Жителями столицы были все сословия: придворная знать, воины, мастера-ремесленники. Здесь творили певцы, художники и писатели. Не только темные эльфы жили на наших землях. Маги и другие расы могли селиться у нас, если хотели и если не представляли угрозы для коренных жителей.

Я отдохнул после дороги и попытался связаться с отрядом, но не смог. На том конце не принимали вызов по магкамню. Странно. Мой отряд – отличные воины, и в случае нападения они смогли бы победить.

– Отец, – сказал я, входя к нему в покои. – Отряд не отвечает, я несколько раз пробовал связаться.

Торинэль, владыка темноэльфийских земель, поднял голову, оторвавшись от документов:

– Немедленно посылай порталом лучших воинов нашей гвардии. Пусть у каждого будет средство связи и докладывают лично мне. Ступай, сын мой, – встревоженно проговорил он.

– Да, отец, выполняю.

– Постой. Ты не связывался с главой соседнего селения. Ливиос, которое находится рядом?

– Связывался, отец. У них все было спокойно, пока старейшина не послал несколько местных разузнать про наш отряд, и они не вернулись. Больше рисковать он не стал. Я приказал закрыть поселок, отгородиться, чем смогут, и держать оборону, пока не прибудет подмога.

– Правильно. Боги, только бы это не были твари сумеречного мира. Соларэн, введи брата в курс событий. И пошли еще один отряд для охраны Ливиоса.

Я кивнул и занялся переброской двух отрядов, втайне надеясь, что в наших землях не появятся прислужники

Темного Бога.

***

Этот же день. Поселение Ливиос.

Старейшина Давос, темный эльф, бывший лучник отряда Владыки, услышал жуткие крики на улице. Схватил арбалет и выскочил из дома. Увиденное потрясло воина, закаленного в боях. Два сумеречных волколака схватили соседских мальчишек-близнецов, которым и десяти лет не исполнилось. Он разрядил весь колчан со стрелами, вынуждая громадных тварей бросить добычу и отступить. Сумеречные волколаки были безобразной гниющей тушей, покрытой густым туманом. Их глаза светились потусторонним алым пламенем, а из пасти торчали острые серые клыки.

Саттия

Шел второй день нашего бегства. Аллилуя, мы дошли до первого поселения Драконов. К слову, ящеры любили жить в горах, и местность их земель мне напоминала бесконечные Альпы. Красотища. Ровные плато сменялись отвесными скалами. Запах горных трав кружил голову и повышал мое настроение. Здесь чувствовалась свобода.

Первое приграничное поселение расположилось возле подножия горной гряды, с одной стороны окруженное озером, с другой – подпираемое горами. Как любимый мной австрийский Гальштат, только дома выше и мощнее, и нет толпы китайских туристов, щелкающих затворами фотоаппаратов.

Я боялась идти в селение, но вопрос с передвижением волновал все больше.

Хотя зря боялась. Драконы, не обращали на меня с котом внимания. Как будто у них каждый день разгуливают девицы с боевыми хищниками, но мне это было на руку.

Поспрашивав местных, я нашла постоялый двор на берегу озера. Два дня в дороге только и мечтала нормально помыться и поесть. Мои желания осуществились этим же вечером. Счастливо жмурясь, я лежала на чистой белоснежной постели, а сбоку скрутился клубком Локи, смешно посапывая.

Пока мы бежали, Сейгун успел кое-чему меня научить: катаной я теперь владела в разы лучше, чем на Земле. Мы занимались всю дорогу, король людей, даже когда я лежала показывал мне интересные приемы, демонстрируя воспоминания своих битв. Меч имел скверный и жесткий характер. Если на привалах у меня не получался прием, то Сейгун вырывался из ладони и бил меня по мягкому месту ручкой катаны. Летающего меча вы точно никогда не видели. Больно не было, а вот обидно очень.

В один момент я вспомнила про клинок, сотканный из пламени, который появлялся у меня в руках в минуты опасности. О нем я и спросила у наставника.

«Хм. Не знаю, что сказать, Сати. Возможно, он воплощение твоей силы, а может, что-то другое. Точно я не скажу. Но то, что он есть – уже хорошо».

Еще Сейгун рассказывал до хрипоты об этикете, принятом у той или иной расы. А моя «тень души» решилась поведать о себе, что помнил:

«Моя семья обитала в Светлом лесу. Я не знаю, есть ли другие хиросы, но мы были всегда одни», – с горечью вспоминал малыш.

Я успокаивающе гладила его, перебирая пальцами густой подшерсток.

«Родители открывали знания нашей магической расы. В семье я был наследником, по пятам за мной бегали четыре маленьких сестренки».

По мордочке кота скатилась слезинка:

«Наемники перебили всю семью, родители защищали нас и сопротивлялись, перегрызли почти весь отряд, но огромных мужчин было слишком много для двоих. Напуганный я затаился вместе с сестрами, но нас быстро нашли. Оглушенный магией я слышал, как скулили девчонки, но не знаю, что с ними стало. Меня запихнули в мешок, били и долго перевозили с места на место. А потом появилась ты, Сати».

У меня в глазах стояли слезы, так было жаль этих красивых хищных кошек, которые никого не трогали и жили счастливо.

«Локи, мне так жаль, малыш! Очень жаль твою семью».

Кот прижался ко мне, обвив хвостом талию и положил мордочку мне на колени.

«Не грусти, малыш», – заговорил Сейгун. – За гранью они обрели покой и счастье».

Я проснулась ночью от того, что меня снова тянуло в сторону горных вершин. Зов усилился в несколько раз, значит, я близко. Я растормошила сонного хироса, оделась по-военному быстро. На рассвете мы уже топали по тропинке вверх в горы. Я не стала покупать коня или пегаса. Что-то толкало меня в неизвестность, и я хотела узнать, что это? Какое-то событие, или место, или существо так отчаянно пыталось достучаться в мое сердце?

   Протоптанная дорожка сворачивала в сторону, мы сошли с нее и двинулись по горбатому хребту. Локи с тревогой заглядывал мне в глаза, спрашивая, уверенна ли я в том, куда иду.

«Ох, маленький, сама не знаю. Давай пройдем еще немного, кажется, что мы почти на месте», – отвечала я, поворачивая к узкому проходу между скал, где меня уже ждали.

«Сати, берегись!» – услышала я крик, но среагировать не успела. В меня полетело едкое облако красного цвета.

Миг, и я обездвижена, как и большой кот. В голове ругался Сейгун на мою бестолковость и беспечность. Сейчас я была с ним согласна на все сто. Передо мной возникла фигура в черном балахоне. Совсем как у тех, что стреляли в меня на Земле.

– Вот мы и встретились, сладкая! – прошипела фигура, откидывая капюшон.

Лучше бы он этого не делал, ей-богу! Если бы я могла, то скривилась бы, потому что более отвратительного лица еще не встречала. Безносый Волан-де-Морт из книг Джоан Роулинг нервно курил бы в сторонке. Такое впечатление, что природа не определилась, что из него вылепить и оставила все в процессе формирования. Его черты будто хотели стереть и не смогли, такими поплывшими они представлялись.

– Я – Адий, избранная, – улыбнулось «это». – Пойдем.

Мои ноги против воли послушно пошли за ним и лапы хироса тоже. Сейгун шипел проклятия, но ничего не знал об этом человеке в балахоне. Неужели я так доверчиво угодила в ловушку?

«Девочка, прости меня, я думал у нас еще есть время. Нужно было начинать учить тебя магии сразу же в пути», – его речь оборвалась, потому что Адий вытащил катану из ножен.

– Занятная вещица, – он отбросил меч в сторону, когда мы вошли в огромный древний храм, скрытый между гор. Массивные колоны уходили ввысь на десятки метров, соприкасаясь с горами.

От увиденного в центральной зале меня замутило. Всюду кровь: на гладких мраморных стенах и на полу, даже на жутких статуях, что стояли при входе. Металлический и тухлый запах смешивались в зловонный букет, вызывая слезы. Господи, он безумен! Человек в балахоне шествовал дальше, и начал спускаться по каменным ступенькам, ведущим вниз. Я – за ним, словно на веревочке. Он вел нас в подземную тюрьму. За решетками камер: эльфы, демоны и животные. Последняя темница, похоже, для меня. Темная, настолько, что я не видела очертаний противоположной стены. Мои ноги завели меня внутрь, и металлическая дверь захлопнулась. Локи остался с ним.