В порыве разыгравшихся чувств Эмили набросила на плечо конец своей шали и уже собиралась куда-то пойти. Спрыгнула с подоконника и тут же уткнулась в Роберта, который не посторонился с ее гневного пути.

Эмили буквально физически ощутила на себе его взгляд. Подняла глаза. Так и есть, он смотрит на нее. Не как детектив на свидетеля. Он смотрит на нее как мужчина на привлекательную для него женщину. Его глаза советуются с ней? И правильно делают! Если сейчас он что-нибудь выкинет, скажем, поцелует ее…Нет, он не такой нахал. Вряд ли…Но если…Да она даже не знает, как ей на такое реагировать! Она все еще жена Джеймса. У нее все еще есть законный муж! И она пока не уверена, что их союзу пришел конец. По картинке из газеты такого вывода не сделаешь. Она просто не может сейчас позволить Роберту хоть что-то. Хотя она бы этого хотела. Ну к чему лицемерить! По крайней мере, сама с собой она может быть честной. Она бы хотела! И пусть это достойно осуждения, порицания и наказания! Да она хотела от него всего с самой первой минуты их знакомства! А сейчас еще сильнее прежнего. Ей хочется нежности, любви, теплоты. И притом всего этого ей хочется именно от него. Не от Джеймса, не от Билла и не от коридорного! А именно от него, своего инспектора! Такого сильного, строгого, волнующего. И это огромный соблазн. Прямо сейчас позволить ему все. Без всяких условий. Без мыслей о Джеймсе, долге, обязанностях! Но вот они-то и сдерживают ее. Она хочет одно, а делать обязана совсем противоположное. Она постоянно что-то всем должна! И так всю жизнь! Всю проклятую жизнь!

Роберт положил ладонь на подоконник, к которому Эмили прислонилась спиной. Они оказались так близко друг к другу, что это уже в какой-то мере начинало граничить с непристойностью. У Эмили голова шла кругом. Да, именно так. Дело идет к тому, чего она опасалась. И чего желала. Может, ей не стоит бороться со своими чувствами? Всего один невинный поцелуй…Всего один только раз…Нет. Этого нельзя! Как и нельзя оправдать измену. Ничем. И если Роберт сейчас хоть пальцем ее тронет, ей будет необходимо возмутиться. Она окажется просто обязана это сделать! Она не может позволить себе ничего другого. Она не сможет спать спокойно до конца дней, если сейчас предаст доверие Джеймса. Вдруг он все-таки верен ей и ждет ее!

Чуть терпкий аромат духов Роберта одурманивал Эмили. Этот человек…Его пьянящие глаза…Такие глубокие и темные. Такие прекрасные и влекущие. Словно пламя костра в замерзшем лесу. Их хочется видеть. И в них страшно смотреть. Ведь всего один лишь взгляд, и она уже готова погубить себя! Ее тянет к нему так сильно…Судьба будто сыграла с ней злую шутку. Когда Эмили томилась в поисках мужа, ей попадались одни недоумки. Но стоило ей выйти замуж, как оказалось, что выбор имеется. И она ошиблась, сделав неверный! Да, только она со своим максимализмом и сварливым нравом может назвать потомка благородной династии «неверным» выбором! Лучше всего тем, у кого выбора нет вовсе. Им впоследствии не о чем сожалеть! И она тоже сейчас может выбрать. Приласкать Роберта, этого шикарного мужчину…Хоть на миг почувствовать себя счастливой. Хотя бы раз в жизни испытать чувство взаимности. Или сохранить верность мужу. Самое омерзительное, что какой бы выбор она ни сделала, она все равно будет потом сожалеть.

Раздался стук. Дверь чуть приотворилась. На пороге стоял беззубый коридорный с подносом, на котором был маленький чайник с оббитым носом и выцветшая чашка. Подмышкой у него была зажата газета, а под ней лист бумаги с цифрами. Вероятно, счет за приют в этом местечке.

– Пардон! Не хотел помешать! Было открыто…– коридорный поставил поднос на столик, а рядом положил счет. Тут же оставил и газету.

Эмили почувствовала облегчение. Этот противный тип ворвался весьма вовремя. Ей не пришлось делать мучительного выбора. Хотя она, разумеется, и еще раз разумеется, пошла бы по нравственному пути верной жены. И все же интересно, неужели этого мерзавца-коридорного не учили, что прежде следует стучать! Хотя чему могут учить сотрудника этого задрипанного отеля! Это же не номера в Париже на площади возле самого Версаля! И все же несмотря на то, что коридорный появился кстати, она по-прежнему хочет плюнуть ему в лицо. Почему нельзя было просто войти! Зачем эти мерзкие комментарии! Помешал он, видите ли! Помешал чему?! Тут все прилично! И ничего не было! И не будет!

Пока Роберт рассчитывался, Эмили схватила свой чай и помятую газету, желая поскорее погрузиться в чтение новостей.

Небольшой одноэтажный домишко в пригороде Лондона. Одичавший садик на заднем дворе. Видимо, хозяин тут появляется нечасто, несмотря на удобную планировку и уютную обстановку. Все вокруг покрыто толстым слоем пыли. Кухонные шкафчики пусты. В них нашлось лишь два мешка с крупой, в которой уже ползают жучки. Над обеденным столом повисла карта окрестностей. В передней разместились картины, большое зеркало и старенькая козетка. Гостиная с камином, мягкой софой и книжными шкафами. Маленькая спаленка, выходящая окошками в заросший палисадник. Вероятно, как джентльмен Роберт уступит Эмили эту уютную спаленку, а сам будет спать на софе в гостиной.

– Пойду осмотрюсь, – Роберт надел шляпу, взял ключи и собрался на улицу. – И принесу чего-нибудь поесть.

В обычном случае Эмили обязательно настояла бы на том, чтобы пойти вдвоем. Ей ведь тоже надо осмотреться! Да и прогуляться охота. Тем более, сейчас вечер. В сумерках ее никто не заприметит. Но все же на сей раз она не стала предлагать свою кандидатуру для компании. После того неловкого момента в отеле она чувствовала, что им с Робертом лучше пока разлучиться от греха подальше.

– Да-да…Я пока приберусь тут…– Эмили отвела взгляд в сторону, теребя в руках тряпку и веник.

За уборкой время шло быстро и не так волнительно. Эмили думала о маньяке, о Джеймсе, о Роберте, о том, как ей вообще дальше жить. Вопросов имелось много, но ответы на них дать было некому.

На следующее утро Эмили проснулась оттого, что на ее лице расплясались лучи солнца. Первый ясный день за много дней. Прохладный, свежий, но погожий. Эмили сразу захотелось на улицу. Она решила, что позволит себе прогулку. Но не пойдет далеко. Всего лишь выйдет в малюсенький палисадник. Если там имеется столик, можно будет позавтракать на свежем воздухе. О, боже, неужели она думает о завтраке на природе, когда ей и из окна-то высовываться не следует! Но с другой стороны, чего ей бояться? Никто ее тут не знает. Это ведь даже не сам Лондон. Вряд ли здесь живет мистер Грэйв или будет опять проходить Мэри…

Эмили заварила себе чай и вышла на улицу с раскаленной чашкой. В кухне имелся собственный очаг, что делало быт комфортным. Больше не придется спускаться на общую кухню за кипятком.

Солнце было пока невысоко. Но уже сейчас становилось ясно, что день выдастся ведренный, без дождя и туч. Не о таком ли дне мечтала Эмили все это время, когда казалось, что в этом государстве вообще нет солнца? А есть только дожди…

– Мисс?! Возьмете молоко? – проезжающий на велосипеде мимо забора мальчонка вывел Эмили из дум.

– Молоко? – Эмили не поняла, о чем речь. – Какое молоко?

– Каждое утро я развожу молоко! – пояснил бойкий ребятенок. – Мистер Нугиет сегодня не взял свой заказ. Осталось лишнее! Вот я вам его и предлагаю!

– Да…Я, пожалуй, возьму…– Эмили пошла в дом за кошельком Роберта.

Какая приятная деревенька. Малыш, развозящий молоко. Палисадник с цветами перед домом, прямо как на ее картине. Тут, небось, и пекарня со свежим хлебом имеется. Да, так жить можно. И не нужен дворец.

– Малыш, а что…Тут есть пекарня? – спросила Эмили любопытства ради. Конечно, она не собиралась покидать дом.

– Да, тут недалеко! – заулыбался мальчонка. – Вон тот голубой дом на углу. Видите?

– Ага…– кивнула Эмили, запоминая сведения о пекарне. – И как тебя зовут? – обычно ей не было дела до ребятни. Да и до людей в принципе. Но сейчас ей хотелось с кем-нибудь перемолвиться. Хотя бы даже с этим мальчонкой.