Вещи небрежно валялись на траве, словно бы парень куда-то спешил. На них не было ни капли крови. Но тогда что произошло? Куда он мог деться?

Выглянув из-за кустов, девушка встретилась взглядом с тёмно-зелёными глазами дракона. Её словно бы поразило двести двадцать вольт, она дёрнулась в сторону и закричала. Попятилась назад и попыталась подняться. Зацепилась за ветви и вновь упала.

– Не бойся меня, – глухо прозвучали чьи-то слова, разнёсшиеся эхом по всей поляне.

Мари замерла на месте. Медленно обернулась. Рядом не было никого кроме дракона. А это могло значить лишь одно.

Дракон говорящий, – с ужасом для себя поняла девушка. Она искренне надеялась, что ошибается, и в лесу есть кто-то ещё, но это было не так.

Новое открытие девушки заставило её быстро подняться с земли и бежать в неизвестном направлении. Но бег продолжался недолго, в какой-то момент она поняла, что её никто не преследует.

Мари чувствовала, что понемногу сходит с ума, но, с другой стороны, ещё никто не опровергал существование драконов. Просто никто не находил доказательств их существования. А она нашла…кажется. Это объяснение вполне устраивало Мари, и она с облегчением выдохнула.

Лучше так, чем на койке в психбольнице, – подумала девушка и обернулась. Дракона и правда рядом не было. – Почему он меня не преследует? И эти зелёные глаза. Они похожи на…

У Мари возникла безумная гипотеза, которая требовала немедленного подтверждения или опровержения. На свой страх и риск она двинулась обратно.

Вернувшись на поляну, Мари увидела дракона, собирающегося взлетать. Она остановилась, не решаясь подойти. Собираясь с силами, она сжала кулачки и сделала шаг вперёд.

– Подожди! Не улетай, – крикнула она.

Дракон опустил крылья и повернулся к ней. Его взгляд казался таким осмысленным.

У девушки по спине пробежали мурашки.

– Ты меня не боишься? – спросил он.

– Боюсь, – призналась Мари. Дракон опустил голову и отвернулся, – но ещё мне любопытно. Любопытно кто ты. Недавно пропал мой друг. Я видела его одежду.

Дракон повернулся в пол-оборота и посмотрел на девушку.

– Ты, случайно, не видел его? – Дракон в ответ лишь покачал головой. Мари немного расслабилась. Ноги перестали дрожать. Возможно, всё не так плохо, как ей казалось. Она набралась смелости и, наконец, задала интересующий её вопрос. – Может быть ты на самом деле тот парень, которого я ищу?

– Как ты догадалась? – дракон резко обернулся. Девушка успела заметить его удивлённый взгляд, после которого дракон быстро отвернулся. В воздухе повисло молчание.

– Так значит это правда? – немного погодя спросила Мари. – Но как такое возможно?

– Это долго объяснять, – буркнул дракон и направился в чащу леса.

Сделав несколько шагов, он начал уменьшаться в размерах, возвращаясь к человеческому облику. Мари покраснела и отвернулась. Мимо неё прошёл черноволосый парень, щеголяющий своими прелестями. Он скрылся за кустами. Через пару минут он вернулся уже одетый.

Девушка встретилась с ним взглядом, но ничего не сказала. Её щёки всё ещё были пунцовыми как спелые помидоры.

– Пойдём. Я видел неподалёку стаю волков, нам лучше вернуться к костру.

Они вместе вернулись на место стоянки и парень вновь развёл огонь. Достал из заплечного мешка буханку хлеба, кусочек мяса и небольшую флягу. Сделал несколько глотков и предложил девушке. Мари отказалась, она не хотела ни пить, ни есть сейчас. В сознании ещё были свежи последние события. Спать тоже не хотелось. Поэтому парень пил в одиночестве.

Молчание нарушила Мари.

– Ты так и не сказал, как тебя зовут, – она пододвинулась ближе к парню, который выглядел уже более расслабленным.

– А ты и не спрашивала.

– Тогда сейчас я спрашиваю. Как тебя зовут?

– Элрил. Сын… – он запнулся. – Км, не столь важно.

– Какое необычное имя, – Мари улыбнулась. Ничего подобного она раньше не слышала.

– А как тебя зовут? – Элрил повернулся и внимательно на неё посмотрел.

– Мари.

– Красивое имя. Напоминает название цветка Марине, – Элрил сделал глоток из фляги и улыбнулся. – А знаешь Мари, ты же хотела узнать кто я. Ну так задавай вопросы. Отвечу на любой.

Парень сидел так близко, что девушке не составило труда учуять запах, исходивший от него. Она сморщила носик.

– Да ты же пьян, что ты пил? – она наклонилась к фляге и принюхалась. Это был алкоголь. Причём судя по запаху ядрёный.

– У меня в вещах завалялась небольшие запасы Стокмора, – парень ойкнул и засмеялся. – Жгучая водичка. Мари, ты вроде хотела узнать, как так получилось, что я дракон…

– Подожди. Я хотела это узнать, но тебе, похоже, не особо хотелось об этом говорить, – перебила парня Мари. – Поэтому давай просто ляжем спать.

– Вместе? – у него на лице появилась ухмылка и он подполз к девушке ближе.

– Раздельно, – Мари отвела взгляд и отодвинулась.

– А жаль, – немного помолчав, он продолжил. – Это золотая лихорадка. Мне говорили, что возможно меня или кого-то из моей семьи прокляли. Бывают моменты, когда мне тяжело держать в себе зверя и тогда я обращаюсь.

Мари подняла голову и стала слушать.

– Если подумать, то ты одна из немногих, кто знает о моём секрете. – Парень усмехнулся и сделал ещё один глоток из фляги. – Наверное, это всё же проклятие. Люди не любят таких монстров, как я. Даже ты испугалась, когда увидела меня в обличье дракона.

Элрил подбросил пару веток в костёр, угли довольно затрещали. Языки пламени быстро поглотили ветки, требуя новой пищи.

– Это не так. Просто в том месте, где я родилась, о драконах рассказывают лишь в сказках, – сказала Мари. – Я не ожидала увидеть нечто подобное, поэтому и испугалась в начале. А сейчас мне не страшно.

– Правда?

Девушки одобрительно кивнула, подползла к нему и ободряюще похлопала по спине.

– Ты первый дракон, которого я знаю. Не думала никогда, что это когда-нибудь произойдёт, но, видимо, мы не всё можем предвидеть.

– А давай я тебя прокачу на спине? – неожиданно предложил парень, убирая флягу в сторону и начиная стягивать с себя жилетку. – Будет весело, – пообещал он.

– Постой! – воскликнула Мари. – Прокатиться на спине? Это же опасно. Что ты делаешь, зачем раздеваешься?