– Далеко собрался? – спросил Рыжий кот.

– Мне туда, – я повернул нос в сторону двери, около которой и впрямь лежал мягкий тряпичный коврик, одним краем закрывая стену. Я ловко сманеврировал, обогнув рыжего и другого кота и прыжком приземлился на коврике.

– Вообще-то это мое место и я на очереди в этот дом, – заявил рыжий, приближаясь ко мне.

– Меня Дина прислала,– ответил я. По котам сразу было видно, что они не из бойцовских. Хотели бы драться, то начали бы сразу, а не разговоры разговаривали. – Я не уйду.

Видно то, как решительно я был настроен, решило дело в мою пользу. Коты не стали больше со мной разговаривать, а просто ушли на улицу.

Я осмотрелся. На площадке в углу стояло две миски. Одна совершенно пустая, в другой была вода. Что ж, если не поесть, то хоть попить смогу. Пока никого не было, я быстро сбежал к площадке вниз и с удовольствием попил чистой воды, которая все-равно не могла обмануть желудок, активно требующий пищи.

Я заснул, ожидая прихода Хозяйки. Разбудила меня хлопнувшая дверь. Надо сказать, что на площадке было три квартиры а во всем подъезде шесть. Дверь хлопнула так, что я в испуге вскочил на ноги.

– Не бойся, – лениво произнес рыжий кот, который вернулся, пока я спал и сидел на перилах, даже не шелохнувшись от этого грохота.

– Это семья кинг-конгов. Они всегда такие шумные. Ты еще не видел, как они по ступенькам скачут, особенно дед и ихняя мама. Аж через две ступеньки перепрыгивают. Так-то они безвредные, только курят в подъезде, задохнуться тогда от дыма можно. Их там трое живут, мама и ее два сына. Один, младший, очень хороший. Он нам и жрать втихую выносит, когда его мамы дома нет, и погладит иногда. А второй так себе, музыку свою, рок называется, как врубит, мы сразу из подъезда уходим, пока не выключит. Иди сюда, посмотри в окно.

Кот запрыгнул на подоконник, я за ним.

– Видишь ту белую машину? Осторожнее на дороге, когда она едет. Это этого меломана машина. Впрочем, не ошибешься. Он когда едет, ее издалека слышно, этот рок на весь двор гремит. Тогда убегай с дороги сразу. Он въезжает как Шумахер, на скорости. Может и задавить.

– Это все, конечно, ужасно интересно, – сказал я. – Но как бы пожрать? Я три дня не ел…

Рыжий посмотрел на меня с сочувствием.

– Жди Хозяйку. Приедет, накормит.

Глава 2

Еще не успело стемнеть, как она вернулась, держа в руках полные пакеты с едой.

– С магазина, – шепнул рыжий кот, с которым я успел подружиться. Он, и тот, второй, которого я встретил, когда пришел сюда, с громкими воплями радости кинулись Хозяйке под ноги. Удивляюсь, как она их не раздавила? Ловко переступая между ними, Хозяйка поднялась на второй этаж и остановилась передо мной.

– Так. Свято место пусто не бывает, – проговорила она, задумчиво разглядывая меня. – Какой тощий. Голодный наверное.

– Очень голодный, – жалобно подтвердил я и преданно заглянул ей в глаза. Они светились любовью. Я просто не мог отвести от них взгляда.

– Мы тоже жрать хотим, – заявили хвостатые жители подъезда.

– И вас, конечно, покормлю. Хоть и рановато еще до ужина.

Хозяйка взяла пустую миску из подъезда и занесла ее в дом. Мы трое сели перед дверью не сводя с нее глаз, в ожидании еды. Через пять минут дверь открылась и мы встретили этот момент радостным воплем. Хозяйка понесла миску на площадку и поставила на пол. О, Бастет! Какой божественный аромат у этих макарон, щедро сдобренных килькой в томатной пасте! Я кинулся к миске грозно рыча и навис над ней, перекрывая доступ туда другим котам. Они же, поняв мое состояние, сели в стороне и молча ждали, пока я наемся. Я ел, и ел, и ел, пока не почувствовал, что все – больше не могу. Остальным мало что осталось, но они, похоже, не обиделись и молча доели жалкие крохи.

– Ничего, – сказала Хозяйка – Просто он очень голодный. А вы позже поедите, вечером.

Я опять улегся на подстилке и блаженно закрыл глаза, погрузившись в спокойный, сытый сон.

Разбудил меня звук упавшего предмета, совсем рядом со мной. Следом грохнула закрывшаяся дверь.

– Что такое? – вскочил я и уставился на огромную говяжью кость, которая лежала на кафеле пола. Я недоуменно посмотрел на Рыжего. Тот лениво зевнул и потянулся. Потом соизволил объяснить:

– Не обращай внимания. Это Инга с той, третьей квартиры. Она слегка не в себе, но в целом безобидная. Это она нам кость полакомиться кинула. Сама ее обглодала, конечно.

– И неплохо обглодала, – я оценочно посмотрел на голую кость, еще влажную от супа, где она плавала.

– Иногда она может швырнуть протухшие куриные головы. Это правда один раз только было. Хозяйка очень ругалась, пока выносила их на помойку.

– Как ты думаешь, возьмет она меня к себе жить? – спросил я.

– Ну ты, братец, размечтался. Вообще-то я первый сюда пришел, еще мне тогда месяца четыре было. Да меня узнали девочки, в чьем доме я родился и отнесли назад. А я опять пришел и остался. И никому не позволю лезть вперед меня! Моя очередь там жить!

– Что же она тебя не берет? Может и меня не возьмет, и тебя не возьмет. Так и будем тут жить, на коврике.

– А что ей нас брать. У нее Симка есть. Уже года три живет. Москвичи ее зимой к помойке подвезли и в окно из машины выкинули. Один добрый малый подобрал и сюда принес. Знает, из подъезда не выгонят. А-то она уже помирать собралась, снежком ее припорошило.

– А дальше что? – заинтересовался я. – Она ее сразу взяла?

– Нет. У нее тогда Динка была. Страшно ревнивая особа. Увидит если, что Хозяйка кого-нибудь погладит, то попадало и тому несчастному, и самой Хозяйке. Поэтому у нее тогда была только одна кошка, это та Дина.

– Та самая, которая меня сюда привела? Такая черная, без единого пятнышка.

– Она.

– Так как же Симке удалось попасть жить к Хозяйке? Очень любопытно, – я навострил уши. Вдруг Рыжий выдаст какую-нибудь информацию, которая мне пригодиться.

– Она была в Великой Депрессии. Лежала в углу около квартиры Инги и плакала. Истощенная и больная. Один глаз у нее заплыл. Хозяйка часто выходила к ней, утешала ее, уговаривала поесть и капала в глаз капли. Она назвала ее Симой, от слова сиамская. Симкин хвост был странной формы, короткий и с изломами. А сама она такая светло-коричневая, а лапки, ушки и обрубок хвоста черненькие. Потом Хозяйка узнала, что никто Симке хвост специально не ломал, как она подумала в начале. Просто порода такая – меконгский бобтейл. Там с такими хвостами рождаются. И чем больше изломов, тем круче кошка. Пол года она прожила в подъезде.

– И? Она рассказала, почему ее выкинули?

– Как же, аристократка блошивая. Даже и словом с нами не обмолвилась за все это время. Сама по себе была. Тот еще характер. Видать, за вредность и выкинули. Вообще, старая она уже.

– Так как ей удалось проникнуть в дом и ужиться с Диной?

– Динка просто попала в переплет. Видал дом около нашего за забором? Это наше любимое место для прогулок и охоты. Там есть полуразвалившийся сарай с кучей мышей, и собака. Собака на нас внимания не обращает, ей самой до себя только дело. Воет часто от безысходности, вечно на цепи. И там есть погреб, потом покажу. Дед полез в этот погреб, а Динка за ним – любопытная она была очень. Радужное ей царство. Дед ее, черную не заметил и в том погребе закрыл. Хозяйка каждый день ходила ее искать. Все подвалы в этих двух домах, нашем и соседнем, облазила. Нет Динки ни живой, ни мертвой. Тогда она отчаялась совсем и смирилась с потерей. Две недели прошло. Она решила взять Симу. А если она что решила, то все, это неизменно.

Рыжий выдал интригующую паузу, а я от нетерпения аж хвостом задергал: – Не томи, говори, что дальше-то было?

– А дальше понадобилось деду опять в погреб залезть, вот Динка и освободилась. Хозяин сидел около подъезда на шине от грузовика, в которых клумбы сделали. Сидел, курил себе. Вдруг видит, Дина идет, пошатывается. Голос у нее охрип, видать орать замучилась, чтоб выпустили ее. К Хозяину подошла, об ногу потерлась – неси мол меня домой. У него аж сигарета изо рта выпала, не ожидал ее увидеть. Обрадовался, схватил ее и домой помчался. А дальше я по рассказам знаю, сам не видел.