– Думаешь, это тот самый камень?.. – округлила глаза Алена.

Саша рассмеялась.

– Я думаю, что страшную сказку про супер-камень придумали отчаявшиеся средневековые женщины, чтобы хоть как-то припугнуть священную инквизицию.

– И у них получилось?

– Ну, судя по тому, что Темные века закончились, и женщин перестали охапками кидать в огонь, можно предположить, что получилось… Ален, я таких амулетов сама не видела. Но может твой кулон как раз один из них? Не «супер камень бескрайнего могущества», конечно, а скорее родовой оберег, например? И то, что Наталья о нем не знает, тоже логично: мало ли на свете оберегов, которые передаются из поколения в поколение!

– Может и так… – Алена задумчиво покрутила в руках кулон. – Жуть какая-то творилась… Инквизиция… костры… ведьмы, которые, по сути, были самыми обычными женщинами…

– Обычными, да не очень. Возможно, главы церкви – мужчины, опасающиеся за свою власть, знали о Наследии и целенаправленно истребляли наших предков, а? Теперь женщин-истовых в ордене совсем немного. Это, вроде как, следствие того масштабного геноцида, – заметив приближение Дэни, Саша замолчала.

–Секретики? – подходя к огню, поинтересовался молодой человек – он явно был в приподнятом настроении. Саша фыркнула и демонстративно отвернулась. – Да ладно тебе дуться! – Дэни примирительно потрепал ее по волосам.

– Отстань! – девочка увернулась и уже в шутку добавила. – Все вы, мужчины, узурпаторы!

– Чего? – не понял подтянувшийся следом Славка. – Опять всех под одну гребенку?!..

Неожиданно для самой себя Алена рассмеялась – так забавно выглядела разыгравшаяся у нее на глазах сцена. В моменты, подобные этому, когда все ее спутники дружно хохотали над чьей-то шуткой или просто болтали о каких-то совершенно обыденных вещах, вроде самых удобных кроссовок, она чувствовала, что не такие уж они и ненормальные, и не такие уж разные…

Вместе с участниками мотопробега, которые двигались группами по десять-двенадцать байков, беглецам удалось преодолеть больше двух тысяч километров. Мотель, где их обнаружили наемники корпорации, располагался вблизи деревни Макушино: оттуда байкеры должны были отправиться в Омск. На мотоциклах этот путь длинной в пятьсот с небольшим километров занял бы всего несколько часов. Но о подобном скоростном режиме можно было забыть – байков у Алены и ее спутников больше не было, а использование аватаров могло привлечь внимание туристов. Сложность заключалась еще и в том, что убийство Китиша лишило Алену и ее спутников возможности узнать, где же находится убежище «истовых». Весьма абстрактный ориентир – Алтайский край – помог лишь определить общее направление, которому они до сих пор и следовали. В ночь бегства из мотеля, вопрос о том, куда двигаться дальше, встал ребром. И тут последнее слово вновь оказалась за Сашей. Она рассказала друзьям легенду, услышанную от бабушки, о проклятом озере. Слушая эту историю прежде, Саша никогда не задумывалась о том, что место, описанное бабушкой, и есть тайное убежище. Но теперь она почти не сомневалась. И так, новым пунктом назначения путешественников стало Телецкое озеро на краю Алтайского заповедника.

НЭС рассчитала, что от поселка Артыбаш, стоящего на берегу этого самого озера, их отделяет приблизительно 1800 километров дороги. О том, чтобы преодолеть такое расстояние пешком, и речи быть не могло. Поэтому Миша предложил двигаться чем-то вроде автостопа: остановить на дороге фуру, благо используя дар внушения это было совсем не сложно, и таким образом добраться до Новосибирска. От Новосибирска до Артыбаша оставалось еще около 800 километров. Используя встроенный 5G-модем, НЭС тут же предложила варианты преодоления и этого расстояния. Избегая автобусных станций и вокзалов, можно было даже заплатить частникам, которые курсировали по маршруту Новосибирск – Артыбаш на микроавтобусах, подвозя туристов. Подобный план, в отсутствие альтернатив, был принят единогласно. До магистрали, на которой можно было остановить двигающуюся в попутном направлении фуру, теперь оставалось три дня пути через лес, что в принципе было совсем не плохо, учитывая, что наемники корпорации могли по-прежнему держать под наблюдением автомобильные дороги.

Смеркалось. Движение на двухполосной автостраде, ведущей в Омск, было довольно оживленным. Алена и ее спутники нашли придорожный «карман» для организованной стоянки грузового транспорта, и некоторое время ждали подходящей по размеру машины: ведь далеко не каждый тягач мог вместить в себя сразу семеро пассажиров. Ждали не долго: водитель белой мордастой фуры явно американского производства, запримеченной еще издалека, повинуясь «неожиданному» импульсу, плавно свернул с дороги и припарковался у самой границы леса. Как и предполагалось, долго уговаривать дальнобойщика – лысеющего мужчину лет пятидесяти – не пришлось. Широко улыбаясь нежданным попутчикам, он почти сразу гостеприимно распахнул перед ними дверь. В задней части кабины находилась своего рода миниатюрная комнатка с откидным столом и приличных размеров спальным местом. Дэни присел в кресло рядом с водителем, а его шестеро спутников разместились позади на импровизированной кровати. Конечно, преодолеть в таких условиях ни одну сотню километров было не так приятно, как промчаться то же расстояние на мотоцикле, но что поделать… В кабине играла тихая музыка, Дэни о чем-то неспешно беседовал с разговорчивым водителем, Саша и Валя, сидя и поджав под себя ноги, спали в углу кровати, Миша и НЭС расположились по центру и в очередной раз изучали на планшете какие-то схемы. Славка в отсутствие лучшего занятия просто смотрел в окно, и через какое-то время так и задремал, прислонившись лбом к холодному стеклу. Алена сидела на полу между водительским и пассажирским креслом, довольно удобно разместившись на нескольких рюкзаках. Она намеренно отказалась от места на кровати, и теперь неотрывно смотрела в темнеющую перед ними даль. Естественно, перевозить такое количество пассажиров в кабине фуры было запрещено правилами, но Дэни легко отводил от летящего вперед грузовика любые подозрения попадающихся на пути дорожных патрулей. Как выяснилось еще в начале пути, молодым людям неслыханно повезло, потому что остановленная ими фура направлялась как раз в Новосибирск, куда водитель, при учете плановых остановок, планировал добраться меньше чем через сутки. Собственно, так и произошло. Высадив попутчиков на окраине Новосибирска, машина продолжила путь к своему непосредственному пункту назначения. В дополнение к бесплатному проезду, Алена и ее друзья получили от словоохотливого водителя грузовика контакты его знакомого, живущего в Новосибе и занимающегося частным извозом. Легко договорившись с водителем микроавтобуса об отъезде утром следующего дня, путешественники, используя второй электронный браслет, оплатили два номера в маленькой частной гостинице. Почти недельное путешествие через лес и поездка на фуре давали о себе знать: нужно было как минимум помыться и постирать одежду. В противном случае, передвигаясь по улицам города, они привлекли бы к себе слишком много внимания, а промывать мозги каждому встречному, это совсем не тоже самое, что вежливо попросить о помощи одного водителя грузовика.

– Кроме нас постояльцев, кажется, нет, – Алена вернулась из прачечной на первом этаже гостиницы, куда сдала два увесистых мусорных мешка с одеждой своих спутников. – Но мне все равно неспокойно. Я хочу как можно скорее добраться до убежища.

Саша и НЭС согласно кивнули.

– А мальчишки где? – она посмотрела на часы.

– В номере. Отсыпаются… – словно прислушавшись, сообщила рыжеволосая девочка. – А мы давайте сходим в магазин! Нужно купить с собой продукты, – девочка встала со своего места и потянулась за толстовкой.

Уместное предложение, – кивнула НЭС. – Дорога в Артыбаш не займет много времени, но когда люди из CYBRG обнаружили нас в прошлый раз, мы совершенно случайно оказались готовы к тому, чтобы провести в лесу почти неделю.