– Я пойду покурю, – выронил Роберт Эмили и пошел в сторону от беседующих дам.

– Ох, Мэри…Я долго болела…Это буквально первый день, когда я оказалась на улице…– объясняла Эмили, словно оправдываясь. – Все это время я была сама не своя…

– Можешь не вдаваться в детали…– прозвучало из уст Мэри снисходительно. Эмили не понравился этот тон. Будто Мэри обвиняет ее в чем-то неприличном. Видите ли, граф пытался ее вызволить! И почему же не вызволил?! – Просто ответь, где живешь? Кто заботится о тебе? Ты же не работаешь, – продолжала Мэри, косясь в сторону Роберта, который стоял чуть поодаль от них, заложив руки в карманы брюк.

– Мэри, скажи мне только одно…Что с Джеймсом? Я очень переживаю…– Эмили вспомнила своего принца, и ей сделалось окончательно не по себе. Он где-то там. Думает о ней. А она разгуливает под ручку с каким-то посторонним мужиком! Какая она все же дурная! – Мэри, расскажи все, что знаешь. Он жив? Здоров?

– Ну конечно, жив и здоров. Хотя и тоскует…По тебе, – Мэри сверлила Эмили упрекающим взглядом. – Впрочем, находиться под арестом в поместье не так уж и плохо. Он не нуждается ни в чем, кроме своих друзей. И, конечно, любимой…

– Разве он в поместье? Мы пытались связаться с ним…Но его там не было…– нахмурилась Эмили.

– Я имела в виду, что он в одном из поместий королевы…– Мэри почесала кончик носа. Теперь она глядела на небо, будто пересчитывая проступившие звезды.

– Я тоже очень-очень скучаю по нему, – Эмили вспомнила своего милого Джеймса и почувствовала, как на ее глазах навернулись слезы. Ведь он ей родной! Да! Именно так! Она никак не могла понять этого до сей минуты. Он для нее не мечта, не огонь. Рядом с ним ее сердце бьется ровно. Он ее дом. Укрытие от бури. С ним ей спокойно.

– Джеймс сейчас и сам пленник в некотором роде…Если б он был в силах, то помог бы тебе…– продолжала Мэри. – Но он и сам нуждается в некоторой помощи…

– Я не понимаю, почему его заточили? За что? – недоумевала Эмили.

– Возможно, это что-то политическое…– как всегда, пространно объяснила Мэри. Сколько Эмили помнила подругу графа, та никогда не могла четко формулировать суть проблемы, если таковая действительно имелась. Хотя некоторые вещи она все-таки описывала вполне вразумительно. – А может, из-за женитьбы на тебе!

– У него проблемы из-за того, что он женился на мне? – уточнила Эмили огорченно.

– Да, точно так, – с готовностью подтвердила Мэри. – Сама посуди! Мезальянс! Это для тебя праздник! Ты сумела поймать такого жениха! А для него ваша встреча – катастрофа! Он может потерять из-за тебя все!

– Мэри, я до сих пор не понимаю, кто пленил меня тогда на Кэнсингтон Пэйлэс Гаденс …– Эмили волновал этот вопрос не меньше всего прочего. – Если это связано с ним, то кто это был?

– Какие-то родственники Джеймса…– Мэри рылась в клатче из крокодиловой кожи, что-то ища. – Он из благородной семьи. Вероятно, им всем не понравилось, что он связался с тобой…Наверное, они предостерегали его. А он не послушал. И они решили устранить тебя!

Эмили и раньше казалось, что Мэри постоянно что-то недоговаривает. Но с другой стороны, может, в этом нет умысла? Может, Мэри и сама ничего не знает толком? Она ведь всего лишь подруга графа.

– Мэри, прошу, расскажи еще что-то о Джеймсе. Как он? Я не хотела создавать ему сложностей…

– Тогда не надо было требовать от него женитьбы…– ответила Мэри холодно, приостановив обыск сумочки.

– Я и не требовала, – обиженно заметила Эмили. – Он сам предложил мне руку и сердце!

– Мой граф виделся с Джеймсом всего однажды. Тогда это еще дозволялось…– продолжала Мэри, не обращая внимания на слова Эмили.

– Неужели к Джеймсу не допускают даже графа?! – Эмили была возмущена.

– Никого не допускают, – всегда общительная Мэри была теперь как будто сдержанна с Эмили. Она не шутила, и не сияло на ее лице привычной дружеской улыбки. – Ты не ответила, где живешь.

– Здесь недалеко комнатка на чердаке…Я пока живу там…– Эмили не знала, что говорить. Мэри явно истолковала увиденное превратно: Эмили в ночи…С красивым молодым мужчиной. Под руку…

– Джеймс очень волнуется за тебя…– фыркнула Мэри. – Он просил моего графа позаботиться о тебе. Я рада видеть, что у тебя все хорошо. Ведь мы не знали, где тебя искать…

– Да я сама не знала еще несколько дней назад даже то, кто я есть! – Эмили была готова разозлиться. На Мэри. На ситуацию. На саму себя. Она не позволила себе ничего лишнего, чтобы теперь ее мучили муки совести. Она не хозяйка своим мыслям. Она не управляет своим сердцем. Но, по крайней мере, она контролирует свои действия! И в них не было ничего постыдного или достойного порицания! – Мэри, если бы не мои следователи, то меня бы уморили в той клинике! Ты знаешь, что меня пытались отравить?! Я чуть не умерла! Если бы Роберт и Филл не вытащили меня оттуда, я бы не прожила и трех дней! И теперь они заботятся обо мне, так как больше некому. И идти мне некуда! Я даже не могу уехать к тетушке, поскольку там меня будут искать в первую очередь! У меня нет собственных денег, все было сосредоточено в руках Джеймса. Я не знаю, что мне делать, Мэри. Я не знаю, где мне спрятаться…Ведь ко всем бедам впридачу, я еще и единственный свидетель по делу о Потрошителе, которое практически раскрыто. Не сегодня так завтра маньяку будут выдвинуты обвинения. Понадобится моя помощь, чтобы усадить его на скамью подсудимых. А я вне закона. Я ничего не сделала, но меня ищут, как ты говоришь, родственники Джеймса! Я здоровый человек, но меня поджидают в Приюте для душевнобольных! Пойми меня, пожалуйста! И не осуждай без вины! – под конец речи Эмили чувствовала, что ее голову залил жар, перед глазами появились блики. Она слишком разнервничалась. А ей этого пока нельзя допускать.

– Я все понимаю, – ответила Мэри с неожиданно понимающим лицом. – Как ты только пережила все это…Эти мужики такие толстокожие…Жрать рябчиков и сидеть в психушке – это не одно и то же…Однако они все равно будут думать, что на их долю выпадает самое сложное…Если у них заболит мизинец, то это будет нечто, сравнимое с концом света…В то время как мы, даже будучи нездоровыми, влачим на себе множество вещей! И не смеем жаловаться! Потому что вместо нас этого никто не сделает! Тем более эти бездельники!

– Что ты имеешь в виду? – Эмили не поняла, в какой миг упустила нить разговора.

– Ничего! – Мэри закусила в зубах мундштук.

– Могу я написать Джеймсу записку? Я хочу, чтобы он знал, где я и что сейчас мне ничего не угрожает…– вздохнула Эмили. – Во всяком случае, пока…Когда его выпустят из заточения? Когда я снова увижу его?

– Я не знаю…Граф кое-что рассказал мне…Но я не вполне уверена, что должна говорить тебе об этом…– Мэри чуть отвлеклась, доставая из портсигара пахитоску.

– Прошу, не таи ничего от меня, – Эмили нахмурилась.

– Королева хочет отвлечь Джеймса…От тебя! – вдруг выдала Мэри.

– Королева? – нахмурилась Эмили недоверчиво. – Какое она имеет отношение к Джеймсу?

– Она имеет отношение ко всем и ко всему, – кивнула Мэри, засовывая папиросу в мундштук. – Короче говоря, королева желает отвлечь Джеймса от тебя новой любовью!

– То есть? – Эмили нахмурилась.

– Есть одна юная леди при дворе…Баронесса фон Вечера…– начала Мэри. – Весьма привлекательная особа.

– Он не может ни на ком жениться, потому что уже женат на мне! – возмутилась Эмили. Что это еще за новости! Ее Джеймс! Ее милый Джеймс! Он принадлежит только ей! Какие еще баронессы опять!

– Речь не идет сейчас о союзе с этой девицей…Эмили, ты должна понять одну вещь, – Мэри понизила голос. – Королеве проще сделать вид, что вашего брака не было, чем наказывать Джеймса…

– Что значит, сделать вид?! Это невозможно, поскольку он все же был! И есть! – Эмили теперь уже была готова ринуться в королевский дворец немедля, найти своего Джеймса и закатить скандал королеве. – И что это за баронесса? Кто она? Какова?..– Эмили охватывала ярость об одной мысли о том, что у Джеймса может быть другая женщина.