг. Ее палец уперся в толстую черную папку без обозначений. Лина вытащила ее на свет и открыла. Внутри лежали старые тетради в линейку. Это были ее личные дневники. Лина усмехнулась. Даже спустя столько лет кому-то нужны были ее детские воспоминания. С того момента, когда они с матерью переехали в Москву, она не видела их ни разу. Лина, разглядывая тетради, вернулась на кухню.

– Ба, ты что, все еще хранишь этот мусор? – спросила Лина, пробегая глазами по своему кривенькому неаккуратному почерку.

– А что, может, потом и мемуары свои напишешь? – предположила женщина.

Лина наткнулась на страницу, исписанную сердечками с инициалами ДР.

– Денис Родов, – произнесла Лина, – только не говори мне, что прочитала их все, – спохватилась она, кидая на бабушку рассерженный взгляд.

Бабуля примирительно сложила руки на груди.

– Моя дорогая, как я могла не стать свидетелем твоего творческого роста?

– Что еще за Денис? – настороженно поинтересовался Антон.

– Мой одноклассник, – сказала Лина, захлопнув папку.

– Для справедливости замечу, что я их прочитала сразу после вашего отъезда, мне было так одиноко без вас, – драматично добавила бабушка.

Лина терпеливо вздохнула и приобняла ее.

– Я тоже по тебе скучаю, и по ней.

– Может, съездим к твоей маме? – предложил Антон.

– Обещаешь не говорить ничего смущающего? – спросила Лина.

Бабушка провела их через стройные ряды каменных плит, припорошенных снегом.

В это время года здесь совсем не было посетителей. Лина держалась за руку Антона и он приобнял ее за плечо, стараясь хоть как-то ободрить. Но как только они достигли оградки, Лина не смогла сдержать слез. Бабушка открыла калитку.

– Дети приехали.

Лина спрятала глаза за варежку.

– Мама, – прошептала она.

– Здравствуйте, Анна Алексеевна, – неуверенно начал Антон, он не знал, куда именно нужно говорить, чтобы его услышали. В конце концов, он поймал одобряющий взгляд бабушки и продолжил, – я знаю, что вы были великолепным человеком, раньше вы заботились о Лине, теперь я хочу позаботиться о ней. Пожалуйста, будьте спокойны.

Бабушка смахнула налетевший снег с фотографии, откуда на неё смотрело светлое лицо дочери.

– Она умерла от рака. Быстро, – сказала Лина, когда они покидали кладбище.

Антон вопросительно на нее взглянул.

– Знаю, что тебе интересно, но неудобно спрашивать.

У кладбищенских ворот Лина заметила девушку. Она нетвердо стояла на ногах, покачиваясь под малейшим дуновением ветра. Казалось, вот-вот и свалится в сугроб.

Бабушка предостерегающе обошла ее стороной.

– Молодежь в городе спивается, а что делать? На единственном комбинате столько рабочих мест нет, – с грустью сказала бабушка, усаживаясь на заднее сиденье автомобиля.

Лина села вперед.

– Это моя одноклассница Таня, – сказала она, с горечью наблюдая, как девушка поковыляла в сторону остановки.

– Таня Коршунова? – охнула бабушка.

– Да, я ее тоже не сразу узнала.