– Нам туда, – указал парень в сторону дороги, петляющей вокруг гор и скал. – Путь неблизкий, с наступлением вечера сделаем остановку. Ночью в этих местах лучше вести себя тихо, чтобы на дикого зверя не набрести.

С наступлением вечера они разбили лагерь в лесу. Пока парень собирал сухие ветки для костра, Мари вновь достала из сумки телефон, пытаясь найти связь. Но всё было без толку. Похоже, поблизости не было ни единой вышки сотовой связи. Девушка нашла в сумке коробку с целёхоньким повербанком. Она совсем забыла о нём. Одно её радовала, теперь она не останется без телефона, на какое-то время ей хватит заряда.

Когда парень вернулся, они развели огонь и сели ужинать. Вдоволь насытившись, девушка была готова ложиться спать, но была одна проблема, спать было не на чем. И парень, похоже, это понял.

– Я могу отдать тебе плащ, а сам лягу так. Не особо удобно, но ничего другого предложить тебе я не могу, – сказал парень.

Мари стыдливо опустила глаза. Ей было не по себе оттого, что парень решил пожертвовать своим плащом, а сам будет спать на холодной траве.

– Я несколько раз ходила в походы, поэтому мне не привыкать, – призналась Мари. – Ты уверен, что тебе будет удобно?

– А ты хочешь предложить лечь рядом с тобой? – ухмыльнулся парень, заметив, как девушка покраснела и отвернулась. Ответа не последовало, и он понял, что шутка не удалась. Оставив рядом с девушкой плащ, он добавил: – Это была шутка. Ложись спать, а я обойду территорию, проверю, чтобы поблизости не было ничего опасного.

Девушка легла неподалёку от костра, укрывшись плащом. Несмотря на рой мыслей и тысячи вопросов, крутящихся в голове, Мари довольно быстро уснула. Нахлынувшая на неё усталость пересилила даже страх остаться ночью в лесу с незнакомым человеком.

Ближе к полуночи, Мари проснулась от гулкого рёва, доносящегося из глубин леса. Девушка поёжилась, сильнее кутаясь в плащ. Костёр почти погас, остались лишь тлеющие угольки, а в небо уходила тоненькая струйка дыма. Мари собиралась разбудить парня, чтобы тот сходил проверить, что за дикое животное прячется в лесу, но его нигде не было. Девушка была одна на поляне.

Он же не мог бросить меня? А может, на него напало животное? – от этой мысли девушка поёжилась. Рядом с костром лежал мешок с огнивом.

Мари обняла себя руками и закрыла глаза. Рёв повторился. Девушка вздрогнула и ближе подползла к костру. Нащупала рукой лежащую рядом палку для костра. Если появится зверь, она отпугнёт его.

Время шло, а зверь не появлялся, впрочем, как и парень. Из чащи периодически доносились звуки ломающихся веток, две сосны с грохотом рухнули на землю. Мари начало чудится, будто под ней земля трясётся, словно бы чьи-то мощные лапы ступают по ней, создавая вибрации. Девушка нервно сглотнула.

Взгляд блуждал из стороны в сторону. У Мари появилось стойкое ощущение, будто за ней кто-то наблюдает. Каждый шорох в кустах заставлял её вздрагивать и сильнее сжимать в руке палку. Напряжение лишь усиливалось.

Мари почувствовала очередную вибрацию земли и в следующий момент в небе над поляной стала кружить огромная птица. Девушка подняла голову и обомлела. Её охватила паника. Руки стали потными, дышать стало тяжелее. Она подскочила и бросилась в лесную чащу. Мари не знала, куда бежит, ноги несли её подальше отсюда. Девушке совсем не хотелось стать добычей дикого зверя.

Кто это был? Разве птицы бывают такими большими? Что вообще происходит? – думала девушка, продолжая бежать.

Ночью в лесу было тяжело ориентироваться, всё сливалось, казалось однообразным. Не заметив выпирающую из земли корягу, Мари полетела на землю.

– Чёрт, – выпалила девушка. Вокруг валялись еловые шишки. По рукам поползли муравьи. Отряхиваясь, она стала подниматься. На ладонях появились ссадины, покрытые слоем грязи.

Пробежав ещё двести метров, Мари спряталась за пушистыми елями. Отдышалась и посмотрела в небо. Свет луны выдернул из темноты образ огромной птицы. Оказалось, что это вовсе не птица, а скорее рептилия. Девушка прижалась к стволу дерева и закрыла глаза.

Спокойствие, только спокойствие. Ночью может привидеться всякое. Может, я вообще сейчас сплю. – Мари ущипнула себя за руку. Было больно, но она не проснулась. От осознания реальности всего происходящего на душе стало скверно. Когтистые лапы страха ещё сильнее впились в её плечи.

Чудовище кружило над лесом, каждый взмах крыла сопровождался сильными потоками ветра. Девушка ощущала себя на взлётной площадке, куда должен был спуститься вертолёт, паривший над землёй.

Сделав несколько кругов над кронами деревьев, чудовище полетело на восток. Оно плавно спикировало вниз и опустилось на землю.

Внутри Мари боролись сразу два чувства: страх и любопытство. У неё не было желания попадаться в лапы зверю, который подобно коршуну-падальщику кружил над жертвой, дожидаясь заветного часа. Но вот кем было то существо тоже вопрос. Кто знает, возможно, она единственная, кто видел его вживую.

Девушка с беспокойством посмотрела по сторонам, она хотела окликнуть парня, но потом поняла, что даже имени его не знает, впрочем, и то, кто он такой и почему решил ей помочь.

После недолгих раздумий любопытство взяло верх, и Мари отправилась на разведку. Возможно, где-нибудь там девушка найдёт пропавшего парня.

Чем ближе она подходила, тем громче слышала чьё-то тяжёлое дыхание, тем сильнее тряслись её ноги. Шаг за шагом, ради одного взгляда, а может быть и кадра. Девушка подготовила телефон. Действовать нужно быстро.

Пробираясь сквозь дебри кустарников, она старалась не наступать на сухие ветки, чтобы не привлекать к себе внимания. Расстояние между девушкой и чудовищем сокращалось. Ветви деревьев били ей по лицу, волосы покрывала паутина. Она даже почти не дышала, боялась, что даст себя обнаружить и её план с треском провалится.

Их разделяло восемь метров. На небольшой поляне сидело огромное чудовище. Благодаря лунному свету можно было хорошо рассмотреть его. Мощное тело покрывала золотистая чешуя, когти на лапах острые как ножи, а на голове красовались белые рога. По бокам от него лежали поваленные деревьев, видимо, помешавшие чудищу во время приземления.

Мари направила в его сторону камеру и сделала несколько снимков. У неё дрожали руки. Понемногу она начала понимать, кого именно ей напоминал этот диковинный зверь. Но была проблема – таких существ не существует, они разве что встречаются в сказках и фэнтезийных романах.

Он так похож на дракона, но этого не может быть. Невозможно,       – думала девушка, не сводя взгляда со зверя. Его вид внушал страх и благоговение. Волшебное существо из легенд.

Девушка опустилась на корточки, прячась за пышно цветущим кустарником. К своему удивление она нашла рядом с ним одежду: белую рубаху, жилетку с золотыми пуговицами и штаны. Высокие чёрные сапоги стояли рядом.

Это же одежда того парня, но где тогда он сам? – обеспокоенно подумала Мари.